瓜地马拉与宏都拉斯的连绵雨林，如同一片深绿色的狂暴汪洋，毫无遮拦地横亘在了大军面前。
这里的树木高大得近乎妖异。
高达二十余丈的巨大木棉树与野无花果树遮天蔽日，密密麻麻的寄生藤蔓粗如人臂，从百尺高的树冠上垂落下来，在树干之间结成了一道道生满倒刺的天然绿网。
日光根本无法穿透那层层叠叠的厚重树冠，整座森林终日笼罩在一片幽暗阴冷的微光之中。
脚下的地面彻底变成了不见底的黑泥沼泽。
一脚踩下去，腐殖土里翻涌出一串串散发着臭鸡蛋味的沼气大泡，没过脚踝的泥浆沉重得如同铅锡。
空气里的湿热像是一块浸透了温水的厚羊毛毡，死死裹住每一个人的口鼻，深吸一口气，肺管子里全是一股子发霉树叶的烂甜味。
更要命的是毒虫。
一种体型小如芝麻、当地人唤作“黑蠓”的飞虫，成群结队如同一团团移动的黑烟，顺着衣领、袖口的缝隙疯狂钻入。
被叮上一口，皮肉上立时暴起一枚铜钱大小的青紫硬包，奇痒入骨，若是用手抓破，不到半天功夫便会溃烂流脓。
行军不过两天，队伍里的六名工部生员便发起了低烧，躺在马背上不住地打摆子。
“停步！扎营！”
李定国一声令下，走在最前头的两名天雄军老卒拔出宽背开山刀，利落地在沼泽边缘的高地上劈开一片两丈见方的空地。
大明工业的威力，在这片原始密林里展现得淋漓尽致。
将士们没有慌乱，更没有像寻常流民那般坐以待毙。
沈炼带着锦衣卫番子，从辎重箱里取出成包的生石灰粉与西山硫磺粉，顺着营区外围三丈远，厚厚撒出了一道三寸宽的白线。任何蜈蚣、毒蝎与蚂蟥只要触碰到石灰线，身躯便在碱性灼烧下疯狂蜷缩翻滚。
每座兵帐皆用原木支离地面两尺高，底下架起干燥的松木堆。
用铜锅煮出来的浓烈大蒜汁混合着烈酒，被分发到每一个人的竹筒里。
士卒们将浸透了大蒜汁的粗麻布条严密缠绕在手腕、脚踝与脖颈处，空气里弥漫着刺鼻的蒜辣味，硬生生逼退了盘旋在半空中的虫云。
“殿下，把这汤喝了。”
田镇端着一只冒着腾腾热气的陶碗跨进帐篷，碗里黑乎乎的，泛着一股浓烈的苦味。
这是出发前由南京太医院配发、用南洋金鸡纳树皮与黄连熬制成的退热防疟汤。
朱慈焕坐在铺着厚油布的原木墩上，接过陶碗，连眉头都没皱一下，仰头一口气灌了下去。
苦涩直冲咽喉，少年按了按胸口，长长舒了一口气。
他的两颊也被湿气蒸得有些微红，但那一双眼眸在油灯下却依旧锐利如初。
“生员们的身子骨如何？”朱慈焕问。
“灌了两碗金鸡纳霜汤，发了一身透汗，热度退下去了大半。”田镇有些后怕地拍了拍大腿，“多亏了父皇在南京有先见之明，逼着太医院给远征军带了整整三万副金鸡纳树皮粉。若是依着前朝旧例只带藿香正气散，进了这片烂泥林子，咱们这百十号人，非得全交代在摆子病（疟疾）手里不可。”
正说话间，外头的大营边缘忽然传来一阵轻微的铜铃声。
紧接着，是商鹰那带着几分警惕的呼喝。
沈炼挑帘而入，面容沉凝：“殿下，前哨猎手在林子里截住了一队人。”
“什么人？西班牙斥候？”李定国豁然按刀。
“不是。”沈炼摇了摇头，“是这片林子里的原住民。但……跟北边的米沃克人全然不同。他们穿着带彩绘的羽毛披风，手里拿着整齐的铜刃短斧，身上挂着金箔打制的圆牌，看做派，倒像是前朝古里记载的城邦贵胄。”
朱慈焕站起身，抚平衣襟上的褶皱：“去瞧瞧。”
大营西侧的一处避风石崖下，十几名身材矮小、面容方正的中美洲原住民正垂手而立。
这些人与北方的游猎部落截然不同。
他们留着整齐的发辫，鼻梁高耸，前额微平，显然在幼年时用夹板压平过头骨。他们身上穿着极其精细的棉布织物，上面用蓝靛与茜草印染着复杂的几何螺旋图纹。领头的一名中年人甚至穿着一双用生橡胶与编织物压合而成的坚固软鞋，手里捧着一只由黑曜石雕凿而成的精致三足双耳祭盘。
那是玛雅人的后裔。
这些曾在这片热带密林中建立过庞大石城、精通算学与星历的古老部族，在西班牙征服者长达百年的屠戮与天花瘟疫的摧残下，早已退入了雨林的深处。
通事与商鹰在石崖下艰难地交涉了近半个时辰。
当通事将大明北来的大军、击破圣迭戈要塞的战果、以及朱慈焕亲笔写的“殷商同宗”诏用图画比划给中年玛雅首领看时，那中年人的身躯开始微微发颤。
他快步走到朱慈焕面前，双膝跪地，双手将那只沉重的黑曜石祭盘高高奉过头顶。
祭盘正中，摆放着几样在大明将士眼中极为奇异的物什：
几枚巴掌大小、通体金黄、散发着浓郁酸甜果香的成熟香草荚；
