“太子爷，这便是远洋上的『海魔障』。陆地上的大军行营，哪怕被重兵围了三个月，脚底下踩着的也是实实在在的泥土，擡头能看着大山，低头能找着石头。可在这无遮无拦的大水上，人就是那悬在蛛丝上的蚂蚁。心智若是稍弱一些的人，不用风浪打过来，自己就能在底舱里把自己逼得发了疯。”
朱慈焕将碗里的最后一口菜汤喝干净，拿布巾擦了擦嘴角：
“依毛帅看，该当如何排解？”
“不排解。”
毛文龙从袖子里掏出一小包碎烟丝，用粗糙的大拇指一点点按进烟锅里：
“军营里治厌气，法子只有一条——把手脚填满。兵不能闲着，手上一闲，脑子里便要生杂毛。擦炮、量尺、修帆、补漏，一日十二个时辰，除了轮班睡觉，全给他们排上号。累得倒头便能打呼噜，谁还有工夫去发什么海魔障。”
毛文龙擡起眼皮，两道浑浊的目光在李定国脸上扫了扫。
“李参将，后头货船上那些日本降卒，这几日动静如何？”
李定国放下空碗，直起腰揹回答：
“回毛帅，每日按时出工清扫底舱，分发口粮时极规矩，未见异动。只是昨日有一名萨摩藩出身的杂役在底舱私自烧纸，被巡舱的亲卫抓了现行。”
“烧纸？”毛文龙冷笑了一声，“那是求他们东海的海神保命呢。不用打骂，直接把他手里的纸钱收缴，扔进锅炉里烧了。告诉那帮倭人，到了这大东洋深处，他们日本的神明管不着这片水。能保他们性命的，只有大明战舰上的重炮。”
朱慈焕站起身。
“走罢，去底舱看看司炉营。”
穿过两道沉重的水密铁门，顺着垂直的梯子向下爬了三丈多深，平远号最底部的动力机舱便展现在眼前。
这里与上方冰凉的海风完全是两个天地。
空气干燥滚烫，温度足有五十度开外，弥漫着浓烈的机油挥发气味与煤烟的焦苦味。
两台高达两丈的立式双缸蒸汽机正在以恒定的节奏剧烈运转，巨大的精钢连杆在曲轴箱内上下往复飞旋，连杆关节处的黄铜滑块被冷却水和机油浇注得泛出油亮的光晕，发出铿锵有力、震耳欲聋的金属撞击声。
在蒸汽机后方的四座高压燃煤锅炉前，热浪如同实质般扑面而来。
二十余名身无寸缕、只在腰间围着一条被汗水浸湿的粗麻短布的司炉工，正赤着双脚踩在滚烫的铁板上。
每名工人的皮肤都被炉火烤得泛出一层暗红色，汗水顺着脊梁骨如水流般淌下，在黑灰色的煤灰里冲出一道道白色的沟壑。
“加煤！三号炉压降了半格！”
司炉长手持一柄长柄铁铲，扯着粗哑的喉咙在机械轰鸣中狂吼。
一名年轻的司炉工双手握紧铁杴，自煤斗里铲起整整四十斤优质无烟精煤，腰腹猛然发力，铁杴顺着敞开的狭窄炉门精准地探入其中。
手腕一抖，煤块均匀地铺展在赤红色的炉排上，激起一团刺目的白炽火光。
朱慈焕扶着铁梯扶手，一步步走下到底层铁板上。
滚烫的地面顺着薄底拖鞋直直灼烫着脚心，汗水在一瞬间从他的额头渗了出来。
年轻的司炉工刚转过身准备铲第二杴煤，余光扫见了站在铁梯口处的青呢衣角，整个人猛地一愣，手里的铁杴险些脱手砸在脚面上，下意识地就要并拢两腿行礼。
“别停，火势不能慢。”
朱慈焕一把按住他的臂膀。
手掌触碰到的，是粗糙得如同砂纸般的滚烫皮肉。
朱慈焕没有退回阴凉的舱口，他脱下身上的牛皮坎肩扔在木箱上，随手从煤斗旁抓起一把生铁长柄铁钩，走到三号锅炉前，学着老工匠的样子，熟练地将铁钩伸进炉膛下方的炉排缝隙中，用力来回抽拉了两下，将积压在底层的灰白色煤渣彻底钩落进下方的灰斗中。
炉膛内的火苗猛地向上蹿起半尺，风门处的进气声变得愈发浑厚。
“殿下……这使不得！”司炉长吓了一跳，连忙抓起一块抹布扑了过来。
朱慈焕放下铁钩，抹了一把顺着鼻尖淌下来的汗珠，脸色被火光映得通红：
“有甚使不得的。在西山格物院的时候，宋应星院长带我们烧了整整半个月的高炉。底舱的火候是整艘船的心脏，你们在前头少出一把力，战舰在海面上就要慢上一节。”
朱慈焕转过头，看向随行的医官与司务长：
“底舱太干，热气全积在肺里。传我的令，从明日起，司炉营的饮水配额加倍。每隔两个时辰，由随军医官送一桶加了盐的凉金银花汤下舱。”
朱慈焕顺着生铁扶梯爬回中层甲板时，后背的麻布衬衣已经被汗水彻底湿透，紧紧贴在脊背上。
海风顺着换气窗吹拂过来，激得他浑身微微打了个寒战。
郑森在舱口递过一块干爽的毛巾，眼神里带着几分动容：
“焕哥儿，水师底舱苦，前朝那些领兵的参将游击，出海半年也未必肯走下这道铁梯看上一眼。”
朱慈焕擦干脖颈上的汗水，系上牛皮坎肩的扣子。
“坐在飞桥上看海，船走得再快，也是虚的。唯有站在这生铁底板上，闻着机油味和汗酸味，才知晓大明这十万人马，到底是谁在底下用肉身顶着往前推。”
出海的第六日午后。
天色发生了细微的变化。
