「我捉摸了很长时间，我觉得现在王国的外交困境就在于和法国的矛盾。」首相安东亲王起身，扶住桌面，环视四周，「只要普法矛盾解决了，那么王国至少可以获得二十年的和平发展时间，有这段时间，王国势必可以发展成欧洲工业强国，要知道，现在工业力量，比那几千平方公里的土地重要多了。」
「英国花了一百年时间建立他们的工业基础，而我们如果现在全力以赴，二十年足以赶上甚至超越他们。」他指着地图上的鲁尔区，那里标注着丰富的煤矿和新建的钢铁厂，「这才是我们真正的力量源泉。」
「呢」
几位大臣纷纷议论起来，会议室里顿时充满了激烈的争论声。有人拍桌子，有人握拳，甚至有人愤怒地将文件摔在地上。
战争大臣罗恩涨红着脸摇头，「这简直是耻辱啊，我们辛辛苦苦打下的土地，就这样拱手相让？陛下绝不会同意这种损害国家尊严的方案。」
财政大臣帕托伯爵则是摸着胡须，若有所思：「从经济角度看，首相的提议并非没有可取之处。如果法国愿意付出足够的代价，这笔资金可以注入我们的工业和铁路建设。而且，战争大臣阁下，您也清楚维持目前的军事开支有多么困难。」
「出卖领土换取工业发展？这听起来像是商人的思维，不是普鲁士的作风。」罗恩冷冷地回应。
外交大臣伯恩施托夫插话道：「我认为法国人不会轻易接受这种交易。他们想要的是卢森堡，而不是默尔特-摩泽尔。如果我们主动提出割让洛林的一部分，反而会被视为软弱，他们很可能会得寸进尺。」
「那么，我们何不将这两个问题联系起来？」工业大臣阿古斯特突然提议，「如果法国执意要购买卢森堡，我们可以提出条件：法国放弃对阿尔萨斯和剩余洛林地区的任何主张，并且承诺，永远不在卢森堡驻军，要拆除防御工事。」
「有意思，」首相安东亲王点点头，「这算是个值得考虑的交换。」
司法大臣莱昂哈特一直沉默着，此时开口道：「各位忽略了一个问题。我们的让步会如何影响国内民意？为什么我们和法国一直没有从前线撤军，很大一部分原因就是因为民意，首相大人，谁先退让，谁就会是民族和国家的罪人，这我可不是夸张。难不成您真的要让内阁集体承担这个责任吗？」
众天臣皆沉默，都眼巴巴地看看安东亲王，
「发展，首要目标还是发展。」安东亲王有些咬牙切齿了，「实在不行，我就辞职。」
「要不然，让第三国买了卢森堡得了。」存在感很低的海军大臣约翰·施洛德这时候突然提出这个建议，让整个房间都为之一愣。
「都看我干嘛？」海军大臣约翰·施洛德眯起眼睛，「你们说，我们不就是因为卢森堡这个地方很重要才跟法国人吵起来的吗？法国人担心我们进攻他们，我们也要担心法国进攻我们，要是有个第三国拿下卢森堡，这不就解决了，奥，对了，还有荷兰人的财政问题，齐活。」
安静了片刻后，房间里突然爆发出一阵讨论声。
「这、这好像的确可行。」外交大臣伯恩施托夫男爵捏着雪茄烟点点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，「可以试一试，首相阁下。这不失为一个两全其美的方案一一既不让法国得到卢森堡，我们也不会因为撤军而丢面子。」
「问题是，谁愿意买？这可是块飞地。会夹在我们和法国中间。」
「比利时怎么样？跟卢森堡接壤。」教育大臣提议道。
「但他们没那个胆量吧。我觉得，也没钱。」
「英国人为了这个问题头都炸了，肯定会借给他们钱的，问题是比利时人有没有这个魄力。」
「预备方案是什么？比利时国王可能不愿意接受这个烫手的山芋。」
几个大臣想了半天，又想出几个妥协方案来。
「如果我们能够说服荷兰国王放弃卢森堡，然后卢森堡成为一个独立的中立国，由大国共同保障其中立地位。法国人不进驻，我们也撤军。这样双方都不失面子。「
「让奥地利买下这块地，如何？他们肯定有钱。」教育大臣半开玩笑地说，但随即摇头，「不过，他们恐怕没兴趣在远离自己本土的地方插一脚。「
「要不然劝说英国人买这块地。」
几个大臣七嘴八舌地讨论了两三天，最终确定了，可以略微退让一些的条件。
然后外交大臣伯恩施托夫男爵就急匆匆地去伦敦，告诉首相德比伯爵这个好消息了，
普鲁士人愿意率先做出退让。
