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“吱呀——”
门轴开启的微响，在深廊里显得格外扎耳。
王体干整个人打了个激灵，头皮发麻，忙不迭把弯了半宿的腰杆压得更低，碎步趋上前去。
朱由校从暖阁里迈步出来。
他身上依旧穿着昨日那件月白夏布直裰，袍脚在门坎上拂过，下摆处被坐出了几道细碎的横褶。
他脸上没有倦容，两只眼睛在晨光里亮得渗人，眼角虽有些发青，嘴角却抿得极平。
整整一夜他都没有合眼，整个人在这一夜的静默之后沉得像是一块生铁。
“皇爷……”王体干低唤了一声。
“去武英殿。”
“传旨，御前秘处六人、在京六部尚、五军都督府管事勋贵，全数到武英殿听旨。把太子还有李定国他们几个，也给朕叫到前头来。”
“奴婢遵旨。”王体干不敢多问半句，躬身倒退三步，一甩拂尘，急匆匆地顺着夹道小跑了出去。
半个时辰之后的武英殿正殿，殿内站满了人。
孙传庭、方以智、王家彦、宋应星几位御前秘处的重臣分列御道两侧，神色严峻。后方的几位六部老堂官手里捏着朝笏，眼角余光时不时往站在御阶正下方的四个少年身上瞟。
御座之上，朱由校坐得极端正。
他两手平搭在雕龙扶手上，目光在百官脸上缓缓扫了一圈，最后落在了自己的长子身上。
“昨日大朝会散了，朕在后头暖阁里坐了一整夜。”
“满朝公卿都在劝朕，说千金之子坐不垂堂，说储君乃国本所系，万里重洋风浪险恶，绝不可轻掷于不可测之渊。这些话，合乎祖宗成法，合乎古今圣贤的大道理。”
朱由校顿了顿，眼神微凝，透出一股俯瞰万方的霸烈：
“但朕想了一夜，只问了自己一句——大明的国本，究竟是靠深宫里的几句规训养出来的，还是靠将士手里的火枪、海上的铁甲战舰硬生生打出来的？”
满殿朝臣心头齐齐一震。
“天启初年，建奴压境，关内流民四起，太祖爷定下的规矩不可谓不严，宗藩法度不可谓不全，可救得了大明么？”
“救大明的，是关外的枪炮，是西山的铁水，是迎着风浪去抢海路的硬骨头！如今大明的战舰造到了上万料，大明的铁轨铺到了宣府，若是到了拓殖四海的节骨眼上，朕的太子却成了个连海风都不敢吹的软骨头，异日他接了这万里江山，拿什么去镇压那些在万国大洋上舔血的骄兵悍将？！”
朱由校霍然起身，袍袖凌空一挥：
“朕准了！”
“东溟远洋舰队，由皇太子朱慈焕挂帅！持天子七星节钺，领全军五百艘巨舶，横渡大洋，出征美洲，立大明金山卫！”
“轰——”
殿内的空气彷佛在这一瞬间炸裂开来。
虽然早有预料，但当这道旨意从皇帝口中真正砸落在大理石地砖上时，后排的几位礼部、大理寺老臣依然吓得面如土色，膝盖一软，几乎要当场跪下去死谏。
“皇上……”孙传庭跨出半步，刚要开口，却被朱由校擡手硬生生止住。
“传庭，朕知你想说什么。”
朱由校的目光落在大案上摊开的一卷明黄色兵符底册上，眼神里闪烁着深谋远虑的精光：
“朕是帝王，更是个当父亲的人。朕既然放他出海，就绝不会让他赤手空拳去赌命。出海的方略，朕给你们定死了，谁也不准驳！”
朱由校抓起案上的第一道调兵火漆，目光投向朱慈焕身后的三人：
“李定国、郑森、田镇！”
“学生在！”三人齐步踏前，脚跟相碰，发出沉重的闷响。
“李定国授『平东陆军前锋营参将』，领天雄军老营精锐步卒三千，统管全军陆战攻坚与筑堡防御；”
“郑森授『水师中军协领』，代行镇海侯部分旗语权，兼领测绘水文总务；”
“田镇授『远征军转运总使』，统管全舰队六十艘运料驳船、两万辅役物资排程！”
朱由校看着三个年轻人，眼神冷冽：“你们四个在军校绑在一起学了四年，到了大洋上，朕要看到你们像一只拳头一样砸出去！少了一根指头，朕拿你们三个是问！”
“学生誓死护卫太子！”三人抱拳狂吼，眼底战意如焚。
“但这还不够。”
朱由校抓起第二道调兵符，目光越过殿前诸臣，看向兵部尚王家彦：
“郑芝龙在长崎病倒了，水师必须有懂船、懂海浪的老海狼掌舵。传旨，升东海舰队副总兵郑芝豹为『远征水师副帅』！命他即刻自泉州飞骑赶赴长崎接管船队！”
此言一出，殿内几名武官微微点头。
郑芝豹虽然性情悍勇粗野，但他跟着郑芝龙在海上纵横了二十年，闭着眼睛都能摸清季风的脾气，有他在，五百艘船的航行便乱不了。
“不过，郑芝豹压不住阵脚，更不懂朝廷的深谋远虑。”
朱由校话锋陡转：“郑芝豹长于水战，短于大略。朕若只用他，舰队到了大洋彼岸，指不定要弄出什么杀鸡取卵的祸事来。赵亮！”
站在回廊角落里一直隐在暗处的西缉事厂提督赵亮，应声闪身而出，大红蟒袍微拂，无声跪倒：“奴婢在。”
“传朕的密旨，锦衣卫南镇抚司千户卢剑星、沈炼、靳一川，即刻卸下京中缉捕之职。”
朱由校缓缓说道：
“再加上丁修和四百名厂卫精锐，全数编入太子中军亲卫营。到了美洲大陆，不论是深山密林还是荒原矿脉，刺探、暗杀、清剿土着蛮族的事情，全数交由他们去办。”
殿内众人听得心惊肉跳。
锦衣卫的三兄弟加上那个杀人不眨眼的丁修，当年在爪哇岛的原始雨林里，凭着几把苗刀和短铳，生生把马打蓝国的苏丹和荷兰殖民者的暗哨杀得魂飞魄散。朱由校把这柄浸透了毒汁的暗刃塞进朱慈焕的袖子里，摆明了是防备着沿途任何可能的变乱与背叛。
然而，所有人都以为部署已经完备之时，朱由校却从御案最底下，抽出一份沉寂了不知多少年的兵部老档。
