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吴淞口外的那道黄水线，是出海人眼里的分水岭。
浑浊黏稠的长江泥水往东推出三十余里，便被深海涌上来的暗青色波涛硬生生拦住，两色水在洋面上撞出一道清晰分明的白线，线内是陆地的泥沙，线外就是不见底的苍茫深渊。
平远号装甲巡洋舰的生铁舰首劈开这道白浪时，这座两千二百吨的巨兽发出了一声低沉的晃荡。
甲板上刚洗过的柚木条子还汪着湿渌渌的水沫，船身随着涌浪向左侧微微一侧，右舷吃水线上露出一排水锈泛红的防污铅皮。
底舱深处，两台高压蒸汽机沉闷的呼哧声顺着甲板往上顶，震得人的脚板心发麻。
“呕——”
右舷靠近二号副炮位底座的水沟槽边，田镇整个人扒在铁质护栏上，两只手死死扣着防浪钢索，面色泛着一股子死人般的土灰。昨儿个在水西门老店里吃进去的半碗羊油炒面，连同早膳灌下的两盅甜豆浆，全数化作黄酸水，一股脑地倾泻进了翻滚的海水里。
“我说……定国哥……”田镇两眼发直，虚弱地偏过头，嘴唇旁沾着唾沫星子，“这大铁船……走起来怎么跟塞外惊了群的野骡子一个德行……晃得老子苦胆都要吐出来了……”
在他身侧两步远的地方，李定国盘膝坐在一方厚帆布盖着的缆桩墩上。
这位平日里在陆营操典上稳如生铁的青年将校，此刻后槽牙咬得极紧，腮帮子鼓起两道硬棱。他身上那件深青呢绒直裰扣得一丝不苟，虽然没像田镇那样趴着呕吐，但额角渗出一层细密发冷的虚汗，显然也是在凭着一股行军熬练出来的蛮劲硬扛。
李定国从腰间的杂物皮囊里摸出一把切成薄片的生老姜，抓了两片塞进嘴里，嚼得汁水横流，辛辣的冲味呛得他眼眶微红，这才含混地吐出一句：
“含着。嚼碎了咽下去。闭上眼，别看那水浪翻花，越看心窝子越往上翻。”
田镇哆嗦着伸手抓过两片生姜塞进嘴里，刚嚼了一下，那股子冲鼻的辣味激得他脖颈上的青筋暴突，身子一软，险些顺着栏杆滑倒在湿漉漉的甲板上。
一只粗糙厚实的大手从旁侧稳稳托住了田镇的胳膊肘。
“小田大人，头一遭出吴淞口的人，十个里有九个得把胆汁吐干净，不丢人。”
来人一身大明水师从三品参将的宝蓝色常服，外罩一件没有配护肩的轻软牛皮短甲，脚踩一双防滑的生橡胶薄底快靴，步履在剧烈摇晃的甲板上平稳得如履平地。他手里端着一只带木柄的锡壶，壶嘴里冒着热气，混杂着陈皮与炒大麦的焦香。
正是水师中坚将领施琅。
施琅将锡壶递给田镇，顺手在他后背的几处穴位上不轻不重地拍打了三下，转头看向站在艉楼罗经台旁的另一道年轻身影，脸上堆起熟稔而恭敬的笑纹：
“少爷，风头转了东北偏东，后半晌浪头还要高出两尺。您进舱里歇着罢，后甲板风大，仔细吹了湿寒。”
站在罗经台旁边的郑森转过身来。
郑森身上只穿了一件宽松的细棉布短衫，裤管高高挽到小腿肚，露出结实而泛着淡铜色光泽的皮肤。他在甲板上随着船身晃动的节律微微屈膝，身子前后摆动，轻盈得如同一只收拢了双翅的白海鸥。
听到那声“少爷”，郑森眉头微蹙，快步走了过来，压低了声音责备道：
“尊侯（施琅字），此次东征，全军按军职编组。我是水师中军协领，你是平远舰管带，在这甲板上只有上下级军阶，哪来的少爷不少爷？休要再叫这海上走私行帮的旧称呼，让旁人听了笑话。”
施琅嘿嘿一笑，擡手抓了抓脑门上的避风皮帽，也不恼，只顺着话头躬了躬身：
“是，协领大人训得是。标下这不是在老宅叫惯了口嘛。”
说着，他的脸上露出了一丝愁容。
“也不知道侯爷现在如何了。”
郑森伸手接过施琅手里的锡壶，替身旁的李定国倒了半碗热茶，叹了口气：“我爹是急火攻心。他准备了整整两年，临到拔锚的关头生了疽疮，换谁心里也痛如刀割。他那脾性我省得，嘴上骂得凶，夜里还不知怎么捶床叹气呢。”
“郑侯爷那是打底子的人，天下的苦活全让他给趟遍了。”
一道清朗平和的嗓音从后方舱室的台阶口处传了过来。
众人闻声回头，只见朱慈焕手里拎着两截刚从厨房顺来的老甘蔗，额前的碎发被海风吹得微微散乱，脸上不见半点晕船的难色，反倒透着一股饱睡之后的从容。
“殿下！”
施琅神色一肃，收起了方才的市井笑脸，右膝一屈便要行大礼。
朱慈焕快步上前，一把托住了施琅的手臂，将小半截甘蔗直接塞进了他手里，笑着说：“行了，施管带。方才大木教训你的话，我在门后头全听见了。在这条船上，没有储君，也没有少爷。出了海，龙王爷认的是铁甲和吃水，不认朱家的玉牒。把膝盖收好了，留着腿劲去转舵轮。”
朱慈焕走到铁护栏边，伸手探了探田镇有些发凉的脑门，转头吩咐随侍的内侍：
“去后厨取两块老红糖，合著生姜水煎透了送上来。小田这身子骨在陆地上跑得飞快，到了水里倒成了软面条。定国，你嚼干姜不管用，去舱房里躺着，平躺在木板床上，两只脚擡高两寸，顺着浪头呼吸，熬过这两天，骨头里生出海髓来就好了。”
李定国放下手里的生姜片，擦了擦额头的冷汗，勉强站起身。
“倒是丢人了。”
“丢什么人，当年太祖爷渡江打采石矶，军中的宿将吐得把苦胆挂在甲板上的多了去了。”朱慈焕笑着推了他一把，目送着两名水兵搀扶着李定国和田镇回了舱。
午后的日头斜斜挂在西南方，海面上的长浪稍微平复了些许，泛出一片深沉的铅灰色。
