「陛下，息怒。」总理兼外交大臣戈尔恰科夫亲王劝慰道：「虽然过程坎坷，总算，
帝国将保加利亚地区拿下来百分之八十了，通往君士坦丁堡的道路也已经打通。」
「我们的军队明明能发挥出一百二十的实力，却让这帮可耻的蛀虫们克扣、贪腐到只能发挥一半的实力。」沙皇亚历山大二世的声音低沉而充满威严，他的右手不自觉地握成拳头。在场的所有大臣都可以感受到他压抑的怒火。
沙皇走向办公桌，打开一份前线报告，「看看这个！第七军的冬季大衣里面塞的是稻草！稻草！土兵们在零下的天气里穿着塞满稻草的大衣！而我们付的可是羊毛的价钱！」
内务大臣瓦卢耶夫伯爵低头站着，额头上已经渗出汗珠，尽管屋内温度并不高。他的面容上写满了忧虑，自从上个月开始调查军需贪污案以来，他几乎夜不能寐。
「瓦卢耶夫，你必须要找出负责人来，帝国军队需要一个交代，而且这次，不能是革职，我需要他的鲜血来威镊其他老鼠。」沙皇的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在瓦卢耶夫的心上。
内务大臣瓦卢耶夫伯爵张了张嘴，想说些什么，但看到沙皇那双锐利如鹰的眼睛，他最终只能低头应道：「遵命，陛下。第三局的人将会立刻展开行动。」
「好！」沙皇转向窗边的小桌，给自己倒了一杯威士忌，一口气喝下去半杯。威士忌的烈性让他的胸口微微发热，也让他的情绪稍微平复了一些。他解开了军服最上面的纽扣，长舒一口气，「前线还有什么情况？」
房间里的三位重臣一一总理戈尔恰科夫亲王、财政大臣米哈伊尔·冯·罗伊特恩和陆军大臣米柳京将军交换了一个眼神。最终，是头发花白、身材矮小但气度不凡的戈尔恰科夫亲王上前一步。
「陛下，奥地利人向我们通报，他们无力阻拦英国的地中海舰队强行通过封锁线，恐怕再过一个月英国人就会实际干涉近东战争了。」
沙皇的手停在半空，他原本想再给自己倒一杯威士忌，听到这话，他把酒杯重重地放在桌上。
「该死的。」亚历山大二世咒骂道，「这个新上来的保守党政府看来是要走克里米亚战争的老路啊，不过今时不同往日，这次法国人可不站在他们那边，我们这又多个奥地利人。」
沙皇环视房间内的大臣们，「你们怎么看？」
总理戈尔恰科夫亲王向前迈了半步，微微低头，「陛下，英国政府的态度好像很是坚决，而我们的意见是，可以见好就收，开始谈判吧，陛下。」
沙皇亚历山大二世沉默了片刻，他走向房间中央的一张大地图，手指轻轻滑过博斯普鲁斯海峡，最后停在了君士坦丁堡上。
「那君士坦丁堡呢？触手可及啊。」他的声音中透着一丝遗憾和不甘。
