“这一旬假期，朕给你们批了。脱下军校的制服，收起你们那些密位尺和算术本。想去哪儿便去哪儿，结伴走走。把肚皮填饱，把脑子里的机油味吹散。大明的江山大得很，别成天只把眼睛盯在那几个准星里头。”
朱由校摆摆手：“滚罢，莫在偏殿里杵着碍朕的眼。”
“学生遵旨！谢皇上隆恩！”
四个人齐刷刷打了个立正军礼，动作干净利落，而后依次倒退三步，跨出了武英殿高大的红木门槛。
直到迈过北安门外最后一道近卫军岗哨，离开了紫禁城护城河的射程范围，一直紧绷着的田镇才如释重负般长长吐出一口粗气。
少年擡手抹了一把后脖颈上的汗水，把头顶那顶压得额头生疼的硬顶作训帽猛地拽了下来，在手里揉成一团，原地蹦起半尺高：“天爷啊！整整五年零两个月！在西山连茅房门板上都用生白灰写着开花弹引信口诀！天天早晨五更不到，值日官那破铜哨吹得比索命无常还急！总算放出来了！”
李定国走在最前面，将身上洗得泛白的军布挂包往肩头上方提了提，脸上虽然沉静，眼角却也浮起几分罕见的笑意。
“小声些，巡警营的岗哨就在路口拐角。”李定国偏头看了一眼田镇，“虽说是放假，作训帽不可胡乱揉捏，回了客栈还要熨平。”
“定国哥，你可饶了我罢！”田镇告饶似地把两手拱在胸前，“军校的条例我都能倒背如流了，如今出了营门，你便暂且把那副教导长官的派头收上一收。”
走在一旁的郑森拍了拍自己腰间系着的一只扁平鹿皮囊，里面传出银元与铜角碰撞的清脆细响。
“今日不必算计。”郑森笑道，“上月咱们在江阴大营参与要塞火炮测算，军校发下的实操津贴，加上前日毕业考评的一等甲等赏金，我这里结了整整四十二两皇家银号的新铸银圆。焕哥儿那里想必也有，今日这顿饭，谁也不许推脱，全算在咱们自己的津贴头上，敞开了吃！”
朱慈焕走在四人中间，一身简单的天青色粗布直裰穿在他身上，显得朴素整洁。
他从袖子里摸出一小卷盖着西山预科班红印的凭票，在郑森眼前晃了晃：“我这儿也有二十四两。在西山四年，除了铁匠铺里的淬火铁渣，便没闻过正经的油水。方才在殿上，父皇案头搁着的那碗酸梅汤，把我的馋虫全勾出来了。”
四个人相视一笑。
他们没有乘坐宫里内务府停在街口接引的绿呢软轿，更没有招摇地呼唤侍卫伴当，只是穿着寻常士子常穿的棉布衫子，混杂在下关大道汹涌的人流中，朝着南京城最繁华的夫子庙秦淮河畔大步走去。
此时的应天府，早已不是十几年前那个只闻秦淮脂粉、满街尽是高冠博带清流文人的旧都城。
街道拓宽成了六丈平整的水泥硬化驰道，两侧立着整齐的铸铁瓦斯路灯杆。铁道总局开辟的环城双轨有轨马车，在清脆的铜铃声中顺着铁轨平稳驶过；
沿街的铺子里，不仅摆满了松江细布、景德镇硬瓷，更有大批自南洋运来的生橡胶鞋底、封装在马口铁罐头里的占城凤梨，以及工部商行专卖的纯铜手摇卷笔刀与弹簧怀表。
各省进京赶考的实务生员、来自东海四岛的大明归化商贾、身着短打肩扛铁镐的产业工人，在熙熙攘攘的市井里摩肩接踵。
四个人转过三条繁华的街巷，在秦淮河贡院街对过的一家老字号“万和春”羊肉馆子前停下了脚步。
这家馆子没有画舫那种雕梁画栋的浮华，门前挑着一面油渍发暗的青布幌子，两口巨大的铸铁生铁锅架在门前的大灶上，白浪翻滚的骨头浓汤里熬着整只的老母鸡与大块羊腿，羊油在滚水表面结出一层厚厚的金黄油膜，八角、小茴香与秦椒的辛香直直冲入半空，引得过往行人频频侧目。
“就这家！”田镇鼻翼抽动，喉结剧烈翻动了一下，一把扯住朱慈焕的衣袖，“在西山的时候，每逢夜里拉练三十里回来，嘴里嚼着硬如砖石的干面饼子，老子做梦梦见的都是这口热羊汤！”
店堂里坐满了食客，喧嚣嘈杂。
四人捡了靠窗的一张油光水滑的长条槐木桌子坐下。
郑森擡手，大马金刀地在木桌上扣了三枚当两两的天启金翅大银圆：
“掌柜的！切五斤熟羊腱子，要带筋连皮的！炖羊蝎子来一大砂锅，汤要滚烫的！烙八张死面葱油发面大饼，再来一盆冰镇过的酸梅浆，快着些！”
跑堂的伙计见四位年轻客官虽然衣着寻常，但举手投足间带着一股军伍特有的利落沉稳，出手又是十足成色的新铸银币，连忙高声应喏着唱单跑向后厨。
不到一炷香的工夫，大盘大碗的吃食流水般端上了桌面。
五斤熟羊肉切成巴掌大的厚片，整齐地码在青瓷阔口大盘里，肉色红亮，油脂凝在皮肉交界处，旁边配着四小碟用炒熟的青盐、花椒粉与干野山椒末混合的蘸料；
陶砂锅里的羊蝎子咕嘟咕嘟冒着大泡，白色的骨髓在浓汤里若隐若现；
刚出炉的葱油大饼烤得两面焦黄，撕开来层层分明，往外直冒滚烫的热气。
“动筷子！”
李定国一声令下，四只筷子几乎在同一瞬间伸了出去。
在军校里养成的习惯，吃饭从来不是品尝，而是如同一场高强度的战斗。
没有人多说一句废话。
李定国卷起半张热大饼，夹了足足半斤肥瘦相间的羊腱子肉，裹着厚厚的椒盐，一口咬下去便吞掉了小半截，喉结滚动，甚至听不到几次咀嚼的声音便落入腹中，随即端起大海碗，咚咚咚灌下三大口滚烫的羊汤，额头上瞬间崩出一层细密的汗珠。
田镇则一手抓着一根粗大的羊蝎子，用小铜刀麻利地将骨缝里的软筋剔了个干净，塞进嘴里大嚼，吃得满嘴是油，鼻息粗重。
郑森虽是海边长大，对羊肉本有些嫌弃腥膻，但在西山饿出来的肠胃早就没了挑食的毛病，蘸着辣椒面连吃了三大块热肉，只觉得一股暖流自丹田直冲四肢百骸，浑身的骨缝都舒展开来。
朱慈焕吃得最稳，但速度丝毫不慢。他将羊肉撕成小条泡进面汤里，就着焦黄的饼皮咽下，末了，端起那盆用深井冰镇过的酸梅浆，替三人各自满上一大瓷碗。
