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五百艘海舶排出的三路纵队从港湾内缓缓拉出，前锋五艘定远级铁甲舰烟囱里喷出的煤烟被西风压得很低，贴着灰绿色的海面拉出几道数里长的黑带。
港道两岸山坡上的杂木林还挂着水汽，几千名留守的长崎水手与工匠聚在炮台下方的石滩上，手中挥舞的白布巾在晨光中逐渐缩成一个个微小的白点。
郑芝豹跨腿站在靖远号的前甲板上，手里握着一把黄铜喇叭。
他身上的粗呢军袄没有扣紧，敞着黑硬的胸膛，海风一吹，颔下钢针般的胡须便向后倒伏。他没有去看岸上挥动的白布，两只脚掌前后分立踩在防滑板上，随着船身入海的第一道长浪，膝盖微微下沉，卸去了船头上扬的冲劲。
“传令前卫各舰，离港三里后散开半个罗经点，各舰相距两链，防范后船吸水！”
郑芝豹把铜喇叭凑在嘴边，大声喊道。
甲板上的旗语兵双手挥动红黄两色小旗，滑轮组在桅杆顶端发出一连串磨擦声，讯号旗迅速升至悬臂顶端。
平远号作为中军指挥舰，紧紧跟在定远号的左后侧。
四百余艘三宝级重型战舰与满载辎重的货运驳船依次出了港口水道，散入外海的开阔洋面。
原本在内湾里挤得密不透风的船队，在半个时辰内被海浪拉扯开来，正面铺开达十余里。
在定远号与平远号之间，隔着二百余丈的海水，海水深黑，螺旋桨在水下翻搅出的白色泡沫如同一条宽阔的雪道，拖在战舰后方久久不散。
田镇坐在飞桥下方的铁梯踏板上，怀里抱着一只用熟牛皮封底的厚帐册，手指间夹着一根削尖的铅笔。
昨夜在长崎港客栈里吐出来的黄水似乎已经排干净了，他嘴里含着半片浸了烧酒的干生姜，腮帮子微鼓，脸色虽然还有些发白，但两只眼睛已经能盯着晃动的船板看字了。
“十二艘重型运水船，装满了用熟石灰和细沙沉淀过的淡水二十八万石，水柜全用樟木板加生铁螺栓封死；运粮船四十八艘，压舱的是直隶面粉与江南糙米，共计六十万石；咸猪肉与风干牛肉装了八万坛，每坛五十斤，底舱排了三层；西山造的无烟发射药包和开花弹，全用铅皮箱保管妥当，放在定远号和镇远号最底下的干燥水密隔舱里。”
田镇翻了一页纸，指尖在上面划过。
“另外，郑副帅让人在四十艘三宝级战舰的尾舱里各搭了三层木架子，装了四百头活猪、六百只活羊，还有两千只笼装公鸡。每天天不亮，那些公鸡在后头打鸣，声音顺着风浪飘过来，倒像是把南京城外的骡马集市全搬到了水面上。”
朱慈焕伸手接过帐册，低头翻看着各项物资的损耗预估。
“淡水是命脉。吩咐下去，各舰管带每日申时正刻必须亲自下舱验看水表。不论官兵将士，每人每日配水一升，由司务长持竹筹分发，当面注水入水囊。若有私自开水柜洗脸擦身者，当场革去职务，鞭二十。”
“遵命。”田镇收起帐册，转身顺着舷梯下去传达条令。
李定国从前甲板巡视回来，靴底沾满了防滑的干黄沙。
他把两手插在皮带里，身上的腰刀用麻绳斜斜捆在背上，免得在船身颠簸时磕碰护栏。
“陆营的三千弟兄如何？”朱慈焕转过身看他。
“还撑得住。”李定国擡手抹了一把被海风吹得发涩的鼻梁，“陕北和川东出身的兵，头两天在通铺吊床上晕得翻江倒海，昨夜吐干净了，今早已经能下地排队喝稀粥。我让各连百总带队，每隔半个时辰换一批人上甲板吹风，在主桅底下排队做蹲起，活络膝盖。骨头只要动起来，脑子里那股眩晕感就能压下去几分。”
李定国侧过头，看了一眼平远号前甲板的主炮位。
那门六寸后装线膛炮的炮管上已经蒙上了一层厚厚的防潮帆布，帆布外头用浸了黄油的生麻绳捆了七道死结，旁边两个负责保养的年轻水兵正拿着布块，将渗到铜机件上的海水细细擦干。
“水师的规矩，比陆营还要繁碎。在关外行军，刀枪上的黄油三天擦一次便算勤谨；在这大铁船上，不过才走了六十里，枪栓上就结了一层白花花的盐霜。若是不拿牛油天天揉擦，弹簧卡榫过两日就得被锈蚀卡死。”
郑森快步走上飞桥，手里拿着一卷航泊图。
他展开航图，用两根铜镇纸压在铁板上。
“殿下，舰队已经完全脱离了五岛列岛的浅滩暗礁区。现在航向正东微偏南，吃的是北太平洋的黑潮暖流西侧边缘。水深已经超过两百丈，探海铅锤放下去触不到底了。”
郑森指着图上用虚线画出的航迹。
“按长崎老水手的说法，顺着这条大暖流向东走，海流速度每天能推着船队多走三十里。但暖水和北面的冷水撞在一起，前头四百里开外，多半会有浓雾。”
朱慈焕看着图上那条细细的红线，微微颔首：“传令全军，后方各舰拉开距离，各舰首尾升起防风气死灯，主桅顶端加派两个瞭望哨，以铜钟相呼应。”
出海的第二日清晨，太阳从正前方的海平线下升起。
没有云层遮挡，金黄色的日光直直切入海面，将深黑色的海水照得如同一整块泛着冷光的墨玉。
对于船上绝大多数从未见过远洋的年轻将士而言，最初的惊骇在身体逐渐适应颠簸之后，迅速转化成了一种前所未有的新鲜感。
天亮之后，平远号周围的海面上突然热闹起来。
成群的飞鱼被庞大舰体的钢铁切角惊动，如同银色的短箭般破水而出。
它们展开透明宽大的胸鳍，贴着浪尖滑翔数丈之远，不时有几条撞在坚硬的船舷铁板上，啪嗒一声摔在甲板上蹦跳。
值哨的水兵们起初还遵守军纪不作声，到了换班的当口，几个年轻士卒便端着铜盆在甲板缝隙里抢捉落单的飞鱼。
后厨的排烟孔里冒出木炭的香气，大铜锅里熬煮着干菜麦饭，伙伕将捉上来的飞鱼刮了鳞，用粗盐抹匀，贴在大铁锅边沿上烘烤，油脂滋滋作响，焦香随着烟囱飘散在整个后甲板上。
上午辰时，海面上出现了一大群深黑色的海兽。
那是长达数丈的座头鲸，十几头成群，在距离船队右翼约莫一里处浮出水面。水柱从鲸背的喷气孔中冲天而起，带起数道长长的白色雾气，水雾在日光照射下折射出小小的七色彩虹。
战舰上的兵士们趴在护栏上，伸长了脖子向外看。
一名从陕北招募来的新兵手里还拿着擦枪的通条，两只眼睛瞪得滚圆，嘴唇微张，转头冲着同伍的老兵低声喊：
