「之前东非人的计划是修一条直线距离，全是陆路。」罗蒙用铅笔在地图上划出一条直接从三兰港到德兰士瓦共和国的线路，「您说，如果我们利用赞比西河，只需要将铁路修剪到赞比西河，然后物资沿着这里西进，最后在尽头再修一段通往德兰士瓦共和国的铁路，这样我估计时间会大大减少。」
马尔科的眼晴突然亮了起来。他直起身子，仔细查看地图上的赞比西河流域。这条非洲南部的大河是他之前没有认真考虑过的资源。赞比西河流域宽广，
虽然有些季节性的变化和部分地区的急流，但大部分河段确实可以用于航运。
赞比西河，这条非洲第四长河，从安哥拉高地发源，豌流经尚比亚和辛巴威，最终在莫三比克注入印度洋。虽然途中有维多利亚瀑布等障碍，但大部分河段确实适合航运。如果能够将铁路与河运结合，确实可以大大减少建设难度。
马尔科总工程师盯着这幅地图看了许久，点点头，「不过要进行实地勘测，
你知道中非很多地区我们都没有去过，这条河流能运输多少货物，有没有干枯期，这些都未知。」
他的工程师本能开始分析所有可能的障碍和风险。赞比西河确实有旱季水位降低的问题，一些区域有危险的急流和浅滩，更不用说河流沿岸可能存在的敌对部落。但这些问题与修建三千公里全程铁路相比，似乎都变得相对可控。
「但是我觉得比之前的计划强很多。」副手罗蒙喝了一大口水，然后摸了摸水沫子，「至少我们能减少一半的修建时间。在非洲修一条三千多公里的铁路，
真不知道那帮大人物脑子是不是被驴给踢了。」
马尔科忍不住笑出声来。这是他来到非洲后第一次真心的笑容。罗蒙的粗鲁评论道出了他心中的真实想法一一那些在维也纳舒适办公室里规划非洲铁路的官员们，确实对实际情况一无所知。
「你可能是对的，罗蒙，」马尔科说，声音中带着久违的希望，「这个想法值得深入研究。我们需要组织一支勘测队，沿着赞比西河进行详细调查。还需要评估建造必要的港口和转运设施的成本与时间。但如果可行，这确实可以将工期缩短一半，甚至更多。」
他的大脑开始快速运转，思考这个新方案的所有细节。从当前铁路终点到赞比西河最近的可通航点有多远？需要什么类型的船只在河上运输货物？在河流的另一端，需要多长的铁路才能连接到德兰士瓦？
「我们需要数据，大量的数据，」马尔科说，声音变得坚定而充满活力，「准备一次勘测任务，罗蒙。选择最可靠的欧洲技术人员和当地向导，我要尽可能详细的信息。同时，派人联系总督府，告知他们我们正在考虑的方案改变。」
罗蒙点点头，脸上也浮现出了希望的笑容：「我这就去准备，马尔科先生。
对了，要告诉其他工程组暂停当前的规划吗？」
马尔科思考了一下：「不，让他们继续按原计划工作，直到我们确认新方案的可行性。但减缓一些非关键路段的施工速度，将资源集中在连接赞比西河的潜在路线上。」
三周后，儿支勘测队都出发了，而马尔科亲自带领的勘测队抵达了赞比西河的特特河段。这支由40名欧洲技术人员、100名奥地利守卫和30名当地向导组成的队伍，在穿越了一百多公里的荒野后，终于看到了这条传说中的大河。
赞比西河在特特区域宽达近一公里，水流相对平缓，两岸是肥沃的冲积平原。马尔科站在河岸上，用望远镜仔细观察河流的情况，他的心跳因兴奋而加速。这条河流看起来确实可以支持商业航运，至少在这个季节是如此。
「水深测量显示平均深度约5米，足够中型船只通行，「勘测队的水文专家汇报导，「但需要注意的是，根据当地人的说法，旱季时水位会下降2至3米。」
