“另外十二艘呢？”腓力四世的声音低沉无力，带着一丝久病的嘶哑。
“马尼拉……失陷了。”
阿罗面容紧绷：“大明的东海舰队在两年前攻占了吕宋全境。驻马尼拉总督科库拉投降，我们在远东的驻军被全数贬为矿奴。更可怕的是，大明的巡洋舰如今甚至越过了关岛，截击了自阿卡普尔科起航的运银船队。去年从波托西银矿提炼出的两百万比索白银，有一半在海面上被大明海军缴获，变成了刻有『大明皇家银号』字样的生银条。”
“砰！”
腓力四世手中把玩的一枚纯银金币，被他拍在了木桌上。
白银，是西班牙帝国的命根子。
西班牙在尼德兰维持数万雇佣军，在弗兰德斯修筑要塞，在德意志平原上跟新教联军鏖战，全靠着美洲殖民地源源不断送回塞维亚港的真金白银。
如今大明不仅切断了西班牙在远东的生丝贸易，甚至把铁甲舰队开到了美洲西海岸的家门口，逼得秘鲁总督区与新西班牙总督区不得不将驻军全数撤回银矿防守。
“陛下，我们在新大陆的防线已经到了崩溃的边缘。”
阿罗从公文皮囊中抽出一份急报：
“根据加利福尼亚海岸哨所传回的急递，大明晋王朱由检的先锋水师，在南洋击溃英国舰队后，并未停止扩张。更可怕的是大明的镇海侯郑芝龙，已经在长崎集结了超过四百艘巨型海舶，准备横渡大洋，进驻美洲西岸的金山海湾！”
“他们在那里筑城开矿，招募当地的印第安土人，甚至给土人发放大明的生铁砍刀与火枪。如果我们再不调集舰队反击，不出五年，秘鲁和墨西哥的银山，就会彻底变成大明皇帝的私人内库！”
腓力四世缓缓闭上了双眼。
修道院外传来了僧侣们低沉的弥撒咏唱声，在大厅的大理石拱顶间回荡，宛如一场漫长帝国的挽歌。
“反击？”
腓力四世睁开双眼，两道目光穿透昏暗的大厅，落在了那份来自远东的情报上：
“西班牙的无敌舰队，在唐斯海战中被荷兰人打残；我们在加勒比海的分舰队，每天都在疲于应付英国海盗的袭扰。我们拿什么去大洋深处跟大明的铁甲战舰决战？”
国王扶着椅子站起身来，黑丝绒长袍拖在地板上：
“让西印度事务院联络伦敦的英国东印度公司，联络荷兰十七人董事会。告诉他们，西班牙愿意开放美洲的四处自由港，换取三国在大西洋建立联合战线。”
腓力四世语气森然，每一个字都像是从牙缝里磨出来的：
“大明的崛起，不是某一个天主教君主或新教商人的灾难，它是整个欧罗巴旧世界的末日。如今大明的蜀王领兵杀入了印度，莫卧儿帝国的沙贾汗正在巴特那平原集结十五万大军。告诉我们驻果阿的残余军官，把西班牙最后的三十门重型加农炮和五百名火枪雇佣兵，全数送进沙贾汗的军营里！”
“哪怕把整个印度的棉花全送给莫卧儿人，也必须在大明的大军踏平次大陆之前，将他们挡在恒河的烂泥里！”
伦敦，利德霍尔街，东印度大楼。
大楼二层的密室里，壁炉内燃烧着带硫磺味的劣质煤炭。
英国东印度公司的总督、伦敦金融城的大领主威廉·考特尼爵士，正与两名议会军的高阶军官围坐在一张圆桌旁。
桌案正中，摊着一份刚刚从朴茨茅斯港送回的绝密战报。
那是关于远征舰队在马六甲皮南岛海域全军覆没的噩耗。
“二十三艘战列舰被击沉，十一艘被俘虏，斯普拉格准将签署了投降，全舰队四千二百名水兵成了大明的苦力。”
考特尼爵士摘下头顶的宽檐假发，露出满头灰白的乱发，双手死死按着战报的边缘，手背上的青筋如蚯蚓般蠕动：
“不仅如此。大明海关扣押了乔治·韦德尔特使，并且放言，若是伦敦不在六个月内赔偿四百五十万两白银，交出三十六名私掠船长，大明的装甲舰队就会在今年夏至之前，开进泰晤士河，轰平伦敦塔！”
密室内的空气瞬间凝固了。
坐在对面的议会军骑兵准将、奥利弗·克伦威尔的亲信部将爱德华·沃利，面色阴沉如铁。
此时的英格兰本土，正处于清教徒革命与内战的狂风暴雨之中。
就在两个月前，克伦威尔的“铁骑军”在马斯顿荒原战役中刚刚重创了查理一世的王军，议会派在战场上逐渐占据了上风。然而，连年的内战使得英格兰的财政濒临崩溃，伦敦的商贾们原本指望着东印度公司的远征舰队能够打破大明在南洋的垄断，抢掠回急需的香料与白银来填补战争军费。
可等来的，却是一张足以让伦敦金融城彻底破产的赔偿帐单。
“大明的铁甲舰……当真连火炮都打不穿？”沃利准将皱着眉头，声音里透着怀疑。
“打不穿。”
考特尼惨然一笑，端起手边的杜松子酒一饮而尽。
“那是通体用几寸厚精钢装甲包裹的怪物，没有风帆，逆风逆水能跑出十二节的速度！我们的二十四磅炮打上去，除了弹开几道火星，连一块钢皮都剥不下来！而大明的重炮发射的是会爆炸的实心铁球，一发炮弹落进炮甲板，方圆十丈之内连人带木头全被炸成了焦炭！”
