宽的厅堂里，身着正装的学者们三三两两地聚在一起，手捧着精致的骨瓷茶杯或是维也纳特制的咖啡杯，热切地交谈着。
人群最密集的地方簇拥着新任国土资源部大臣费迪南德男爵，他那张红润的圆脸上洋溢着愉悦的笑容，正与许多老友寒暄。
海丁格男爵走到讲台前，将手提包重重地放在橡木讲台上。
清脆的响声立即引得全场注目，交谈声逐渐平息。
站在一旁的艾伦不禁有些紧张，他从未见过如此多的教授和贵族济济一堂，
这阵容之豪华令他感到些许压力。
之后海丁格男爵快步走向费迪南德男爵，冷冷的脸上努力做出个笑容。
他从燕尾服口袋里掏出一个精致的水晶盒，里面安放着一块色泽独特的矿石，「欢迎你回来，费迪南德。」
「噢！」全场发出惊叹声。
两位老友紧紧相拥。费迪南德男爵眼中闪烁着坚定的光芒：「谢谢你，老朋友。这一次，我一定会让我们的事业更上一层楼。」
短暂的寒暄过后，与会者们纷纷入座。国土资源部与皇家地质调查研究所的首次联席会议正式开始。
「诸位，容我开门见山，」费迪南德男爵优雅地戴上金边单片眼镜，「由于国土资源部刚刚成立，目前参加公务员考试的人才，不论是数量还是质量都与我们的期望有所差距。这与其他部门相比确实逊色不少，但这也可以理解，毕竟我们对专业技术知识的要求极其严格。」
「因此，」他环视四周，「我们恳请在座诸位加入地质调查小组，担任顾问。当然，我们会妥善安排，尽量不影响各位的教学工作。待遇方面，每月补贴150弗洛林。」
台下的教授们纷纷点头表示认可，这笔补贴确实相当丰厚，要知道他们作为教授的月薪一般也不过120弗洛林左右。
另外，」费迪南德男爵继续道，「陛下特别希望各位能带领学生参与其中，
采用导师制。陛下对地质学的发展寄予厚望，这关系到帝国未来的发展蓝图。」
「这位先生，请讲。」费迪南德男爵注意到一位举手示意的教授。
「尊敬的男爵阁下，学生参与野外地质实践可能存在一定风险，这点让我们颇为担忧。」
「确实如此，」费迪南德男爵沉吟片刻，「我们会竭尽全力确保安全。各地区政府将全力配合，包括警力保护、专门护卫，必要时甚至可以请求军队支援。
当然，我们会严格遵循自愿原则。
