“南天重陆的富饶，远超朝廷最初的预估。但远涉重洋万里，海路漫漫，光靠晋王手头那两万余人和几把铁镐，成不了气候。朕今日召你们来，就是为了这件事。”
朱由校手中的教鞭在图纸上的定南关位置重重一顿：“一年之内，朝廷要倾全国之力，在定南关建起一座能同时停泊二十艘万石海轮、日吞吐矿石五万石的深水港！”
宋应星上前一步，恭声答道：“晋王送回的勘验折子里写得明白，定南关海湾北面的断崖全是上好的风化石灰石，干河床底下挖出来的灰黏土黏性极高，只需掺上当地的红砂，便是现成的水泥生料。依微臣之见，朝廷不运砖石，只运母机与匠人。运去两套西山新造的小型回转窑与生铁齿轮破碎机，运去三十万块重型耐火砖、六台三千马力水管立式蒸汽机，直接在定南关海湾后山建一座水泥厂！”
“不仅是水泥。晋王探明的那座铁山就在海湾东南二十五里，含铁近七分，连洗矿的工夫都省了。工部在直隶唐山铁厂封存了一座日产铁四十吨的小型自流高炉构件，炉壳是预制好的厚熟铁板，配上两台蒸汽鼓风机与铸铁耐火风嘴，拆散了装进三艘两千料大船里运过去。抵达定南关后，熟练匠人藉着蒸汽吊机，四十天内便能组装合拢。就地采矿，就地烧炭，就地出铁水！”
“只要水泥厂和化铁高炉立了起来，定南关便有了自己的骨肉。深水港的石墩码头用当地的水泥就地浇筑；连通铁矿山到海港的二十五里导轨，用当地高炉里淌出来的第一炉铁水直接过生铁滚筒轧成轻轨。到了那时，定南关要砖有砖，要铁有铁，无需本土再万里迢迢送去一钉一铁。这才是真正的立国之本！”
朱由校点了点头：“不错。大明不能当那个永远给南荒喂奶的老娘，定南关必须长出自己的尖牙和胃口来。”
“工部的母机运得过去，人若是不经用，高炉立在荒原上也只是一堆废铜烂铁。大匠的调动，你们打算怎么定章程？”
宋应星对答如流：“回皇上，工部计划自西山皇家兵工厂、唐山铁厂、徐州机械局与南京龙江造船厂中，挑选精干大匠共计一千二百名。其中七级、八级以上的炼铁大师傅一百名，熟练工具机切削大匠两百名，矿井爆破与机械安装师傅三百名，其余皆为年富力强的工匠骨干。”
朱由校翻开名册，目光扫过上面一个个用工整楷写就的名字与工种：“朝廷要这些大匠背井离乡去万里之外的荒原，不能光靠一道圣旨硬压，更不能学前朝拿匠籍把人当牛马驱使。大明的大匠，是帝国的国宝，也是开疆拓土的先锋。”
“传朕的旨意：”
“第一，凡自愿随船赴定南关之大匠，每人由内帑发给安家银一百两，由户部折算为皇家银号见票即兑的金票，直接发到南京其家眷手中；家中若有老弱，其子嗣准免试进入南京或北京皇家工程学院蒙学堂读，一应嚼裹全由内务府拨发。”
“第二，所有随船大匠，工部当场造册，授大明从九品『工目』或正九品『司工』散官衔，赐穿深青盘领官服，受朝廷俸禄，彻底脱去贱业名籍。在大荒每建起一座高炉、开出一处深井，按功核定赏银，准许其在定南关认领矿山与铁路的干股分红。”
“第三，准许大匠每人挑选两名得力学徒随行，学徒到了定南关即转为正式工匠，工钱按直隶本土标准发给双份；若在大荒立功，准其三年后回京参加皇家工学大试，由工部直接除补实职官阶！”
朱由校说完，目光转向候在殿内的户部侍郎与铁道总局总办赵震：
“人选定下了，银钱与机件的装运，一刻也不准耽搁。”
