“伍长，你看那大鱼，背脊比咱们县衙的大堂还要阔！那喷出来的水，比关中的喷泉还要高！”
老兵把嘴里的旱烟杆磕在铁板上，擡手拍了那新兵的后脑勺一下。
“看甚看，擦你的枪栓！那是海龙王的护卫，再多看两眼，把你小子拽进海里填牙缝！”
话虽如此，老兵自己的一双眼睛也盯着那片起伏的黑色脊背，直到鲸群缓缓沉入深水，才收回目光，用力往手心里啐了一口唾沫，继续低头拉通条。
施琅站在定远号的前部火炮甲板上，手里拿着一把修剪指甲的斜口小钢钳。
他看着那些趴在栏杆上看热闹的年轻士卒，没有出声喝骂，只是转头对身后的中军巡查官吩咐：“让他们看。头两三天新鲜，看够了，往后连看一眼蓝水都觉得恶心。趁着这两天风平浪静，让各船把底舱的备用风帆全翻出来，在甲板上晾晒。海上潮气重，帆布若是发了霉，等后头真遇上风暴扯起满帆，风头一吹就得撕成布条。”
在主桅第三层悬臂下方的一处帆缆吊床上，丁修斜躺在上头。
他两只脚悬在半空前后晃荡，怀里的苗刀用牛皮带子紧紧扣在胸口。
海风把他身上的麻布衣裳吹得鼓胀作响，他却闭着双眼，神态自若得如同躺在自家的旧木炕上。
下方甲板上，沈炼正带着两名锦衣卫小旗自前舱走过来。
沈炼擡头看了一眼悬在高处的丁修，脚下的步子停了停。
“丁修，在上头趴了一宿，没掉下来摔断脖子？”沈炼在风里开口。
丁修睁开一只眼皮，向下瞥了瞥。
“沈大人，这上头比底下清静。底下不是机油味就是臭脚丫子味，闻得人头疼。方才我在上头往东看，瞧见两只大白鸟，翅膀张开比长枪还长，一直绕着主桅杆转圈，转了半个时辰才往东飞。”
丁修翻了个身，用手肘撑着吊床边缘。
“那鸟不是寻常海雀。离了岸六百里还能见着，说明前头两三天里，肯定有露出水面的大礁石或者荒岛。让郑副帅把罗盘看紧点，别一头撞在暗礁上把铁皮磕出个窟窿来。”
沈炼没有回嘴，只是点了点头，在腰间的硬皮巡查簿上记下了一笔，随即带着两名下属迈步向后舱的火药库走去。
靳一川跟在后头，怀里抱着用油布包着的六把短管左轮手枪，经过甲板通气口时，微热的干风吹过他的衣襟，他擡手拉紧了围在脖子上的羊毛带子，脚步在轻微起伏的甲板上踩得极沉。
走在最后面的卢剑星则不断停下脚步，检查每一只固定在甲板上的木箱绳扣。
大船在海上航行，任何一件没有绑紧的重物，在颠簸时都会变成足以砸断人骨头的凶器。
卢剑星手里拿着一把短木槌，每走过一只备用绳缆箱，便用木槌在绳扣处狠狠敲击一下，听声辨劲，发现有松动的便立刻唤来水手重新加固。
到了出海的第四日，周围的景致变了。
自长崎启航时那种三五成群飞掠的海鸟彻底绝了迹。
海水的颜色从墨青转为了一种沉重得令人窒息的深黑，阳光照下去，彷佛直接被海水吞噬，深不见底。
海面上的风速并没有加大，但涌浪的周期却变得极长。
不再是一浪接着一浪的小碎波，而是一座座高达两丈的平缓水山，从右舷前方缓慢地推移过来。
整座两千吨级的铁甲战舰被水山擡升到顶点，短暂停滞一瞬，随即又顺着斜坡重重滑下，船头切入海面，激起数丈高的白色水幕，狂暴地拍打在前甲板的炮塔护甲上，发出沉闷的轰鸣。
船上的新鲜劲，在这一天开始显露出消退的迹象。
年轻将士们不再挤在护栏边看飞鱼。
海平面三十六度环顾一周，除了无边无际的深蓝与苍白的天际线，再无任何可以参照的物什。
时间在单调的波浪起伏与引擎震颤中变得极其迟缓，甚至让人产生一种大船始终停在原地动弹不得的错觉。
中午用膳的时辰，平远号后舱的饭厅里没有了前两日的喧闹。
长条木桌用螺栓钉在地板上，桌沿钉着两寸高的木挡条，防止食盘在颠簸中滑落。
朱慈焕和毛文龙相对而坐。
桌案正中摆着一只铸铁浅锅，里头是炖烂了的腌猪肉片、泡发的海带丝与大块的煮土豆。
锅边放着四个粗瓷碗，碗里盛着拌了酱菜碎的糙米饭。
李定国和田镇坐在下首。田镇的脸色虽然比头两天红润了些，但手里的木筷子在碗里戳了半天，只挑起两粒米塞进嘴里，眼神有些发直。
“吃不下？”毛文龙用筷子夹了一大块带皮的肥腌肉塞进嘴里，嚼得满嘴是油。
老军阀身上的旧羊皮袄敞着怀，露出里面被汗水浸出发黄污渍的中衣。
他眼皮耷拉着，手里握着那杆发绿的铜烟袋，虽然没点火，但烟嘴却始终叼在唇角：
“小田大人，这才走了不到一千里。当年老子在皮岛，赶上后金大军封江，登莱的粮船三个月过不来一艘。岛上的兵吃的是草根拌海蛎子肉，嚼得后槽牙全泛绿，拉不出屎来拿手指头抠。如今这大铁船上，顿顿有热肉烂菜，大米饭管够，你若是这会儿把肠胃给饿瘪了，等再过两日进了大洋风眼里，连爬起来拉帆的力气都没有。”
田镇吸了一口气，抓起筷子狠狠刨了两大口饭，咽得有些吃力。
“毛帅，晚生不是嫌饭食粗陋。只是……这耳朵里成天除了铁机轮转动的呼哧声，就是外头海水砸铁板的动静，眼睛一睁除了水还是水，心里头空落落的，像是悬在半空踩不到底。”
毛文龙嗤笑了一声，吐掉嘴里的一根肉骨头，骨头落在铁盘里当啷一响。
他转头看向朱慈焕：
