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朱由校靠在椅背里，手里捏着那封自孟加拉松河前线送回来的加急蜡丸密信，眉头紧皱。
“这差事赶得真叫一个寸。”
朱由校放下信纸，揉了揉鼻梁，忍不住从喉咙深处溢位一声苦笑。
若搁在去年或者前年，别说是一个满编的野战军团，便是让兵部一口气抽调五个卫所的生力军、配齐西山最新造的后装火枪与野战臼炮，顺着官道与海路推过去，对如今的大明朝廷而言，也就是方以智在算盘上多拨两下珠子、户部多划拨几张银号会票的事情。
可偏偏就卡在了眼下这个节骨眼上。
五百艘两千料以上的大型海舶、四十艘铁肋木壳的三宝级重型战舰，外加五艘刚刚经过海试的定远级全钢装甲巡洋舰，连同水师里最能操舟弄潮的三万精锐水兵，前脚才刚刚跟着太子朱慈烺的节钺拔锚出海，如今正漂在不知边际的大东洋深处，去抢占美洲大陆的金山卫。
大明各大港口里能调动的大型远洋官船，在短短半个月内被抽空了大半。
龙江船厂与横滨船坞的船台上固然还停着几十艘正在铺设龙骨的新舰，可造船不是捏泥人，木料要阴干，铆钉要热敲，蒸汽轮机要在试车台上磨合上，远水根本解不了近渴。
可朱至澍手底下的那一万多人马，又绝不能不救。
那不仅是蜀王府掏空了家底拉出来的一支宗藩武装，更是大明插进印度次大陆腹地的第一柄尖刀。
若是任由沙贾汗那十五万人把松河防线冲垮，大明在恒河平原苦心经营数月的神序体系便会顷刻瓦解，南洋各岛那些原本低眉顺眼的藩属与土着，少不得又要生出观望反弹的异心。
“皇上，”站在桌案斜对面的方以智推了推鼻梁上的眼镜，双手将一份帐册轻轻搁在朱由校手边，“户部太仓的银子是充足的。上个月上海特区拍卖深水泊位，徐家、汪家那些海商行会送进来的见票即兑现银汇票，足足有一千二百八十万两，连同两淮盐税与南洋香料分红，户部随时能挤出六百万两现银充作军费。只是……咱们手里实在拨不出多余的运兵大舰了。”
“自天津卫至广州黄埔港，水师能呼叫的吃水深、抗风浪的官办大船，加在一块也不过六十来艘。若是只靠这些船去运兵，两万人马加上战马、加农炮、铁轨与药包，分批捣腾过去，光是在海面上晃荡便要耗去半年光景。”
朱由校从案头盒子里摸出一截卷烟，划了根取灯点燃。
烟雾在煤气灯的光晕里徐徐升腾。
“谁说运兵非得全靠水师的官船？”
朱由校吸了一口烟，将手里的烟卷在烟缸边缘磕了磕。
“如今天下四海皆通，江南、闽广的商贾手里养着多少吃大洋饭的快船大舶？他们手里运丝绸、运棉布、运瓷器的沙船，哪一艘不是走惯了马六甲水道的老海狼？”
方以智一愣，随即回过味来：“皇上的意思是……徵调民船？”
“不能叫征，那是前朝快亡国时的下作手段。”
朱由校摆了摆手，把烟卷咬在嘴里，抓起朱砂笔在宣纸上刷刷写下一道指令：
“让大明皇家商行出面，按市价包船。凡自愿接下兵部运兵差事的民间海船，按船只吨位与航程，由皇家银号直接给付双倍的运费现银；船只若在海上受损或是遭了风浪，工部各船坞负责全额包修，折损的货物由内帑照价赔补！”
朱由校擡起眼皮，看着方以智。
“另外，告诉各大海商公所，凡此次出船协助大军远征者，战后赐予孟加拉至波斯湾航线三年的特许免税引票！谁出的船多，将来莫卧儿平原上的棉花与生丝，优先配给谁家的织造机房！”
方以智听得抚掌赞叹：“还是陛下想的周到！朝廷出银子、给路条，商贾出船出水手，互为表里，万无一失！”
“去办罢，把公文拍发到广州、泉州。”
朱由校掐灭烟头，目光转向一直肃立在侧的兵部尚王家彦。
“主帅的人选，定下来了么？”
王家彦躬身抱拳：“回皇上，人已在殿外候着了。昨日刚刚乘快船自长崎赶回南京，正在偏厅候旨。”
