"
在不远处的一方浅水礁盘上，丁修光着脊梁，短刀插在腰带后头，两手握着一根五齿铁扎枪，整个人如同一尊泥塑般弓着身子立在齐膝深的绿水里。
一条青色的大花斑鱼刚从珊瑚丛里摆尾游过，丁修手中的铁枪便无声无息地向下疾扎，水花一溅，枪尖挑起一条乱扑腾的肥鱼，被他反手甩上了沙滩。
而在更高处的一处珊瑚高台上，毛文龙反穿着用羊毛浸了桐油的旧坎肩，坐在两块叠起的行军粮箱上，两腿悬空晃悠着，手里端着他那杆被烟油浸成黑褐色的铜旱烟袋。
海风拂过老军阀稀疏花白的额发，他眯着那只独眼，一口接一口地吐着淡蓝色的青烟，看着底下忙碌的水手、沙滩上的四个少年，浑浊的眼底看不出喜怒，惟有烟锅里一点暗红的火星在日光下一明一暗。
“郑老二。”毛文龙嘴唇微动，吐出一口浓烟。
站在他侧后方的郑芝豹靠着一截枯木桩，手里正拿着一把小锉刀修整着一枚断了齿的黄铜缆钩，闻言擡起头来：
“毛帅有何指教？”
毛文龙用烟袋嘴指了指海湾正前方那片一望无际的东方天际线：“过了这处白沙滩，后头就真是没人走过的深渊了。叫你手底下的船长们把眼珠子抠亮些。”
郑芝豹收起锉刀，用布块抹去铁屑，目光越过平静的潟湖，落在那面高悬在主桅顶端的暗红日月大纛上。
“放心罢，毛帅。”
“只要太子殿下安然无恙，就翻不了天。”
视线从东方的大洋，转到西方的土地。
松河自南向北汇入恒河的三角洲地带，土质逐渐从干裂的红黏土转为细碎的飞沙。
午后的热风贴着地面刮过来，卷起两丈多高的黄沙尘柱，把正午惨白的日头遮得如同一只悬在空中的铜盘。
朱至澍的大营扎在松河东岸的一处浅台地上。
说是大营，实际上更像一座在三日之内凭空拔地而起的野战工事群。
最外层是一道宽一丈二尺、深八尺的倒梯形壕沟，挖出来的生土全堆在后方夯成护墙，上面密密麻麻斜插着削尖的白皮硬木桩；
壕沟前方的开阔地上，打下了一千二百根半人高的杂木短桩，浸过桐油的生铁丝网在短桩之间纵横交错，拉成了四道带倒刺的网带；
在铁丝网与壕沟的后方，十二门六寸线膛加农炮与四十门四轮轻型野战臼炮，按照工部测绘官用石灰画出来的密位基准线，整齐安置在垫着厚木板的土质炮垒之后，炮口斜斜翘起，指着正西方向两里外烟尘弥漫的空旷荒原。
“报——！”
一名白杆兵哨骑自西面狂奔而回。
“王爷！莫卧儿人的先锋骑兵过了巴特那城西的干河槽，漫山遍野全是大象和大马！前锋距离咱们的壕沟，只有不到七里地了！”
朱至澍站在一座用粮箱垫起来的高台上，单手按着腰间的尚方宝剑。
他脸上的热汗顺着下巴滴在胸前坚硬的山文锁子甲上，浸湿了内衬的蜀锦单衣。
他举起手中的黄铜单筒千里镜，拉长镜筒，推向地平线尽头。
视线的尽头，黄尘如同一道自地面翻滚而上的暗褐色海啸。
在尘暴的前沿，数十座高耸移动的灰黑色肉山赫然在目。
即便隔着数里之遥，也能隐约瞧见巨象背上架设的柚木战楼，在战象两侧，成千上万名头裹各色头巾的骑兵如铁流般排开，刀枪如林，在浑浊的日光下反射出刺目的碎芒。
那是莫卧儿帝国倾国而来的大军。
相比之下，朱至澍身后的阵地上，兵力少得近乎单薄。
三千石砫白杆兵老卒分成六个空心长枪方阵，如生铁铸就一般钉在炮位两侧；两千名手持后装击发火枪的川中新军散在矮墙后方，手指搭在冰凉的护木上；至于那五千名伏魔铁卫，根本没办法指望他们在战场上能有什么贡献。。
至于那三万名刚刚驱赶过来运送粮草的孟加拉当地雇工，早在两天前看到莫卧儿大军扬起的漫天尘土时，便吓得趴在后方大营的帐篷里浑身筛糠。
真正的战力，不过万人出头。
“王爷，悬殊太大了。”
秦翼明快步走上高台。
“弟兄们不怕死，可莫卧儿人的骑兵若是全线压过来，光靠马蹄子踩，也能把咱们第一道壕沟填平。带的开花弹也不多，打完了，就得全凭刺刀见红。”
朱至澍放下了千里镜，转过头看了一眼身后的三千白杆兵老卒。
老卒们没有人说话，有的正低头用油布擦拭着枪尖下的倒钩，有的正把随身的水囊解下来，小心翼翼地润一润干裂的下唇，目光沉静得如同一口口古井。
“怕甚？”
朱至澍语气里带着大明藩王特有的硬气。
“天启十年，秦老夫人在浑河桥头打八旗铁骑的时候，手底下兵力比现在还要少！”
朱至澍拔出半截尚方宝剑：
“传令炮营，校准表尺！给本王瞄准了打！”
未时二刻，大地开始发出低沉的呻吟。
六百头披挂重甲的成年战象齐步迈动粗壮如圆木的四肢，象蹄踏碎碎石，将整片河滩震得砂砾乱跳。
象背上的战楼里，阿富汗射手们将六尺长的重型火绳枪架在叉架上，火绳头上亮着点点暗红的火星；顶层的象奴手里挥舞着带尖钩的生铁驯象棒，口中发出刺耳的嘶喝，催促着这群重达数吨的庞然大物加快步频。
在象群两翼，四万名拉其普特重骑兵拔出了大马士革弯刀。
骑士们在马背上俯下身躯，长达一丈二尺的白蜡木马矛平放向前，尖端直指大明军阵中央的大纛。
“安拉胡阿克巴——！”
狂暴的咆哮声自十五万人喉咙深处汇聚成一股滔天浊浪，卷着漫天黄沙，朝着浅台地席卷而来！
