坐在东方向的两位美国高官分别是国务卿威廉·亨利·苏厄德和财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯，而在他们对面，坐着一位温文尔雅的绅士。他的深色礼服剪裁得体，领结系得一丝不苟，金色的袖扣在灯光下微微闪烁。他是来自奥地利的外交使节一一波加特茨·冯·艾森费尔特男爵。
他们正在商议奥地利对美国进行商业往来的事情，这原本正常，就算之前奥地利参与了护航制度，两国依然有商业往来，不过这次，还有军火。
「二位，我开门见山的说了，维也纳对英国的做法很不满意。他们这样公然介入贵国内战，让弗朗茨皇帝陛下感到很不高兴。」
财政部长蔡斯用汤匙搅了搅加入奶的红茶，「所以，这就是为什么奥地利愿意向我们提供军火？」
波加特茨·冯·艾森费尔特男爵微微一笑，他的手指轻轻摩着手中的红酒杯，目光却并未离开苏厄德。
他用带着奥地利口音的英语说道：「国务卿先生、财政部长阁下，我必须坦诚，我们非常重视这次的合作机会。美国的工业潜力和北方的技术力量对我们而言，都是难得的伙伴资源。」
他顿了顿，继续说道：「我们也看到了商机。贵国现在急需现代化的武器装备，而奥地利帝国恰好在这方面有优势。维也纳兵工厂的产品质量，想必两位都有所耳闻。「
能不耳闻吗，美国南方邦联军的大部分步枪都是维也纳给提供的，不过苏厄德和蔡斯识趣地不提这件事，现在还是形势比人强，他们需要维也纳的帮助。
「具体能提供什么？」美国国务卿苏厄德直截了当地问。
「最新型的线膛炮，射程比你们的拿破仑炮还要远。」艾森费尔特男爵从随身的公文包中取出一份清单，「另外还有劳伦兹望远镜、野战医疗器械...」
「12磅拿破仑炮？1600码的射程？」艾森费尔特男爵嘴角露出一丝自信的微笑，「我们的M1861型12磅榴弹炮，2000码的射程，能够发射高爆榴弹，适合破坏防御工事。射程适中，火力密集。还有拉格榴弹炮、洛伦茨步枪，我们的武器多种多样，总有适合您的。」
「价格呢？」蔡斯问道，作为财政部长，这是他最关心的问题。
「这就是我们需要谈判的部分了。」男爵露出一个圆滑的微笑，「价格绝对合适，国际市场上你们都买不到，但同时奥地利希望获得一些...贸易优惠。比如降低对我国纺织品和钢铁制品的关税。」
「还有呢？」苏厄德敏锐地察觉到对方还有要求。
「我们注意到，贵国通过了《征兵法案》。」艾森费尔特男爵放低声音，「维也纳希望能够在这个过程中获得一些.．.便利。」
「具体说说。」
「贵国肯定有许多民众不想要参与这场残酷的战争，我们希望将这部分人带回奥地利，您们也知道，奥地利帝国正在在伟大的弗朗茨陛下的领导下，展开了轰轰烈烈的工业建设进程，尤其是工业发展所需的劳动力，正急需像贵国人民这样勤劳且富有技术的移民。」
话音未落，苏厄德和蔡斯几乎是同时对视了一眼，眉头微微皱起。
蔡斯将手指交叉放在桌面上，目光沉思而严肃。显然，男爵的提议触及了一个敏感而复杂的话题一一劳动力和人口问题。从战争的角度来看，北方的劳动力是支持工业生产和军需补给的关键资源，任何减少都可能对战时经济乃至军队造成冲击。
「男爵阁下，」蔡斯终于开口，语气依然保持克制，「您提到的移民问题确实值得深思。不过，北方的劳动力对我们当前的战争形势至关重要。将这部分人转移到国外，可能会引发一些——不必要的争议。」
艾森费尔特男爵似乎早已预料到这样的反应。他仍旧保持着那副温文尔雅的神态，轻轻抿了一口红酒，然后从容地说道：「财政部长阁下，我完全理解您们的担忧。我们并不是希望削弱贵国的力量，而是想为那些不愿参战的民众提供一条出路。这不仅可以减少国内的社会矛盾，也能够创造一个对双方都有利的局面。」
蔡斯的眉头梢梢舒展了一些，但他并未放松警惕。
「另外，再就是，」艾森费尔特男爵继续说道，语气依旧平和，「就像之前说的我们希望贵国能够适度降低对奥地利商品的进口关税。这将进一步促进两国的经济往来，也有助于我们为贵国提供更多的军需物资。」
蔡斯的眉头稍微放松了一些，但他仍然谨慎：「艾森费尔特男爵阁下，这听起来确实很诱人。不过，我们是否可以相信贵国会在这次合作中保持中立？」
男爵擡起手，微微一笑：「财政部长先生，奥地利的利益在于和平的商业往来，而非卷入贵国的内战。我们的目标是双赢，而不是冒险。」
双赢的意思大概就是我卖给你们军火也卖给南方邦联军火，这的的确确是在「双赢」。
国务卿苏厄德点了点头，但仍然保持着外交官特有的审慎：「我们会将您的提议提交给总统阁下进行详细审议。至于移民问题和关税问题，我们也需要进一步讨论，确保符合美国的利益。」
「当然，国务卿先生，我期待我们能够达成一个令双方都满意的协议。毕竟，只有合作，才能让我们共同繁荣。」
