他们认为大明军队虽然手里有坚固的枪炮与铁甲，但那不过是粗鄙的凡间蛮力；而他们那浑浑噩噩、不辨数字、沉浸在牛尿与经文里的混乱生活，才是文明至高的化境。
工程开工了整整十五日。
耗费了大米数千石、咸鱼万余斤，那条连线达卡与穆尔希达巴德的百里官道，仅仅向前推进了不到三里路。
而那修出来的三里路基，在昨夜的一场中雨过后，由于当地雇工根本未曾将泥土夯实，反而为了省力把大批烂草根和烂泥块填在路心，整条路段瞬间塌陷成了一片无法通行的暗红色烂泥浆糊。
两辆运载铁炮的军械大车陷在泥泞里，车轮深陷及轴，挽马累得口吐白沫，寸步难行。
四月二十八，深夜。
穆尔希达巴德旧行省总督府大堂。
闷热的夜风穿透敞开的雕花窗棂，吹得大案上的两盏鲸油灯火剧烈晃动，将殿内几名大明将领与文官的影子拉得扭曲狭长。
大案上堆满了各处工段送来的告急文与损耗册子。
厚达半尺的帐目上，全是工部营造官用朱笔批注的红字：
“第一工段，全线塌方，雇工不知所踪；”
“第三工段，木尺丢失一百四十根，凿碎石料皆不可用；”
“第七水渠，挖断地脉，引水灌入军械粮库，淹没精面两百石……”
大堂正中，几名来自四川的大匠和白杆兵参将垂头丧气地蹲在地上，一个个眼眶深陷，布满血丝，神情里带着一种经历了大难后的极度疲惫与心灰意冷。
“王爷……末将宁愿去海上跟风浪拼命，也不愿在这烂泥地里带这帮土人干活了。”
一名白杆兵游击将军摘下了头顶的生铁盔，重重扔在桌案上，声音里竟然带着几分哭腔：“打不得，骂不得。抽他五鞭子，他跪在地上给你磕十个头，嘴里念经保佑你长命百岁，转过身去该怎么混就怎么混！尺寸教了十遍，他看着你笑，晃着脑袋说明白，一转眼给你挖出个水塘来！粮米吃了一斗又一斗，活计一点不见长！这哪里是人啊，这分明是一群生下来就没长心智的活泥胎！”
朱至澍坐在帅案后方，整个人陷在厚重的皮椅里。
他面色灰暗，两颊凹陷，身上的常服被汗水浸湿了一层又一层。
这位大明蜀王在大军横扫孟加拉时展现出的雄心壮志，在面对这数万名不可理喻的雇工时，被消磨得荡然无存。
他感到一种前所未有的无力与惶恐。
杀了他们？
全孟加拉有几千万人，整个次大陆有上亿生灵！
就算是把大明所有的火药和铅弹全打光，就算把白杆兵的长枪刺断，也杀不尽这漫山遍野如杂草般的泥胎；
可若是不杀，把这千万顷沃土交到这群连尺规都看不懂、整日活在幻象里的疯子手里，大明要的棉花从哪里来？商道怎么通？
皇兄在南京指望着南洋的舰队与印度的棉田，而自己却在这片富饶的大地上，被一群连皮鞭都不怕的活死人死死困住了手脚。
朱至澍深吸了一口气，将胸中翻腾的烦恶硬生生压了下去。
他推开桌案上的凌乱帐册，拉过了一叠道林纸。
提笔蘸墨。
手腕悬在半空，朱至澍思索良久，在灯下写下了给南京紫禁城的第二封亲笔密奏：
“臣朱至澍顿首谨奏：
为次大陆风俗诡谲异甚，民智彻底沦丧，工政陷于绝境，臣惶恐求救事。
臣自统偏师入孟加拉以来，收达卡，占穆尔希达巴德，抚定疆土千余里。地力之厚，远逾蜀中，沃野弥望，金硝遍地。然臣入此绝境，方知造化弄人，民风之异，亘古未闻。
此邦之民，外着人衣，内同禽兽。敬牛粪胜于亲族，畏种姓重于生死；
更兼脑脉奇异，心智顽钝如石。臣以厚遇募民三万兴修官道棉田，粮饷充给，恩同再造。彼等受赐之时，触足狂喜，自谓至智神裔；
及至临工，则散漫无纪，不知时序。卯工而巳至，申末而尽散。尺寸之度，语十而忘九；规矩之律，指东而向西。督工施以鞭笞，彼等则伏地受戮，毫无怨反，叩首称颂；而创伤甫合，则复归旧态，顽恶如初。
彼辈沉溺于泥沼经文，自炫聪颖无双，实则度量衡一概不通。
半月之间，靡费钱粮数千，修路未逾三里，骤雨一过，全成泥淖。
臣今坐困愁城，进退失据。
此方生灵数以千万计，若尽诛之，则沃野荒芜，有违天道；若任其如常，则大明法度尽废，矿桑之利终成泡影。
臣智穷力竭，实不知该如何驯化此等全无心智之顽民，唯伏乞皇兄陛下圣断，赐臣无上指引，救臣于此烂泥绝境之中！
臣朱至澍于穆尔希达巴德中军大帐泣血顿首百拜。”
写下最后一个字，朱至澍将手中的狼毫笔狠狠掷在砚台之上，墨汁溅了半张宣纸。
“派飞剪快船，经由缅甸水驿，六百里加急，送入南京东暖阁！”
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