朱由校走回长案后落座，伸手揉了揉眉心，从案角拾起一份用红铅封固的厚实牛皮纸公文。
公文的右下角，赫然钤盖着“蜀王府开辟总局”与“大明驻孟加拉大营”两方暗红大印。
正是蜀王朱至澍自万里之外的穆尔希达巴德大营送回的求援急报。
朱由校撕开铅封，展开那叠吸足了热带湿气的薄道林纸。
随着目光在上面的字迹上扫过，这位刚刚还威严肃穆的帝王，眉角微微向上挑了挑，嘴角随之泛起一丝无可奈何的笑意，末了，竟失笑着摇了摇头：“这个至澍，在蜀中坐了三十年的土皇帝，如今带着白杆兵钻进烂泥塘里，倒被一群连裤头都穿不齐的信徒给逼得走投无路了。”
朱由校随手把信纸推向大案右侧。
那里摆着三张稍小一些的楠木公案，三位身穿从二品孔雀补子官服的中年官员正各自核对着各省钱粮公文，闻声皆停下手中的朱砂笔，擡起头来。
两个月前，辅佐了朱由校十年的内阁首辅温体仁以老病乞休，朱由校顺水推舟准其回籍养疾，并借此良机，彻底革除了前朝延续两百余年的首辅专制。
新设的“御前秘处”，由六位实务重臣兼领：工部宋应星、兵部王家彦、军务孙传庭、外务顾炎武、大理寺与法制黄宗羲、户部方以智。
六人品级定在从二品至正三品之间，不掌票拟独断之权，而是分班入值武英殿，与皇帝当面核算政务、推演战略，充当帝王的办事智囊。
今日在殿内轮值的，正是孙传庭、顾炎武与黄宗羲三人。
“传庭，亭林，太冲。”
朱由校示意内侍将蜀王的信件递了过去。
“你们三个来看看。蜀王带着三千白杆兵打进了孟加拉平原，占了达卡，占了穆尔希达巴德，结果现在，被当地一群泥胎木偶弄得手足无措，连官道都修不下去了。”
孙传庭接过信纸，展开细读。
顾炎武与黄宗羲分立左右，三人凑在灯架下，目光迅速掠过信中详述的种种奇景：
自入关时撞破当地人趴在树下与巨蜥苟合的秽行，到集镇上贱民挂着陶罐吐痰、拖着竹扫帚清除脚印的荒诞；再到神庙前苦行僧残害肉身、大街上众人争抢饮用牛尿涂抹额头的狂热，
信的后半段，则是朱至澍招募了三万当地劳力修筑官道，却遭遇了前所未有的工程崩溃。
雇工毫无时辰之念，巳时过半才晃悠着上工，全无尺寸法度，给了标准的营造木尺，半天工夫便能把一条直渠挖成斜插甘蔗地的深坑，挨了鞭子不仅不反抗，反倒跪地抚摸监工鞋底连声称谢，可次日依旧我行我素。
最让朱至澍无从下手的，是这群人从骨子里坚信自己是受神明眷顾的至高神裔，将大明的钢铁枪炮视为粗俗蛮力，将自身的混乱污秽奉为天地极道。
信末，是朱至澍近乎绝望的求告：“此方生灵数以千万计，尽诛之有违天理，任其旧则法度荡然，臣智穷力竭，唯伏乞圣断解救！”
顾炎武读到“挂瓦罐吐痰”一节时，眼角不自觉地抽动了一下。
孙传庭则越看面色越沉，待看完最后一个字，将信纸往桌上一放，面色严峻：“荒谬绝伦。天下蛮夷，臣在九边见得多了。建奴虽残暴，尚知畏惧强弓硬弩；蒙古各部虽散漫，但只要砍下几个叛逆台吉的头颅，余者皆知听从号令；东海倭人狭隘贪鄙，可用皮鞭抽打、以白米诱之，做起工来倒也算得上耐苦耐劳。”
“可这孟加拉平原上的这群土民，骨子里根本不通世俗道理。敬牛粪胜于亲族，以受刑折磨为福报。此等族群看似软弱如水，实则是一滩烂泥，无论刀劈斧砍，皆吃不进半点力道。”
朱由校靠在御座上，端着茶碗问道：“传庭，蜀王在信里问了，总不能把这千万人全数坑杀了事。若是让你去处置，这兵怎么带？这路怎么修？”
孙传庭眼神冷硬：“回皇上，驭顽民需用霸道！既然温言细语讲不通道理，给粮发饷换不来规矩，那就用军法把章程刻进他们的骨头里。”
他擡起右手，在半空中虚劈一记。
“第一，行秦律之连坐什伍法。将当地雇工十人编为一甲，五甲编为一队。一人迟误，全甲受杖三十；一段路基挖偏一寸，同队五十人尽数割去左耳；一人弃工逃窜，全甲皆充入苦役石矿，永世不得脱免。”
“第二，行十一抽杀之令。每个工段设立辕门行刑台，白杆兵架设火枪连弩在侧监护。每日落工交验之时，工部官吏持营造尺丈量尺寸，凡未达标之工段，不必推诿责任，当场从伫列中抽选十之一人，当众斩首，悬头于路桩之上。”
“当年在陕西清理流寇残部，再刁悍的刺头，见了大明的断头铡，也没有不低头的。臣不信，这群连长枪都端不平的蛮夷，脖颈会硬过大明的长刀。”
朱由校听罢，没有出言呵斥，只是轻轻摇了摇头：“传庭，你在陕西斩的是吃不饱饭想要夺粮活命的饥民，在辽东战的是要抢夺中原的八旗贝勒。那些人再凶狠，脑子里想的都是现世里的生死利害。你若要杀他，他会怕，会降，会求饶。”
他指了指案上的信件。
“但这地方的人，脑子里的弯弯绕绕根本不是这般长的。你割了他的耳朵，他跪在地上亲你的靴子，念经感谢你帮他消除了前世的恶业；你抽选十人斩首，他们身旁的同伴甚至会在血泊里合十赞叹，说被天兵的大刀超度，定能插队转生为高贵的婆罗门。”
