「陛下，」西吉斯蒙德深鞠一躬，「请原谅我没有及时向您汇报远东的情报。事实上，我昨晚就打算整理一份详细报告呈送给您，但非洲和巴尔干的紧急情况占用了我大部分时间。」
弗朗茨坐在宽大的办公桌后，桌上摊开着从殖民部带来的文件。他擡起头，眼神中没有责备，但也没有多少温度。
「西吉斯蒙德，坐吧。」皇帝指了指对面的椅子，「我不是来指责你的工作的。事实上，我很理解远东不是当前帝国的首要关注点。但是，」他轻轻敲了敲桌上的一份文件，「我看到这些报告中，北海道地区的移民数量非常少。去年我们批准的三千家庭计划，实际只有不到五百家庭抵达。这是怎么回事？」
西吉斯蒙德大公坐下后，深吸一口气，整理了一下思绪。「陛下，这确实是个问题。
我们面临几个主要障碍：首先是气候因素，北海道的冬季异常寒冷，比帝国任何地区都要严酷，这让很多移民望而却步。」
他拿起一份报告，翻到特定页码：「根据我们驻北海道领事馆的记录，去年冬季温度曾降至零下三十度，积雪超过两米深。有十七名移民因冻伤和雪崩事故死亡。」
「其次是路途遥远。从维也纳到北海道需要至少两个月的航程，中间要绕过好望角。
这不仅增加了旅途的风险，也大大提高了成本。」
「最重要的是，」西吉斯蒙德略带无奈地说，「我们的帝国公民有更好的选择。北非殖民地沿海气候宜人，土地肥沃，而且距离本土更近。即使是在美洲的殖民点，条件也比北海道好得多。面对这些选择，很少有人愿意冒险去远东的边陲。」
弗朗茨点点头，若有所思。「我明白了。殖民部想想办法，我记得南洋殖民地那边有很多黄种人，让他们可以去远东帝国招纳移民去北海道，北海道的金矿储量非常丰富，现在帝国已经开始进行金本位改革，任何可能的黄金都不能放过。」
「好的，陛下，我会和次官商议此事。」
「那么，根据这份数月前的战报，「弗朗茨举起一份文件，「幕府与倒幕派的战况如何？谁更可能获胜？」
西吉斯蒙德大公仔细思索了一番，然后谨慎地回答：「按照我们的判断，应该是幕府。尽管倒幕派由几个强大的藩组成，但幕府拥有我们提供的优势。首先，他们有一支约3000人的精锐部队，全套配备奥地利装备，而且是由我们的军官训练的。」
大公翻开另一份文件，那是一份军事评估报告：「这支部队采用了我们最新的战术，
装备了洛伦茨后装步枪和克虏伯野战炮。在几次交战中，他们展现出明显的火力优势。」
「此外，幕府还有一个名为真选组的特殊浪人部队，在城市巷战中表现出色。他们结合了传统武士技艺和现代战术，在保护江户和京都的重要设施方面非常有效。」
「但是战役级别方面，我发现幕府还是赢得少一些。」
「是的，陛下。这可能是由于他们缺乏优秀的将领。」
「如果幕府不能完全取胜，他们能否至少保住半壁江山？比如江户地区和北方诸省？
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「理论上可以，陛下。」西吉斯蒙德点头同意，「但这需要我们的直接支援。我们之前派出的只是物资舰队，主要运送武器和弹药。如果真要确保幕府存续，我们需要派出铁甲舰和海军陆战队，大约五千人的规模。」
他停顿了一下，表情变得凝重：「这将是一笔巨大的开支，陛下。保守估计至少需要一百到两百万弗洛林，而且可能会引发与英国的外交摩擦，因为他们支持倒幕派。」
弗朗茨站起身，走到窗前，望着宫殿外的维也纳城景。片刻后，他转身面对西吉斯蒙德：
「幕府是我们在远东最好的合作对象。德川家茂了解西方，愿意与我们交易，而且将北海道给了我们。相比之下，那些倒幕派藩主大多排外守旧，如果他们掌权，我们在日本的所有投资都可能化为泡影。」
他拿起一份地图，指着北海道：「而且，北海道的煤矿和铁矿储量比我们预期的要丰富得多。这些资源可以为我们在亚洲的舰队提供补给，减少对英国印度煤炭的依赖，长远来看，这是划算的投资。」
西吉斯蒙德大公认真地点头：「陛下的远见卓识令人钦佩。如果您决定支持幕府，我会立即着手准备舰队和陆战队。我们可以在两周内派出先遣舰队，三个月内主力舰队也能抵达日本海域。」
弗朗茨回到座位上，拿起羽毛笔，在一份命令上签下自己的名字：「就这么决定了。
派出舰队，支援幕府。告诉德川家茂，奥地利帝国会支持他。但作为交换，我们要求扩大在本州的权益，并在本州岛北部设立贸易基地、同时，我们要求幕府开放奥地利人在日本的投资权力。」
他将命令交给西吉斯蒙德：「另外，加快移民计划。提高补贴金额，特别是对退役军人家庭。如果北海道注定是我们在远东的桥头堡，那么我们需要足够的帝国公民在那里扎根。」
西吉斯蒙德大公接过命令，恭敬地鞠躬：「遵命，陛下。您的旨意将立即执行。为了帝国的荣耀！」
