“水师有了，护卫有了，战将有了。”
朱由校环视全场，一字一顿地吐出了一个让整座武英殿大惊失色的名字：
“但远征美洲，万里迢迢，悬军海外。慈烺还缺一个能替他把舵的老狐狸。”
“传旨通政使司，起复原东江镇总兵、左都督——毛文龙！”
“加封毛文龙为『平东大将军府参赞军务大臣』，随太子出征，充当行军大顾问！”
“轰！”
满朝重臣再也按捺不住，文官班次里猛地泛起一片哗然。
毛文龙？！
那个在天启年间孤悬皮岛、私设榷场、把后金后方搅得天翻地覆，后来在鼎新初年被皇帝削了兵权、收了金银、在南京城郊荒院里闲置了整整十年的老军阀毛文龙？！
孙传庭眼角狠狠抽搐了一下，连忙迈步出列：“皇上！毛文龙赋闲已近十年，其人桀骜不驯，当年在皮岛行事近乎跋扈，朝廷费尽周折才将东江镇兵权收归中央。如今让他随储君远涉重洋，万一……万一此人在海外旧习复发，拥兵自重……”
“传庭，你小看毛文龙了，也小看朕了。”
“毛文龙在南京城里喝了十年的苦茶，每日提着鸟笼子看秦淮河的画舫，他的傲气早就被岁月磨平了。他今年快六十了，他比任何人都想在死之前，给毛家的子孙挣一座世袭罔替的爵位出来！”
“更何况，朕用毛文龙，不是让他去统兵打仗。正规军的阵地推演，他不如孙传庭；海上排炮轰击，他不如郑芝龙。但若论在举目无亲的绝地里扎营筑城，若论在强敌环伺的泥潭里挑拨离间、无中生有地拉起一支大军来，满朝文武，谁能比得过当年在皮岛拿几千流民拖住建奴十万铁骑的毛文龙？！”
朱由校看着朱慈焕，沉声道：“美洲大陆不仅有印第安土人，还有西班牙人和英国人经营了上百年的据点。到了那里，不能光靠加农炮平推，更要学会怎么当一个披着羊皮的恶狼。毛文龙就是朕给你找的一头老狼。有他在你身边，谁也别想在大洋彼岸拿阴谋诡计暗算你！”
朱慈焕心头巨震。
他看着身前这位面容沉静的父亲，只觉得后背一阵发热。
这一套班底看似驳杂，实则环环相扣，狠辣到了极点：
郑芝豹掌船，施琅策应，水战无忧；
李定国掌陆，白杆兵攻坚，战阵如铁；
锦衣卫控内，暗杀弹压，后背无虞；
而毛文龙这个在政治和阴谋里泡了一辈子的老狐狸坐镇中枢幕僚，足以让任何海外殖民者在权谋博弈中碰得头破血流！
百官面面相觑，听着皇帝这番滴水不漏的推演，原本准备好的满腹谏言，硬生生被咽回了肚子里。
事已至此，再无回旋余地。
孙传庭长叹一声，缓缓撩起袍服，双膝跪地，双手平推及地：
“皇上深谋远虑，算无遗策。臣等谨遵圣谕！”
满殿朱紫重臣齐刷刷拜倒在地，声音在武英殿的高大殿堂内轰鸣如雷：
“臣等谨遵圣谕！愿太子殿下旌旗所指，大明万胜！”
朱慈焕站在御阶下，深深吸了一口气，撩起战袍的前摆，对着高高在上的朱由校，重重地叩了一个响头：“儿臣朱慈焕，领旨谢恩！”
退朝的钟鼓声在紫禁城各处慢悠悠地荡开。
朱慈焕没有乘辇，独自一人穿过西一长街的红色宫墙，朝着坤宁宫的方向步步前行。
初夏的日光透过琉璃瓦的折角斜射下来，在地上拉出少年挺拔而修长的一道影子。
坤宁宫正殿内，没有往日的脂粉香气，唯有一股子浓郁的黄芪与当归熬煮的药膳苦味。
殿内的落地长窗半掩着，微风拂动着素白色的纱帘。皇后张嫣身着一领石青色素面宁绸对襟宫袍，头上只斜斜插着一支通体温润的碧玉簪子，正坐在一张酸枝木长案旁，手里捏着一柄细小的银剪刀，正低头修剪着一截刚从御花园折来的白玉兰花枝。
听到殿外传来的战靴声，张嫣捏着剪刀的手指微微一顿，剪刃在花茎上擦过，落下一片雪白的花瓣。
她知道她最宠爱的儿子来了，但她没有擡头。
“儿臣朱慈焕，给母后请安。”
朱慈焕迈步入内，撩起战袍，在铺着厚绒毯的地砖上跪了下来，伏地叩首。
大殿里安静得能听见青铜香炉里炭火轻微的炸响。
良久，张嫣放下了手中的银剪刀。
她缓缓擡起头，那张素来端庄温婉的面容上，此刻看不见半分泪痕，唯有眼圈微微有些发暗，唇色也比往日淡了三分。
“奉天殿的旨意，本宫听说了。”
张嫣的声音极平缓，带着一股母仪天下的沉稳，但放在膝盖上的双手，十根纤细的手指却在锦缎褶皱里不易察觉地轻轻绞着。
“五百艘船，三万人马。你父皇把大明这十年的海权，全系在你身上了。”
朱慈焕伏在地上，没有起身：“儿臣任性，让母后担忧了。但东溟之事，关乎大明未来百年之国运。郑侯爷病倒，军心动摇，除了儿臣，谁也压不住这五百艘战舰上的将士。儿臣……非去不可。”
“本宫知道。”
张嫣站起身来，拖着长袍下摆，缓步走下台阶，停在朱慈焕的身前。
她伸出一双温凉柔和的手，轻轻托住儿子的双臂，将朱慈焕从地上搀扶了起来。
张嫣看着眼前这个身量已经高出自己大半个头的长子。
少年的眉眼生得极像朱由校，那股子深藏在骨子里的刚烈与自负，简直如出一辙。
但那双漆黑明亮的眼眸深处，却有着一种寻常帝王身上少见的清澈与仁厚。
张嫣伸出手指，替朱慈焕将领口那颗松动的黄铜扣子仔细扣严实，随后两手捧着儿子的面颊，指尖轻轻摩挲着少年额角处被蒸汽撩出的那道淡白疤痕。
“慈烺，”张嫣擡起眼帘，直视着儿子的眼睛，眼底终于泛起一层莹莹的水汽，但那泪水始终悬在眼眶边缘，没有落下一滴。
“你父皇这一辈子太苦了。天启初年他在深宫里排毒，吐出来的水都是黑的。这十年间他整饬厂卫、清丈田亩、开山修路，满朝文武背后骂他暴君、骂他苛刻，他全当没听见，一个人把这大明的万里江山硬生生从鬼门关里拽了回来。”
张嫣的声音发颤。
“他说你像他，但本宫知道，你比他更宽厚，也比他更能容人。你这一去大洋，外头有万丈风浪，深山里有豺狼虎豹。本宫不要你给大明抢回多少金子银子，本宫只要你记住一条——”
