没有狂喜，没有骄横。
唯有一种属于大明帝国未来主宰者方能生出的绝对冷酷与磅礴野心。
他缓缓从怀中掏出了那枚纯铜机械怀表。
金色的表盖在两大洋的风光中轻轻弹开，发条齿轮在精密地咬合，发出极平稳的滴答声。
时间是鼎新十二年四月二十八日，午正三刻。
朱慈焕反手拔出了腰间的尚方宝剑。
剑锋在海风中掠起一道深沉如秋水般的冷冽青光，少年手腕翻转，剑尖深深刺入了脚下这块巍峨雄浑的花岗岩山体正中！
“滋——！”
火星四溅中，坚硬的花岗岩石面上，被坚韧无比的西山合金剑锋，硬生生切刻下了两行力透石骨的刚劲楷字：
【大明鼎新十二年春，大明皇太子慈焕统军抚巡至此，亲勘两洋通衢之枢纽。】
【勒石定分，天堑当为通渠。】
朱慈焕收剑入鞘，机括合拢，发出一声清脆的金属咬合鸣响。
少年转过身，目光如刀，扫过身后一众肃立的大明将士：
“记下这道山脊。”
“回师金山卫之后，此地水文地利，列为大明最高军机甲字第一号密册，不得泄露半字！”
“待父皇的大军与海舶铺满大东洋之日，便是大明提调天下万民，劈开这道地峡之时！”
“遵令！”
众将士齐刷刷抚胸行礼，军靴顿在岩石上，发出沉闷如雷的轰鸣。
然而，就在这一片豪气冲天的激昂声中。
站在绝壁最东侧一处枯死断木旁警戒的丁修，鼻翼却毫无预兆地狠狠抽动了两下。
这位常年在生死边缘游走的刀客，狭长的眼眸在这一瞬间猛地缩成了两条危险的细缝。
丁修没有说话。
他整个人如同一只无声的灰鹞子，悄然自悬崖边缘滑了下去，趴在一处茂密的野凤尾蕨丛中，耳朵死死贴在了一块裸露的灰白色玄武岩岩脉上。
三息之后。
丁修猛然擡起头来，翻身跃上石台，长刀尚未出鞘，那股混杂着血腥与暴戾的气息已然自他的指缝间漫延开来。
“殿下！”
丁修的声音极低，极冷：
“东面出事了。”
沈炼瞬间侧身，手按双刀，立在了朱慈焕左侧：“什么动静？”
丁修伸手指向分水岭东侧下方、约莫十里外的那条加勒比海内陆河湾浅滩。
“那边有人在火并！”
远处的浅水湾里，两艘搁浅的三桅帆船正横在泥滩上，断裂的主桅倒伏在海水里，黑红色的火苗舔舐着浸透桐油的帆布，噼里啪啦的爆裂声隔着数里地盘，顺着湿润的岩壁传上来。
绝壁边缘，沈炼趴在一截长满地衣的花岗岩凹槽内，手里的黄铜单筒千里镜缓缓转动。
镜筒前端的磨砂镜片上，蒙着一层细密的水汽。
山脊下方的狭窄石道，原是千百年来当地野鹿踩出来的一条兽径，两侧生满了带倒刺的野凤尾蕨与半人高的仙人掌。
此刻，顺着那道不足两尺宽的湿滑红泥径子，正跌跌撞撞奔逃上来的，并非原本预想中整齐列队的西班牙正规连队，而是一个身形晃荡、步态极其古怪的身影。
那人头上顶着一顶破烂不堪、边缘被磨成毛边的暗褐色三角宽檐皮帽，帽檐底下垂挂着数十根粗细不一的肮脏发辫，发丝间乱七八糟串着几枚发绿的威尼斯铜币、干瘪的兽骨碎片，以及一截不知从哪处海滩捡来的暗红色珊瑚枝。
他身上套着一件又长又沉的深灰色亚麻短呢大氅，袍脚在泥泞里拖拽着，沾满了灰白色的海沙与干涸的马粪。
每向前迈出两步，他的两条手臂便如同没有骨头般在半空中无规则地前后摇摆，身子微弓，脚下的皮靴踩在青苔石块上，歪斜得彷佛随时会一头栽进悬崖下方的荆棘丛里，偏偏每一次脚下打滑，却总能以一种不可思议的扭曲姿势，硬生生藉着山石的凸起重新稳住重心。
那人腰间胡乱系着一条破烂的红白条纹粗羊毛腰带，腰带左侧挂着一柄护手生满红锈的骑兵马刀，右侧则斜插着两支用黄铜箍紧木托的双管燧发短枪，枪机处甚至还挂着一串用鱼线穿起来的干海星。
最惹眼的，是他手里紧紧攥着的一只扁平锡镴酒壶。
即便是在这等乱石横飞、身后枪声大作的夺命当口，那人向前狂奔数步，仍不忘把酒壶凑到唇边，仰起脖子，用力咂摸两口，喉结剧烈滑动，末了还伸出舌头舔了舔唇角残存的酒渍。
在他身后约莫百步开外的密林拐角处，三十余名赤着脚、头裹红巾的英国私掠海盗，正踩着泥水狂追不舍。
那些海盗手里握着短粗的熟铁阔刃砍刀，身上披着用盐水浸透的破牛皮甲，嘴里发出下流刺耳的下加勒比海口音咒骂，火绳枪在跑动中不时喷吐出一团团刺鼻的白烟，铅弹打在两侧的玄武岩上，激起一串串橘红色的火星与碎石沫。
“站住！该死的斯派洛！”
后方领头的一名独眼海盗头目扯破了喉咙狂吼，手中的火枪在跑动中打响，铅弹擦着前方那顶破烂三角帽的顶端飞过，掀飞了一枚穿在发辫上的骨珠：
“把罗盘交出来！你这偷船的混血！你把黑珍珠号藏在哪个泥湾里了？！”
跑在前头的怪人缩了缩脖子，两只手在半空中夸张地划出两道大弧线，脑袋向后扭了半圈，露出一张被大洋烈日烤成深褐色、涂着浓重黑色眼圈的古怪面庞。
他唇边留着两撇修剪成细细麻花辫的短髭，两只眼睛贼溜溜地在眼眶里乱转，即便是在奔命，嘴角依然咧开，露出一颗镶嵌在牙床正中的黄铜假牙。
