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大厅楼下，喧嚣的人声几乎要将整座大厅的楠木藻井给顶翻过去。
三十面代表深水泊位与配套货栈的朱漆木牌，已被一抢而空。提举司的差役们手忙脚乱地在长案后头摆开八张大桌，六名大明皇家银号的首席帐房先生将袖管挽到胳膊肘，手里的铁算盘打得噼啪暴响，算盘珠子在狂乱的拨动下撞击出如急雨击瓦般的密集脆音。
大堂前排，松江徐氏商社的老帐房正被自家三房的七八个年轻子弟死死护在当中。老者身上的缎袍前襟被扯掉了两颗钮扣，发髻散乱，脸上却泛着一股近乎癫狂的涨红。
他手里挥舞着刚刚由提举官用印画押的甲字第一号泊位文契，扯着嗓子冲门外的管事家奴高声嚎叫：“快！套快马！走松江水路换轻舟，给老太爷报信！”
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在他身侧不远处，几名泉州海商行会的大掌柜正赤红着双眼，把厚厚一叠印有皇家银号金箔暗记的见票即兑期票，重重拍在帐房先生的鼻尖底下。
那管事的闽南商贾一面抹着脖颈上的热汗，一面用带着浓重海腥味的官话大声咆哮：“验！仔细验！这是泉州分号开出的正项汇票！乙字二号和五号两个泊位，少了一厘银子，老子把长乐船坞的三艘两千料大夹板船直接抵给市舶司！”
而在回廊西侧的雅座阴影里，方以智负手而立。
他擡手扶了扶鼻梁上的金丝平光镜，镜片后的双眸平静如古潭，看着楼下那些为了一张契纸抢得面红耳赤的天下巨贾，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
站在他身旁的王家彦长长吐出一口浊气，伸手整了整自己的领口，转头看向方以智，眼神里带着几分说不出的复杂：
“密之，若非昨夜在偏殿听皇上推演过那一盘大帐，今日老夫坐在这里，怕是也要跟周御史一样，被这帮商贾吓得掉了魂。”
王家彦摇了摇头，目光扫过那些挥舞着银票如狂徒般的商贾：
“有明一朝两百余年，除了这十年，其他的年岁里，户部天天为了辽饷、边饷，在几百万两银子里打转，逼得朝廷向农夫加派三饷，逼得天下流民揭竿而起。那时候的阁老九卿，谁能想到，大明的商贾手里居然能掏出一千多万两现银，去争一片长满芦苇的烂泥滩？”
“商贾手里从来不缺银子。”
方以智转过身，将两手拢入宽大的青色袍袖之中，声音温和却透着从容：“缺的，是一个能让他们把银子安全换成世代富贵的保证。”
“这帮言官御史读了一辈子的子曰诗云，以为天下财富皆在农夫的几亩薄田里，以为朝廷兴工建港便是横征暴敛。他们根本不懂，在这四海通航的大争之世，一个能停泊万料海船、连通大江与大洋的深水港，比十万顷水浇地还要值钱百倍。”
“走罢，王部堂。回武英殿复命。”
水西门外的官道上，两匹关中战马踏着潮湿的地面疾驰而来。
马蹄铁在青石板上磕打出清脆而急促的节律，溅起一朵朵细小的泥水。
朱慈焕勒住了缰绳，身上的直裰被沿途的雨雾打得微潮，发髻上覆着一层细密的水珠。在他身后，李定国、郑森与田镇三人相继拉紧马缰，四匹战马在水西门外的高大木栅栏前停下。
进城的关卡外头，原本应当通畅的大道此刻被堵得水泄不通。
数十辆挂着各大商帮徽记的四轮重马车，正排着长队向城内缓缓蠕动。车上的随从与伙计个个神色亢奋，甚至连挑着扁担的脚伕都在眉飞色舞地高声谈论着什么“上海泊位”、“徐家大出风头”、“一千万两银子”之类的言语。
田镇耳朵极尖，翻身跳下马背，顺手从路旁一个卖油炸馓子的摊位上抓了一把脆馓子，递过去三文铜钱，靠在摊边打听：
“老哥，这水西门前平日里虽热闹，也没见堵成这般模样。城里莫非又在发售什么海贸公债了？”
那摊主是个精瘦的南京本地老汉，一边在油锅里翻动着面胚，一边眉飞色舞地回道：
“哎哟，小官人，您这是刚从乡下回来罢？发甚公债啊！是城西皇家交易所里头，朝廷刚刚放出来三十个上海县海港的泊位！听说是按着内廷刚批下来的大章程，公开招商！好家伙，松江徐家、歙县汪家、泉州陈家，还有两淮那帮盐商大爷，全在里头拼老命呢！听说甲字第一号泊位，生生拍出了五十五万两银子的天价！”
老汉吐沫星子横飞，比划著名手势。
“整整三万万斤海鱼都换不来的巨款啊！如今大半个南京城的银号汇票全往水西门调，巡警营的弟兄全在后街维持秩序，生怕哪个掌柜急红了眼当街火并呢！”
田镇咬着半截馓子，整个人僵在原地，腮帮子甚至忘了嚼动。
他猛地转过身，瞪大了双眼看向朱慈焕与李定国，嘴里的馓子渣喷出来半星：
“焕……焕哥儿！定国哥！你们听见没有？！”
田镇几步冲回马前，擡头看向朱慈焕，面带惊讶。
“上海县！泊位拍卖！三十年租赁！五十五万两一座？！”
朱慈焕坐在马背上，整个人也愣住了。
少年放在鞍桥上的手掌下意识收紧，眼底泛起一层难以置信的波澜。
身侧的郑森与李定国更是面面相觑。
郑森一把抓过挂在鞍后的硬皮笔记簿，那是两日前他们在吴淞江与黄浦江交汇处的旧烽火台上，就着篝火、着寒风，四个年轻人一笔一划写下来的初稿。
“这……这怎么可能？”
郑森低头看着那封被命名为《请建商港并开辟沪宁铁道宏略疏》的抄件，指节微微发颤：
“咱们四日前夜里才把折子交给暗哨的信鸽，满打满算，折子飞回南京也不过前天清晨……今天……今天泊位就已经在大明交易所里敲槌落定了？！”
李定国深吸了一口气，翻身下马。
“不是可能，是皇上连夜拍了板，而且……走的是廷推的大规矩。”
“那天是初四，前日初五逢月度大朝会。皇上定然是在今早的大朝会上，直接把咱们的折子推到了大殿正中，不仅压住了六部的异议，甚至在下朝之后，当场命户部与市舶司开始推行！”
朱慈焕的眼眶微红。
在吴淞口的烂泥滩上写下那封长疏时，他心中不是没有忐忑。
他知道朝中的清流言官会如何弹劾他“干预地方庶政、好大喜功”，他甚至做好了回京之后，在武英殿里跪受父皇训诫被罚的准备。
可他万万没有想到，他的父亲，这位君临天下的大明帝王，竟然在接到奏疏的短短十二个时辰之内，以这等翻江倒海的帝王魄力，将一份少年人的雄心，化作了漫天飞舞的真金白银！
“走！”
