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四月二十八日，清晨。
连日来的暴雨骤然歇止，天穹蓝得如同一整块刚刚自高炉里淬火取出的青金石。
探索小队历经了整整五十天的丛林穿插与艰苦跋涉，终于在一处被称为“查格雷斯”的河流源头山脊前，停下了脚步。
沈炼与丁修提着刀，在正前方的灌木丛中斩开了最后一道由带刺葛藤结成的障碍。
两千名随军将士与工部生员屏住了呼吸，顺着开辟出来的小道，缓缓登上了那道耸立在分水岭正上方的花岗岩绝壁顶端。
狂风呼啸而至。
这是一幅足以让天下任何一位统帅神魂剧颤的绝世画卷。
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天地高远，罡风猎猎。
站在这座高不足两百丈的平缓山脊顶端，极目向西望去——
大东洋（太平洋）浩瀚深邃的蔚蓝色海面，在朝阳的照耀下泛着万顷碎金，风平浪静，宛如一面上古神明遗留在人间的大青铜镜，向着正西方向无限铺展，一直连通到万里之外大明的应天府；
而只需转过身躯，仅仅向东迈出五步，目光越过脚下那片郁郁葱葱的热带雨林树冠，极目向东望去——
大西洋加勒比海翻卷起伏的灰白色狂澜，正在十数里开外的沿岸浅滩上猛烈撞击，激起数丈高的白色水幕，浩瀚的波涛在长风中奔涌呼啸，一路向东席卷，直通向大洋彼岸的欧罗巴大陆与非洲好望角！
双洋并峙！
一眼望穿两大洋！
在整个人类已知的大地图谱里，惟有这不足百里的狭窄方寸之间，能够让人以一介凡人之躯，在同一瞬间，将分隔了整个世界的两大汪洋，尽收眼底！
“天造地设……真真是天造地设！”
郑森猛地扑倒在绝壁边缘，两手死死抓着那块冰凉的花岗岩石块，眼眶通红，胸膛剧烈起伏。
这位水师名帅的后人，大明最顶尖的测绘天骄，此刻再也维持不住军校里学来的沉静，眼泪顺着满是灰尘的面颊长流不止：
“父皇圣明！父皇真乃通天彻地的神人啊！”
“这世上……这世上竟真有这等神奇造化之地！”
身后的八名工部生员早已丢掉了身上的干粮袋，疯了一般架设起水准仪与测绘三角架。
铅锤在风中稳稳垂落，水银气压计的读数在图纸上飞快飞转。
“测出来了！”
一名生员抹了一把眼角的泪水，声音因极度的亢奋而破了音：
“殿下！大木协领！两洋直线距离，实测仅一百一十八里！”
“更神者是中间的水脉！”
生员手里的炭笔在图纸上疯狂勾勒：
“自加勒比海向内陆延伸的查格雷斯河，水流丰沛，水深达两丈，吃水大船可逆流深入内陆整整五十里！”
“而自太平洋一侧发源的格兰德河，同样深入山脉腹地三十余里！”
“整座南北大陆相连的脊梁骨上，真正需要动用铁杴和火药开山凿岩的坚硬硬土层，只有区区三十里！”
生员猛地转过身，向着朱慈焕重重扣首：
“三十里！只要调集五万降卒，以西山开山火药炸开中间那道高不过二十丈的马鞍石梁，再借着查格雷斯河的水势筑起三道调水船闸！”
“一年之内！大明的铁甲战舰，便能自这道石缝里直接穿过去！”
“从金山卫到大西洋，不用绕走麦哲伦海峡数万里的死路，七天！只需整整七天！”
大风自两洋之间呼啸交汇，吹得绝壁顶端的众人衣衫猎猎翻卷。
李定国单手握着马刀的刀柄，手背上的青筋一根根暴起。
这位平日里喜怒不形于色的青年统帅，此刻胸膛剧烈起伏，两只眼睛死死盯着东侧那片波涛汹涌的加勒比海，一字一顿，声音森冷得如同生铁落地：
“若是此河开通……”
“大明的战舰早上自金山卫启航，傍晚便能巡弋大西洋。”
“西班牙人在古巴的要塞，英国人在加勒比海的老巢，在咱们大明的舰炮面前，就全成了毫无遮拦的后背软肉！”
“整个天下的水运命脉，全被大明一只手给掐死了！”
站在后方的沈炼缓缓走上前去。
锦衣卫百户的指尖在那块巨大的花岗岩绝壁上轻轻抚过，转头看向立在正中、始终一言不发的朱慈焕。
天光自头顶洒下。
朱慈焕身披大氅，按剑而立。
少年静静地注视着脚下这片被称为巴拿马地峡的狭窄分水岭。
这一刻，他的神情平静得可怕。
