大明的绝世好局，难道当真要因为一场暴疾，生生被扼杀在东海海湾之内？！
就在这一瞬间。
一直沉默侍立在侧的皇太子朱慈焕，缓缓擡起了头。
少年看着父亲那深锁的眉头，看着地上悲痛欲绝的挚友，看着地图上那片浩瀚无垠、承载了大明百年国运的大东洋。
朱慈焕深深吸了一口气，原本稚气未脱的面庞上，在这一刹那，褪尽了所有的犹豫与温存，浮现出果决与担当。
少年整理了一下身上的袍服，迈开大步，走到了大殿正中。
撩起衣袍，朱慈焕双膝跪地，脊背挺拔如标枪，双手高高抱拳，声音平稳、清晰、响亮，在大殿的高耸藻井间轰然炸响：
“臣朱慈焕，大明皇太子，请旨挂帅东溟！”
“臣愿统领五百艘战舰、三万水陆将士，出征大洋，横渡东溟，为大明在大洋彼岸，立下万世基业！”
“轰——！”
奉天殿偏阁内彷佛平地落下一道无形的万丈惊雷！
孙传庭整个人猛地一颤，失手碰倒了案头的茶盏；方以智更是吓得脸色煞白，连鼻梁上的眼镜都直接滑落到了地砖上，摔成了两半；王家彦更是惊骇得张大了嘴，半天合不拢！
“不可！殿下万万不可啊！”
孙传庭须发皆张，急声高呼：
“殿下乃是大明唯一的储君，国本所在，万民所系！古人云『千金之子，坐不垂堂；百乘之主，不立危岩』！大东洋深达万里，风暴飓风动辄翻江倒海，前朝无数水手葬身鱼腹！殿下今年不过十六岁，岂能以万金之躯，轻掷于不可测之波涛之中？！”
方以智也急忙跪伏在地，连连叩首：
“皇上！孙尚所言极是啊！上海建港大案方定，太子殿下乃是大明未来的定海神针！若是太子殿下涉险重洋，稍有闪失，动摇的乃是天下人心，动摇的是大明的国本啊！臣等纵有万死，亦不敢奉此诏令！”
一时间，满殿重臣纷纷跪地苦谏，殿内哭求之声连成一片。
连跪在地上的郑森与田镇也吓得慌了神，田镇更是急忙伸手去扯朱慈焕的衣角，低声急道：
“焕哥儿！你疯了？！那是大洋深处！海浪起来有十丈高，可不是西山靶场过家家啊！”
朱慈焕没有理会身旁的拉扯，更没有看跪地苦谏的满朝重臣。
少年的目光穿越了地上的群臣，直直刺向了御案后方那道高大威严的身影。
朱慈焕腰杆挺得笔直，迎着朱由校那如雷霆般审视的目光，朗声陈词：
“父皇！诸位尚！儿臣没有疯！”
少年挺起胸膛，眼中泛着傲视古今的灼灼精芒：
“正是因为大东洋风涛险恶，正是因为全军将士远涉重洋恐生异心，所以，除了大明的皇太子，谁也压不住这五百艘战舰上的骄兵悍将！”
朱慈焕指向地上的郑森，又指向门外的大陆：
“郑提督倒下了，水师群龙无首。郑森虽勇，资历尚浅；施琅虽智，威望不足！除了儿臣以大明储君的身份亲自挂帅坐镇中军，普天之下，还有谁能让郑家的旧部与天雄军的将士令行禁止？！还有谁能让那些自命不凡的海狼，在绝境之中死心塌地为大明拼命？！”
“父皇教导儿臣，皇族之所以是皇族，不在于太祖的一纸祖训，而在于皇族敢不敢替这个国家去趟最凶险的雷池！汉景帝有太子守国门，唐太宗十八岁便跨马平天下！大明的铁甲舰要横渡大洋，大明的将士要在万里之外开疆拓土，凭什么寻常百姓的儿子去得，工部的匠人去得，大明的皇太子就去不得？！”
“儿臣愿立军令状！此去大东洋，儿臣以天子之节钺为胆，以大明之国运为魂！大木为副帅，定国为陆营统领，田镇为军运总管！一年之内，若不能在美洲大陆立起大明金山卫的重镇堡垒，儿臣绝不乘船还朝！”
殿内，原本激烈劝阻的群臣，在少年这番掷地有声的咆哮面前，渐渐安静了下来。
孙传庭怔怔地看着跪在眼前的少年皇储，眼底的劝阻之色，不知不觉化作了一种由衷的敬服。
十六岁。
面对万里狂澜，面对九死一生的未知重洋，这位少年没有贪恋金陵的盛世繁华，没有躲在重臣的庇护之下，而是以这等虽千万人吾往矣的无上魄力，硬生生接下了大明帝国最沉重的一柄断剑！
所有人的目光，最终全数汇聚到了御案后方那位始终一言不发的皇帝身上。
朱由校站在长案后方，居高临下地俯视着自己的长子。
天光穿透窗棂，打在少年的面庞上。
作为帝王，朱由校知道朱慈焕说的对，这支庞大而混杂的舰队，必须有一个拥有绝对政治地位的人去压阵，皇太子亲征，是唯一能让全军拧成一股绳的解法。
但作为父亲……
那是万里重洋，是这个时代人类尚未完全征服的绝地。一旦船队在大洋深处遇难，他失去的不仅是一个完美的继承人，更是他在这冰冷帝王生涯中，最骄傲、最疼爱的一块骨肉。
朱由校没有怒斥，没有应允，甚至连脸上的肌肉都没有牵动一下。
大殿内的风扇不知何时停了下来，空气凝固得让人窒息。
朱由校缓缓收回目光，一言不发地转过身。
皇帝迈开沉重而缓慢的步子，没有看地上的重臣，也没有看跪伏的四名少年，独自一人，缓缓穿过了偏殿的侧门，走入了后方深邃幽暗的西暖阁之中。
“砰。”
暖阁厚重的红木雕花门扉，在朱由校身后无声地合拢。
殿外的初夏斜阳，渐渐被西沉的浓云遮蔽。
而在紧闭的暖阁之内，唯余那位孤独的帝王，面对着桌案上一豆摇曳的烛火，陷入了无尽漫长的沉默与沉思之中。
"
