此时的奥斯曼帝国，刚刚结束了与波斯萨非王朝长达数年的拉锯战争，收复了巴格达，帝国的疆域横跨欧亚非三洲，地中海几乎成了奥斯曼的内湖。
然而，来自东方的一封封加急邸报，却让这座庞大帝国的统治者们寝食难安。
“大维齐尔，红海与波斯湾的关税，今年下降了四成。”
柯塞姆太后隔着薄纱帘幕，声音冰冷威严：
“叶门的帕夏送来密信，说自去年秋天起，从印度加尔各答开往巴斯拉与苏伊士的香料商船，少了一半以上。运送生丝与细棉布的印度商队，几乎彻底绝迹。整个君士坦丁堡的大巴扎里，一磅中国胡椒的价格翻了三倍！”
大维齐尔穆斯塔法帕夏躬身行礼，面色凝重：“太后陛下，这不是寻常的商道阻滞。大明帝国的军队已经攻陷了孟加拉。”
“大明的装甲巨舰在马六甲全歼了英国远征军，如今大明皇家海军的分舰队正在孟加拉湾游弋。他们不仅掐断了传统的南亚海路，更在当地推行了极其霸道的专营政策。所有的香料、原棉、硝石，必须全数以平价卖给大明皇家远洋商行，严禁任何异邦船只运出海湾。”
“不仅如此，”大维齐尔深吸了一口气，“根据我们在德里的密探传回的情报，大明的蜀王领着两万大军，正在恒河平原向西狂飙突进。莫卧儿帝国的大汗沙贾汗，已经被逼到了绝境，正在阿格拉红堡集结十五万大军，准备在巴特那进行决战。”
议事大厅内的一众帕夏与将军们面面相觑，呼吸沉重。
奥斯曼帝国虽然身处近东，但帝国的财政血脉，有极为庞大的一部分依赖于东西方转口贸易的重税。
从中国和印度运来的丝绸、瓷器、香料与棉布，经由红海和波斯湾进入奥斯曼境内，再由威尼斯商人转手卖给整个欧洲，奥斯曼苏丹从中抽取高达两成到三成的关税，这笔庞大的横财，是维持数万耶尼切里禁卫军和精良火炮营的根本。
如果印度被大明彻底吞并，如果整个印度洋成了大明水师的后花园……
那么奥斯曼帝国不仅会失去所有的东方过境税，甚至连波斯湾与红海的大门，都会直接暴露在大明铁甲战舰的巨炮射程之内！
“大明人……真有传说中那般不可战胜？”帘幕后的柯塞姆太后声音微微发沉。
“他们的步兵阵列森严，线膛火枪遇风雨不灭；他们的巨型战舰通体覆钢，能在逆风中疾驰如飞。”
帝国炮械总监低头回奏，语气中带着深深的无力：
“前年沙贾汗大汗向苏丹求援，我们派去了首席炮术大师鲁斯坦姆贝格，以及三十门由托普卡帕兵工厂铸造的『胜利之吼』青铜巨型攻城臼炮。那是我们奥斯曼最精良的重炮，但在波斯密探的描述中，大明的加农炮射程……比我们的臼炮还要远上一倍！”
大维齐尔穆斯塔法帕夏猛地擡起头，眼神中透出一股决绝的凶芒：“太后陛下！诸位帕夏！大明是东方的大陆帝国，他们的根本在万里之外的南京，而印度是他们的软肋！”
穆斯塔法帕夏在大案上用力一挥手：“沙贾汗手里有四万名悍不畏死的拉其普特重骑兵，有六百头身披重甲的战象，更有阿富汗五万佣兵火枪手！在巴特那那片开阔的干硬平原上，大明的战舰开不上去，大明的步兵方阵只要被战象撕开一道口子，重骑兵冲进去，就是一场单方面的屠杀！”
“传大维齐尔令！”
“命驻巴斯拉与莫卡港的海军分舰队全数起锚，封锁波斯湾出口，严禁大明的武装勘测船西进！”
“从大马士革与开罗的军械库中，起出五千支精制火绳枪、十万斤精炼火药，借由波斯湾商队，秘密运入莫卧儿帝国的喀拉蚩港，交到沙贾汗手中！”
“通告威尼斯与热那亚的使节，奥斯曼帝国愿意在克里特岛的问题上做出让步，换取义大利各城邦对东方的全面武器禁运！”
穆斯塔法帕夏眼神森冷，一字一顿：
“告诉沙贾汗大汗，奥斯曼的真主信徒在看着他！哪怕打光整个北印度的血，也必须在巴特那城下，把大明皇帝的野心……彻底埋葬在恒河的黄泥里！”
从阿姆斯特丹的证券交易所，到马德里的埃斯科里亚尔修道院；
从伦敦利德霍尔街的东印度大楼，到莫斯科克里姆林宫的多棱宫；
再到君士坦丁堡金角湾畔的托普卡帕宫。
整座已知世界的旧大陆列强，在这一刻，彷佛被一根无形的恐惧之索紧紧勒住了喉咙。
商人们看着暴跌的股票发抖，君主们看着枯竭的银矿叹息，将军们看着大明火炮的图样战栗。
他们中间有天主教徒，有新教清教徒，有东正教徒，有逊尼派穆斯林；
他们彼此之间刚刚在三十年战争、英国内战、罗曼诺夫王朝扩张与奥斯曼西征中杀得尸山血海、不共戴天。
但在大明帝国那喷吐着黑色浓烟的铁甲巨舰面前，在那纵横万里的铁路电线与钢铁产能在南半球与东海四岛展现出的绝对暴力面前，所有的宗教仇恨与地缘恩怨，都在极短的时间内被一种更纯粹的恐惧所取代。
他们得出了一个完全相同的结论：
大明不再是一个守在关内自给自足的古老帝国。
它是一台由狂暴的工业、狂热的国家资本、绝对的皇权意志与严密的现代组织度武装起来的超级战争巨兽。
它每向前迈出一步，就有一座海洋被封闭，就有一片大陆的财富被吸干，就有一整套延续千年的旧有神序与商路被生生砸得粉碎。
如果任由它吞下印度，如果任由它的铁路通达西域，如果任由它的战舰横渡大西洋……
那么整个欧亚非大陆乃至美洲，都将不可逆转地沦为大明天子脚下的编户齐民。
所有的目光，所有的间谍，所有的阴谋与所有的赌注，在这一刻，跨越了重洋大漠，全数聚焦在了次大陆腹地、那座名为巴特那的古老平原之上。
沙贾汗的十五万大军与六百头铁甲巨象，成了这个旧世界阻挡大明脚步的第一道堤坝。
"
