他的靴底在光滑的青砖地上滑出数尺，整个人扑倒在方以智脚边，双手将铁筒高高举起，声音凄厉得几乎失了人声：
“报——！日本长崎八百里飞剪急递！东海舰队大营生变！”
殿内所有人的笑容，在这一刹那凝固成了寒冰。
孙传庭霍然转身，手掌本能地按在了腰间佩剑的吞口上；郑森的面色更是在瞬间褪尽了血色，心头猛地一沉，一种源自血脉相连的巨大恐慌，瞬间攫住了他的咽喉。
朱由校站在御阶下，眼神骤然冷如深潭。
他没有喝问，只是擡手打了个手势。
王体干快步上前，自千户手中夺过生铁箭筒，拔出小刀割断铅封，取出里面被双层油布包裹的薄绢密信，双手奉至朱由校面前。
朱由校展开信绢。
殿内落针可闻，唯有粗重的呼吸声在压抑地起伏。
信绢上的字迹极为凌乱，赫然是由东海舰队副总兵郑芝豹与长崎驻军监军太监联名签押：
【东溟远洋大军五百艘巨舶、三万水陆官兵、两万倭人辅役，已于横滨水寨集结齐备，煤水军粮尽数装固。然，六月初一子时，镇海侯郑芝龙巡营回帐，突发剧烈绞肠痧与背生恶疽，高热不退，口吐白沫，已陷入深度昏迷！随军御医施针用药，毒气已入脏腑，性命垂危，断不可起卧，更绝难经受万里重洋之颠簸！大军出征在即，帅位悬空，全军震恐！伏乞圣断！】
朱由校手中的信绢缓缓垂下，整座偏殿内的空气，瞬间沉重得彷佛要滴出水来。
“皇上……家父……家父他……”
一旁的郑森再也按捺不住，眼眶通红，开口问道。
朱由校没有看郑森，只是闭了闭眼，长长地吐出了一口浊气。
东溟远洋舰队，那是整整五百艘战舰、三万精锐水兵、汇聚了大明整整两年的海军工业家底！
朱由校的野心极大。
他从来没有打算仅仅让这支舰队去大洋上转一圈。
按照他的宏大蓝图，这支舰队必须在今年夏秋之际，横渡北太平洋，在大洋彼岸的美洲西海岸建立“金山卫”！
在那里筑起要塞，圈占金矿，修筑港口，以此作为彻底肢解西班牙美洲殖民地、将整个美洲大陆纳入大明版图的终极跳板！
为了这一战，大明耗费了数百万两白银，动用了五艘四千吨级的定远级全钢重舰！
可偏偏在临门一脚的关头，主帅倒下了！
大明水师固然兵强马壮，铁甲如林。
但在如今的大明朝堂与行伍之中，真正能在海上统御这支庞大舰队、压得住数万桀骜不驯的绿营海狼与降卒的，唯有郑芝龙一人！
换别人？
谁能担此大任？！
朱由校揹负着双手，在偏殿内来回踱步。
郑芝豹？
此人勇悍有余，谋略不足，平日里冲锋陷阵尚可，但性格狭隘暴躁，若是让他统领五百艘大船横渡大东洋，稍遇风暴变故，极易激起全军哗变！
施琅？
施琅是水战奇才，机变百出，但他才刚刚在马六甲立功，资历太浅，原本只是郑芝龙麾下的一名偏将，水师里那些跟随郑家几十年的老船长、老把总，根本不可能心悦诚服地听从施琅的号令！
至于陈化成、吴英等其他水师将领，长于内河与沿海巡防，根本没有横渡万里重洋的远洋经验！
若是派一个没有绝对威望的统帅过去，这支承载了大明未来国运的庞大舰队，一旦驶入茫茫无际的大东洋，断了补给，失去了中央的掌控，极有可能在内讧、迷航与猜忌中，彻底葬身海底！
而若是因此取消出征……
大明两年的备战心血全数付诸东流，在长崎集结的数万大军士气崩溃，更是给了西班牙与英国喘息重组的绝佳战机！
进退维谷！
大殿内一片死寂，孙传庭与方以智皆面色铁青，紧皱眉头，苦苦思索着破局之法。
“皇上！”
一声带着决绝的厉喝，骤然打破了死寂。
郑森猛地擡起头，那张英俊的面庞上满是未干的泪痕，但眼神却坚决无比。
“学生郑森请命！家父病危，不能为国效力，乃郑氏之奇耻大辱！学生在军校四年，精研水文测量与远洋航法！学生身上流着镇海侯的血，水师军中的老将叔伯皆认得学生！学生愿代父出征，挂帅东溟！若不能在美洲金山卫立起大明龙旗，学生愿自沉于大洋深处，绝不苟活！”
朱由校停下脚步，低头看着跪在地上的郑森。
皇帝的眼中闪过一丝赞赏，但随即缓缓摇了摇头，语气沉重：
“大木，你有这份孝心与胆魄，朕心甚慰。但你今年只有十九岁，才从预科班结业。五百艘战舰，三万人马，各舰管带皆是能在刀尖上舔血的老海狼。你压不住他们。上了大洋，一旦遇到变故，你的军令，调不动那些骄兵悍将。”
郑森身躯一震，眼中闪过一丝绝望的痛苦，死死咬住下唇，鲜血顺着嘴角溢位。
他知道皇帝说的是实情。
威望，是需要一场场血战浇灌出来的，不是靠着父辈的爵位就能凭空得来的。
偏殿内再次陷入了令人窒息的僵局。
朱由校负手立在长案前，眉头紧锁，脑海中疯狂权衡着每一个可能的人选，但每一次推演，都以全军溃散的风险而告终。
