“顺着白线挖！宽两丈，深三尺！挖出来的红泥堆在路基两侧夯瓷实了！记住了没有？！”
负责领头的几十名当地雇工，个个将头颅晃成了一面拨浪鼓，双手合十，嘴里连声应诺：“明白了，老爷！全明白了！这是最微末的小事！”
然而，大明的工匠转身去邻近工段巡视了一圈，一个时辰后再折返回来时，眼前的场景差点让几位老工匠当场背过气去。
原本应当挖成笔直水渠的大道两侧，被挖得如同被无数条巨型蚯蚓犁过的烂泥沼。
东边的一窝人，挖出了一个深达丈余、方圆两丈的圆形大水坑，泥水漫到了大腿根，十几个人蹲在坑里浑身湿透，正围着坑底挖出来的一块形似牛角的小顽石兴奋地手舞足蹈，高声念经叩拜；
西边的一窝人，则完全无视了白石灰线，斜着朝东南方向挖出了一条弯弯曲曲、只有一尺宽的泥沟，一路挖进了农夫的甘蔗地里；
而在中央工段上，整整两百名精壮汉子，正光着脚整齐地坐在泥埂上。
铁杴和短镐被随手扔在烂泥里任由泥水浸泡，两百人仰着脸，微闭双目，双手在胸前结出古怪的手印，正随着一名满身骨灰的苦行僧的调子，闭着眼睛整齐划一地合唱赞歌。
老石匠气得浑身发抖，冲上去夺过一把铁杴，指着旁边拉得笔直的白灰线大吼：“线！看着线！谁让你们挖坑的？！谁让你们唱歌的？！夯土呢？规矩呢？！”
一名负责带工的当地吠舍小头目，头上裹着一条脏兮兮的白布，慢悠悠地站起身来。
他面对暴怒的大明监工，没有丝毫惶恐，反而微微扬起下巴，双手在空中划了一个圆圈，用一种极其自信、近乎怜悯愚昧之徒的语气，向通事解释道：“老爷，你们东方来的朋友不懂得天地的奥秘。泥土是神圣大地女神的肌肤，怎么能用僵硬的直线去割裂它呢？弯曲的河流才是最美的，我们挖出来的弧线，合乎群星的执行轨迹。至于唱歌……没有歌声赞美神灵，夯出来的土路是没有灵魂的，下雨天就会崩塌。”
老石匠听完通事的翻译，两眼发黑，气得破口大骂：“放你娘的狗臭屁！这是官道！要跑四轮马车、要过大炮辎重的！谁踏马要你那有灵魂的破坑？！”
于是乎，监工下令：
扣除今日所有带头者的工钱，凡未按尺寸施工者，当场由白杆兵执行军棍，每人抽五藤条，重新返工开挖！
惩罚执行得极其顺利。
白杆兵的藤条沾了凉水，抽在后背上啪啪作响，每一鞭子下去便是一道紫红的血檩子。
那几十名受罚的雇工，整整齐齐地跪在泥地里，任由鞭子抽打皮肉，嘴里不仅没有半声怨毒的叫骂，甚至每挨一下，便虔诚地向大明士兵扣一个头，口称：
“谢老爷赐打，仆人消除罪孽了。”
看到这副顺从至极的模样，老石匠心头稍安，以为重典之下，这群人总该长了记性。
然而，到了第二天。
同样的时间，同样的场景，原封不动地再次上演。
辰时二刻慢吞吞入场，分发下去的铁锹又丢了三分之一；
换了新的工段，尺寸讲了八遍，监工刚一转身，他们又按照自己的“灵性”，在泥地上挖出了一片片如蚁穴般杂乱无章的烂泥坑；
被抓到，再次乖乖跪下挨打，打完爬起来摸鞋叩头，嘴里连声称是；
到了第三天，依然如故！
这群人彷佛有一种与生俱来的顽固本领——他们可以无底线地承受肉体上的折磨与屈辱，他们可以在强权面前跪得比烂泥还低，但在他们那颗混乱散漫的脑子里，所谓的秩序、效率、标准、时间与契约，连一片漂在水面上的鹅毛都不如。
更让朱至澍感到绝望的，是这群人对于数字与度量的失智。
为了修筑水渠与桥墩，工部需要将石料切削成标准的尺规。
大明的监工特意用硬木打制了几百根一模一样的标准“营造尺”，发放到各个石匠手里，并在木尺上用墨线标清了一尺、五寸的刻度。
监工反复比划教导：
“照着木尺量！石块长两尺，宽一尺，厚八寸！多一分不要，少一分不收！”
当地招来的数百名石匠，个个点头哈腰，用手指摸着木尺，信誓旦言地表示自己祖祖辈辈都在给神庙雕刻神像，手艺冠绝恒河两岸。
可到了落工交货的时候，那一堆堆切出来的石料，让大明的营造司官员当场拍起了脑门。
有的石头长达三尺开外，斜着切成一个三角；
有的石头被凿得坑坑洼洼，薄得只有两寸；
几百块石头摆在一起，竟然挑不出两块长宽相同的料子！
当工部官员拿着木尺去质问当地的大石匠时，那名留着大胡子的石匠却晃动着脑袋，满脸理所当然的骄傲：“老爷，天底下的每一块石头都是有灵性的，就像树上的叶子没有两片是一样的。为什么非要逼着石头长成一个模样呢？神明赋予我们的眼睛，比这根死木头要有智慧得多。”
大明官员气得将木尺狠狠砸在石匠脸上：“那老子的桥怎么搭？！不按规矩垒，桥面合不上槽，马车走上去就得塌！”
石匠被木尺砸破了额头，鲜血顺着鼻梁淌下，他却慢条斯理地抹了一把血水，依然晃着脑袋，带着一种令人发指的自信微笑道：“只要在桥墩底下埋一头活羊，念诵七天经文，神明的手掌就会托住石块。我们印度自古以来都是这么造桥的，我们的智慧传了五千年，是全天下最聪明、最受神明眷顾的种族。”
这种深入骨髓的极度自恋，配上他们实际做出来的粗劣荒唐的成品，形成了一种足以让人精神崩溃的反差。
他们明明连一把铁锹都造不利索，明明连一条直沟都挖不出来，却从上到下，从婆罗门大祭司到水沟里的达利特挑夫，皆打心眼里认为自己是通晓宇宙终极真理的神裔。
