穿过苏门答腊与爪哇岛之间的巽他海峡，船身两侧原本浑浊微黄的海水，在两日内褪成了如墨汁般浓稠的深青色。
大洋深处的涌浪与南洋内海截然不同。这里的长浪每隔三四十丈才掀起一道浑圆的水墙，缓缓托起吃水深达两丈余的三宝级过载大船，又稳稳地落入深谷，激起木料与生铁卯榫之间咯吱作响的沉闷呻吟。
海风中的黏腻湿热一日淡过一日，取而代之的是干爽而略带咸涩的气流。
朱由检用分规在厚棉纸海图上轻轻划下一道浅浅的凹痕，吐出一口气。
整整二十二天了。
自打在马六甲西口把英国人的远征船队打散之后，这支开拓舰队，便一头扎进了这片在中原典籍里近乎空白的极南大洋。
“王爷，喝口热汤罢。”
王承恩端着一只粗瓷大碗，轻手轻脚地迈过高高的水密门槛。碗里盛着滚烫的羊油面汤，上面漂着几片晒干的秦椒叶子和两块咸肉丁，热气腾腾。
朱由检接过瓷碗，吹开面上的油星，吸溜着喝了半碗，热汤落入空瘪的胃袋，激得周身泛起一层微汗，精神顿时清爽了三分。
就在此时，头顶主桅瞭望斗里的铜吊钟，骤然发出了急促而洪亮的撞击声。
“当！当！当！”
紧接着，传声铜管里传来了水手近乎破音的嘶吼：
“见陆了！正前方偏南两点，见陆了！”
“不是海礁暗沙！平铺开去望不到头，是一整片大陆！”
海图室内的几名水文官与参谋腾地站起身来。
朱由检顾不得擦去嘴角的汤渍，一把抓起桌上的单筒千里镜，大步跨出厚重的生铁水密门，登上了“定远号”高耸的飞桥露台。
清晨的大洋长风吹散了海面上的薄霭。
初升的红日将万顷波涛染成一片耀目的碎金，而在那片金光的尽头，天地相接之处，一道苍茫而深沉的暗红色陆地轮廓，正缓缓撕开晨雾，横亘在海平线上。
那是一条平缓而漫长的赤色海岸线，高耸的赭红砂岩断崖像是一堵连绵数十里的古老城墙，任凭白色的浪花在其脚下撞得粉碎。
断崖上方的平原上，生长着成片成片枝叶稀疏、树干呈现出奇特灰白色的高大林木。
“平远号”与四艘蒸汽舢板迅速脱离主队，水文兵手持系着铅坠的测深绳，沿着赭红色的岬角内侧来回穿梭探测。
不到半个时辰，一发绿色的讯号烟火在先锋舰的船头腾空而起。
海湾内侧是一处天然的深水避风大港，水深达七至九丈，水底全是由细沙与坚硬黏土构成的沉底，足够二十余艘万石巨舶并排下锚而不起颠簸。
“落锚！”
施琅站在主舰桥上，手里的铜喇叭发出沉雄的号令。
“轰隆隆——！”
“定远号”舰首两侧的主锚顺着锚孔滑入海中，粗大的铁链在绞盘上摩擦出刺鼻的青烟，激起数丈高的雪白水柱。
二十一艘大明主力舰船依次在海湾内收帆、熄火、抛锚。
无数海鸟被沉重的铁器震动声惊起，遮天蔽日地盘旋在灰白色的树林上空，发出清脆的鸣叫。
辰时正刻，海潮初平。
朱由检换上了一身笔挺的大明亲王深蓝军礼服，腰系宽皮带，左侧悬挂着朱由校亲赐的尚方宝剑，踩着跳板走下定远号，上了一艘驳船。
驳船破开平静的湾内碧波，船头重重撞上了岸边松软干燥的红泥沙滩。
朱由检没有等亲卫铺设踏板，他撩起大氅的前摆，纵身一跃，稳稳地踏进了深及脚踝的红色细沙之中。
靴底碾过干硬的砂砾，发出清脆的声响。
朱由检站直身躯，擡起右手搭在眉骨处，环视着这片天地。
旷野辽阔得让人心神震撼。
