「谢谢你，艾米莉。」外交大臣约翰·拉塞尔勋爵接过咖啡，香气在房间里弥漫。
「你们聊，我回避，这咖啡刚煮好，有些烫。」艾米莉夫人善解人意地说道，随即优雅地退出了房间。
「感谢您，夫人。」秘书贾维·巴恪思手忙脚乱地接过咖啡，差点把手中的文件掉在地上。他稳了稳神，继续汇报：「首相大人，事情恐怕比我们想像的更复杂。奥地利人显然是在玩弄手段，他们和俄国人联手出示了一份重要文件一一从奥斯曼帝国购买的摩尔达维亚公国和瓦拉几亚公国统治权转让协议。这份文件的签署日期是在一年前，而且看起来，确实盖有苏丹的印章。」
帕麦斯顿勋爵听到这个消息，忍不住在沙发上坐直了身子。他端起咖啡杯喝了一口，随即又放下，眉头紧锁。
「该死的奥地利人，他们什么时候和土耳其人达成的交易？」
贾维·巴恪思翻开另一份文件：「我们也不明白，从结果倒推，奥斯曼帝国在巴尔干半岛的统治正在衰退，而亚历山德鲁·约安·库扎大公将摩尔达维亚公国和瓦拉几亚公国联合成为罗马尼亚联合公国之后，就是处于事实上的独立状态，苏丹可能认为与其让罗马尼亚独立，不如趁机赚一笔。」
约翰·拉塞尔勋爵插话道：「而奥地利和俄国显然早就准备好了这一手。他们等到罗马尼亚军队全部调往南部防范奥斯曼帝国后才发动突袭，时机把握得很准确。」
「但这完全违背了维也纳和会和巴黎和会的精神！」帕麦斯顿勋爵有些不悦地说，「我们不能让他们就这样分割罗马尼亚。这会打破整个巴尔干的势力平衡！」
「问题是，」拉塞尔勋爵叹了口气，「如果那份转让文件是真的，从法理上说，他们的行动是有依据的。毕竟罗马尼亚名义上仍是奥斯曼帝国的附庸国。」
帕麦斯顿勋爵站起身来，在书房里来回步：「但我们不能坐视不管。如果让奥地利和俄国得逞，整个东南欧都会落入他们的势力范围。法国人怎么说？」
「法国驻伦敦大使已经在路上了，」秘书贾维·巴恪思回答，「拿破仑三世似乎也对此事颇为震怒。」
「很好，」帕麦斯顿勋爵停下脚步，「至少在这件事上，我们和法国是站在同一条线上的。拉塞尔，立即草拟一份强硬声明，要求奥地利和俄国立即停止军事行动。同时，派人去见普鲁士驻英国大使，我们需要知道柏林的立场。还有西班牙王国那边，也要联系。」
「是，首相大人。」秘书贾维·巴恪思立刻从座位上站起，把手中的文件整理好。
外交大臣约翰·拉塞尔勋爵摸了摸温度有所降低的咖啡杯，「亨利，有个问题我们必须考虑清楚。法国人刚刚派遣远征军去了墨西哥，但他们在那里打得很艰难，胡亚雷斯的游击队让法军疲于奔命。在这种情况下，我觉得他们没有足够的力量来威奥地利帝国和俄罗斯帝国。这两个庞然大物都是传统的陆权国家，
他们的陆军实在太强大了。」