户部侍郎躬身应道：“回皇上，户部拨付的首期三百万两现银专款，已全数调入广州与泉州银号分库。另外，太仓已备下直隶精白面五万石、耐储硬干粮两万箱、山西陈醋五千坛、广东干茶叶三千担，由广州市舶司统一调配，随工部货船一同启运。”
赵震跨前一步，大声奏报：“铁道总局自徐州铁厂调拨的十二台水管燃煤高压蒸汽机、六套生铁轧钢滚筒，以及装配高炉所需的全部熟铁连线螺栓与链条，已于昨夜全数运抵下关码头。工部调派的四艘三千料重型运料沙船已腾空底舱，今日午时准时开仓吊装，两日之内便可完成装固封舱！”
“好。”
朱由校转过身，看着殿内的重臣：
“去办罢。传信给施琅，『平远号』在马六甲略作休整后，不必回南京交割，直接在广州黄埔港会合工部的运料船队，全速护送大匠与母机南下。”
“臣等遵旨！”
宋应星、赵震等人躬身领命，捧起图纸与名册，快步退出了东暖阁。
南京下关码头。
江风呼啸，吹散了悬挂在泊位吊臂上的防风气死灯的光芒。
四艘长达三十余丈的重型运料海船“泰山号”、“华山号”、“衡山号”、“恒山号”，吃水沉重地靠泊在坚硬的花岗岩石岸旁。
长达两里的码头作业区内，八台安装在铁轨上的大型蒸汽起重机喷吐着白汽，巨大的钢铁吊臂在滑轮的嘶鸣声中缓缓升降。
来自西山兵工厂的七级锻造大匠张铁锤，身上穿着崭新的从九品工目官服，外头套着一件沾满机油的粗布围裙，正带着四名徒弟，手持木槌和油布，逐一检查着吊装入舱的重型机器部件。
“慢着！慢着点放！”
张铁锤嘴里叼着一根细木签，两手扶着一具重达六千斤的铸铁水管锅炉底座，对着上方的起重吊车大声呼喊：“底舱下面多垫三层老洋松木板！四角用熟铁扒钉抓死了！这可是定南关第一座化铁炉的吹风心子，若是路上颠断了一根风管，到了南荒老子拿你们这帮兔崽子填炉膛！”
巨大的铸铁机件在粗麻缆绳的牵引下，稳稳落入深达两丈的底舱，发出沉闷厚重的撞击声。
在邻近的栈桥上，一千余名随船南下的西山匠人排成整齐的纵队。
每个人背上揹着统一发放的油布行囊，里面装着换洗的棉衣、精钢制图圆规与工部新颁的《营造法原标准图集》，腰间整齐划一地挂着一把带有出厂编号的随身工兵铲。
码头边上，大明皇家银号的十几个帐房先生摆开长条木桌，算盘珠子拨打得如同急雨。
每名走上跳板的大匠，当面核验指纹印信后，亲手接过盖有户部大印的一百两现银兑票，转手交给前来送行的家眷。
没有寻常发配充军时的哭嚎与拉扯，家眷们手里攥着厚实的银票，妇人抹着眼角，叮嘱着男人在南荒好生侍奉晋王、立下军功早日换回实封的官阶；年轻的学徒们眼神发亮，抚摸着腰间的工兵铲，满心都是到了大荒之后分田授官的念想。
江面上，伴随着三声沉雄的汽笛长鸣，两艘巡洋舰破开晨雾，缓缓驶入引航水道，黑洞洞的舰炮斜指着外江入口。
张铁锤系紧了腰间的皮带，最后看了一眼晨曦中若隐若现的南京城墙，抓着舷梯的铁链，大步跨上了甲板。
重型沙船的锚链在绞盘的转动下哗啦啦升起，四艘满载着工业母机、耐火砖石与上千名大明顶级大匠的巨舶，在战舰的护卫下缓缓脱离码头，往浩瀚的南洋疾驰而去。
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