头顶的天空呈现出一种在中原从未见过的深邃纯蓝，干爽的风自内陆深处吹拂而来，带着远古蛮荒特有的沉寂。
极目远眺，地平线平缓地向远方伸展，红色的泥土、灰白的奇树，以及在微风中起伏的干燥灌木，构成了一幅广袤无垠的壮丽图卷。
“立桩！升旗！”
指挥使周铁柱带着两百名天雄军老卒翻身下船，四名铁匠合力将一根两丈长、人臂粗细的包钢圆木桩重重夯入岸边的砂岩缝隙内。
滑轮转动，一面长达一丈二尺的大明玄底金边日月七星旗，迎着浩荡的南天长风，在这片沉睡了千万年的荒陆上空，猎猎展开。
远处的灌木丛中，几只体态如鹿、通体长着灰褐色短毛的异兽原本正在埋头吃草，被这突如其来的声音惊动，猛地人立而起。
它们后腿极其粗壮，前爪短小地蜷缩在胸前，腹部生着一个鼓囊囊的皮袋，里面探出一只只毛茸茸的幼兽脑袋。
异兽转动着长耳朵打量了这群不速之客片刻，随即大腿发力，像弹簧般在红土地上几个起落，跳跃着窜入了深处的林木之中。
老兵们看得目瞪口呆，几名陕北出身的哨长甚至下意识地端起了手里的击发枪，被周铁柱回头一脚踹在屁股上：“混帐东西！这是陛下在海图上特意画过的『跳兽』，休要胡乱放枪惊了他们！”
大军没有半刻停歇，在这等远离本土万里的极荒之地，多耽搁一日，便多一分被断粮绝水的凶险。
两万五千名日本降卒与五千名欧罗巴俘虏，被整整齐齐地驱赶上了岸滩。
沙滩至内陆缓坡的一里范围内，迅速被白石灰撒出了三道横平竖直的警戒线。
军官们的哨子声此起彼伏：
“一千名瓦匠往东，就地开山采石！”
“三千名伐木手带生铁长锯进林子，只伐干透的白皮桉树，湿木头休要砍伐！”
“工部抽水组，带着蒸汽铁泵往干河床那边靠，半个时辰内必须探出甜水来！”
大明工程营造的恐怖效率，在这一刻显露无遗。
来自荷兰与西班牙的俘虏中，有数百名熟练的造船木匠与石工。他们在大明监工的皮鞭与白米诱惑下，迅速在海湾西侧选定了两处基岩突出的海岬，将粗大的原木打入海底，铺设预制的生铁连线件，仅仅用了三天时间，便在海面上架起了两座长达二十丈、可供三千料大船直接靠泊卸货的重型栈桥。
两万名日本降卒则展现出了近乎麻木的耐力与顺从。
他们带着精铁短镐与双耳竹筐，在工部主事的指挥下，降卒们顶着烈日，沿着背风的高台地平整出长达两里的平整地基。
接着就地开采红砂岩条石，拌着用海船运来的快干水泥与细沙，垒砌起一排排坚固防风的半地穴式石屋营房；
营区外围，老兵们用整根的白皮硬木立起了两道密不透风的拒马木墙，上面缠满了带刺的铁丝网。
四座由厚铁板装配而成的双层棱堡哨楼在营地四角拔地而起，各安置了两门加农炮，封锁住了通往内陆荒原的所有通道。
钻井匠人则立下了头功，他们顺着一条干涸的砂石河道向下掘进，在钻透了一层坚硬的风化红岩后，地底两丈深处骤然喷涌出一股清澈微甜的地下暗河水。
两台小型立式燃煤蒸汽水泵立刻被安置在井口旁，伴随着长柄活塞平稳有力的抽动，甘冽的地下水顺着铸铁水管，源源不断地注入了营地中央那座用生铁板拼装起来的高架蓄水塔中。
到了登岸后的第七日傍晚，一座占地三里、拥有完整深水栈桥、石砌营房、自来水塔与交叉火网的坚固坞堡，便在这片荒芜了万年的海岸边拔地而起。
朱由检亲自在大门门楣的硬木横梁上，用行楷刻下了三个大字：
