帘幕后的柯塞姆太后开口问道：“大明的军队有多少人？”
“前线战兵……仅两万余人。”大维齐尔语气干涩。
“两万人？！”
帘幕猛地被太后的玉手扯开一角，露出一张虽有风霜却依旧威严的面庞：
“两万人，把莫卧儿十五万大军打得丢盔弃甲？！沙贾汗难道是一头只会啃甘蔗的蠢猪吗？！”
“太后陛下，这不是人数的问题。”
近卫军总督单膝跪地，神情绝望：
“大明的火炮不用火绳，步兵开枪快如暴雨，更有水面上那些不惧风浪的铁船支撑。根据我们在叙利亚接到的密报，不仅是陆路，威尼斯人和英国人的商船在红海口全被大明的巡洋舰给逼了回来。他们根本不需要攻打君士坦丁堡，他们只要把控了印度，切断了丝绸与香料的东来商路，帝国一年之内就会彻底破产！”
“欧洲人呢？伦敦和阿姆斯特丹那群伪信徒在干什么？！”太后厉声质问。
“欧洲人……正在串联。”
大维齐尔眼中闪烁着幽冷的光芒。
“西班牙人的美洲运银船在太平洋被大明海军洗劫，英国东印度公司的马六甲舰队全军覆没，荷兰人的巴达维亚总督还在汉人的矿坑里挖煤。英国议会军首领克伦威尔已经向海牙与马德里派出了密使，提议暂停欧罗巴的一切内战，组建『全欧罗巴联合大舰队』，封锁好望角和大西洋，断绝大明在西方的一切商贸。”
穆斯塔法帕夏擡起头，直视太后的目光：
“太后陛下，沙贾汗不能死，莫卧儿不能亡。若是莫卧儿倒下了，大明下一步踏入的，就是波斯湾与美索不达米亚平原！传令给大马士革武库，调拨五万支精良火绳枪、两百门野战火炮，秘密送上奥斯曼的武装大排桨战船，从红海南下，借道叶门，不惜一切代价送进莫卧儿的后方！”
“告诉沙贾汗，哪怕用人命去填，也必须把大明拖死在恒河的烂泥里！”
同一时刻，印度西海岸，果阿葡萄牙总督府。
这座充满着南欧巴洛克风情的白色石砌宫殿内，聚集着自新大陆与远东海域逃难而来的欧洲各大殖民势力代表。
东印度公司驻孟买的英国代表、荷兰东印度公司的落魄商董、西班牙驻秘鲁总督区的特使，以及果阿的葡萄牙总督，十余个人围坐在一张摊开的欧亚全图前，烟草的焦味与杜松子酒的烈气弥漫了整间密室。
英国代表手里捏着一份刚刚从加尔各答回来的英国水手口述供状，面色狰狞如恶鬼：
“先生们，大明的又一支增援船队已经抵达孟加拉湾了！整整三百多艘大型海船！运来了两万名全副武装的禁卫新军，七十二门重型线膛炮！”
“更要命的是，这些船不是大明水师的官船，全是大明民间的商贩自己掏银子、自己带水手送上来的！”
英国代表猛地将酒杯砸在地图上，暗红色的酒液顺着孟加拉湾一路漫延：
“我们在远东面对的，不是一个简单的东方朝廷，是一整台被黄金和血腥刺激疯了的国家机器！大明的皇帝给这群海商免了三年的税，把整个南洋的棉花和橡胶塞进了他们的钱袋子里！他们现在比我们英国的海盗还要疯狂！只要大明的龙旗指到哪里，成百上千艘挂着商旗的船只就会跟着扑上去分肉喝血！”
荷兰代表捂着额头，声音颤抖：
“巴达维亚丢了，马六甲丢了，如今连印度的棉花也要被他们连根拔走。如果大明在巴特那彻底击垮了莫卧儿，我们在这片土地上的所有商站、所有的香料庄园，全都会被他们划归『大明皇庄』，我们连一片碎茶叶都带不回欧洲！”
西班牙特使拍案而起，手按细剑：
“那就联合起来！英国人的快速巡航舰，荷兰人的重型盖伦船，西班牙最后的精锐火枪手！全部集中在苏拉特外海！”
“沙贾汗的大军正在巴特那重整防御，莫卧儿有十五万人，有吃不完的粮食！只要我们从西海岸切断大明向莫卧儿内地推进的补给线，只要我们联络波斯人和奥斯曼人从陆路夹击——”
西班牙特使两眼发红，语气森然如刀：
“把整个旧世界的战舰与大炮全数压上去！在这片次大陆上，跟东方的大明……赌上整个世界的霸权！”
密室之内，所有的酒杯重重撞击在一起，发出刺耳的悲鸣。
而在千里之外，巴特那城东三十里外的松河前线。
黄昏的大雨已经歇止，湿润的凉风穿过大营两侧刚刚扎下的铁丝网。
朱至澍与卢象升并肩立在刚刚合龙的一段平整官道旁。
在他们身后，两万名天雄军重灌步兵正在夕阳下列队操演。
数以万计戴着大明铜牌的达利特农夫，正推着满载碎石的独轮车，在红衣铁卫的护卫下，有条不紊地将平整的路面一步步向西推进。
两匹快马自东面飞驰而来。
信使翻身下马，单膝跪地，双手托起了一封由南京武英殿刚刚发出的朱红御札：
“报！皇上密旨！”
卢象升与朱至澍肃容而立，接过御札展开。
夕阳的残光打在朱由校那苍劲刚烈的字迹之上，字字如金石铿锵：
【至澍、建斗见字如面：】
【波斯动，奥斯曼动，西洋诸蛮皆动。】
【莫卧儿非孤军，巴特那一役，实乃西荒诸邦合力阻我大明东进之决战也。】
【朕已令广州造船厂全力复工，下关水师新舰枕戈待旦；定南关之铁矿、金山卫之要塞，正顺大洋奔涌而来。】
【不要怕敌众，不要惜弹药。】
【步步为营，以法设教，扎死松河，静候风云。】
【待明年春暖花开，朕为尔等再发战舰千艘！】
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