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过了常州府无锡县的望亭驿，官道两旁的景致便顺着江南纵横交错的河网碎成了无数片。
青石板铺筑的官道在这里渐渐收窄，取而代之的是一条条被驳船缆绳磨出深槽的纤道，以及在纵横港汉间穿梭如织的双橹乌篷船。
空气里那股子刺鼻的煤焦油味彻底淡了下去，泛起来的是江南初夏特有的湿润草木香，混杂着缫丝作坊里煮蚕茧的微腥热气。
四匹战马在松江府华亭县西门外的普照桥头放慢了步子。
田镇勒住缰绳，身子随着马鞍的颠簸前后晃了晃，擡手抹了一把被江风吹乱的额前碎发。
“总算见着像模像样的水乡了。”田镇伸手朝着桥下如织的乌篷船指了指，转头看向身侧的郑森，“大木，你在闽南见惯了大风大浪，瞧瞧这江南的内河小划子，一竿子撑下去连个水花都翻不起来，坐着可舒坦？”
郑森扯了扯嘴角，将斜挂在鞍桥上的千里镜套子系紧了些：“水浅才见功夫。闽江口的水是直来直去，这太湖下游的水网弯弯绕绕，比海上的暗礁水道还要磨人。船走在里头，吃水若是多出半寸，遇上退潮便能在烂泥滩上撂浅搁上一整天。不过……这地方的驳船也未免太多了些。”
几人立在普照桥的高处极目望去。
思.兔.阅.读
横贯华亭县境的大泖港与黄浦江上游水面上，密密麻麻全是吃水极沉的平底木驳船。
船舱上搭着防雨的桐油篾席，里头装载的不再是前朝那些充作漕粮的粗糙糙米，而是一包包用草绳扎得结结实实的松江细白棉纱、压制成方砖模样的生丝锭，以及一筐筐码放得整整齐齐的精细蓝印花布。
每隔半里水路，岸边便能见着一座高高耸立的红砖烟囱。
那不是西山兵工厂那种喷吐遮天蔽日黑烟的高炉，而是江南官办与民商合股的机械缫丝局和蒸汽织布坊。
蒸汽机抽动井水与排气的声音在水乡的雨雾里发出平缓沉闷的呼嗤声，伴随着千百台飞梭撞击机扣的清脆啪嗒声，在水面上织成了一片连绵不绝的繁密杂音。
朱慈焕骑在黑马上，腰杆笔挺，目光掠过桥下那些靠在驳船艄头吸着旱烟的船伕。
船伕们穿着短褂，露出来的膀子虽然精瘦黝黑，但脸色却看不见寻常灾荒之年的惨白浮肿。
艄头上挂着竹篾篓子，里头放着几块蒸熟的黄米发糕与咸带鱼，岸边挑着担子卖油氽馓子与豆腐脑的小贩顺着纤道吆喝，不时有船工摸出两枚带官印的当十铜钱扔上岸去，换回一海碗滚烫的豆脑，蹲在船板上呼哧呼哧咽下肚。
“走，进城去瞧瞧。”朱慈焕一扯马缰，踏上了普照桥的青石缓坡。
华亭县城，前明嘉靖朝首辅徐阶的桑梓故里。
在大明隆庆年间，这里的地界有一个名震天下的称呼，唤作“徐半县”。
当年徐阶入阁执政十七载，藉着清查皇庄与度支之便，徐氏一门在松江府兼并良田整整二十四万亩，僮仆三万余人，华亭、上海两县的水浇膏腴之地，十之六七全挂在徐家的管事帐册底下。
时任南直隶巡抚的海瑞怀揣利斧下江南，逼着徐家退田，徐阶的长子徐璠、次子徐琨被革职充军，地方豪强为之震恐，但这盘根错节的江南士绅根基，终究在皇权与官僚的妥协中悄然延存了下来。
穿过华亭县东门，便是徐家聚族而居的旧宅老街。
街面铺着整齐平整的花岗岩条石，两侧的深宅大院皆是白墙黛瓦，马头墙层叠高耸，飞檐下垂挂着防风的六角纱灯，门额上悬着“礼部尚”、“内阁文渊阁大学士”等前朝御赐的旧匾额。
门庭依旧深广，门前的石鼓与上马石被岁月磨出了温润的包浆，显然徐家在这华亭县城里，依然是数得着的名门望族。
但四人骑马穿过这条青石长街时，眼前的景象却让李定国有些意外。
大宅门前没有如青龙山矿霸那般前呼后拥、手持白蜡杆哨棍的恶奴家丁，连以往世家大族门前常见的八擡大轿与歇凉的私甲轿伕都瞧不见踪影。
高大的朱红仪门半敞着，门房里坐着一名戴着老花铜镜的徐府老帐房，正就着一盏清茶，噼里啪啦拨弄着一副铝制包角的硬木算盘。
在老宅门外西侧原本充当私塾义庄的一排长屋里，此刻挂着一块黑漆金字招牌——“华亭徐氏商社”。
长屋的门槛被踏得溜光，几名身着短衣的长随手里捧着的不是催租的地契与钱夹，而是一捆捆印有大明皇家银号火漆的公债存票与海贸提货引单。
几名身穿湖绸长衫的中年文士自宅内踱步而出，手里拿着绘有图样的织机机械图纸，正用吴语低声争论着什么“分锭转速”、“松江纱匹密度”，语气温和急促，宛如算帐的掌柜，全然不见半分高坐明堂、不问庶务的腐儒做派。
“徐家……田呢？”田镇勒住缰绳，有些发怔地打量着那块商社招牌。
这少年在北镇抚司的卷宗里见过太多前朝关于江南豪强兼并土地的血腥旧档。
在他原本的揣摩里，徐家这等大族，即便在新政的刀口下断了臂膀，暗地里少不得也要蓄养几百死士，藉着宗族祠堂的幌子圈上几万亩良田充当土皇帝。
朱慈焕笑了笑，开口说道：“徐家的田，早在天启末年便退得差不多了。”
“当年陛下在推行新政的时候曾施行『摊丁入亩』与『级差地亩累进位制』，名下水田超过三千亩者，地税按级累加，超过万亩者，十税其五。若是还像嘉靖年间那般霸着二十四万亩水田，单是每年的田赋税银，就足以让徐家倾家荡产、抄家没产。”
