“轰——————！”
整座三千八百吨的铁甲巨兽身躯在海面上猛地向下一沉，两团巨大的橘红色烈焰从炮口喷涌而出，化作两道刺目的火龙！
高爆开花弹，以两倍于音速的恐怖动能，撕裂空气，发出了天崩地裂般的厉啸！
三千码的距离，在这种超出时代的线膛重炮面前，不过是短短数秒。
“轰隆！”
一发高爆弹以无可阻挡的势头，直接砸穿了“皇家查理号”厚达一尺的英格兰橡木主装甲板，在第二层炮甲板内部的密闭空间内轰然起爆！
烈性黄色炸药瞬间释放出数千度的高温与狂暴的冲击波。
整整十二门二十四磅生铁加农炮连同数十名英国炮手，在一瞬间被炸成了焦黑的碎铁与血雾；爆炸产生的气浪直接将战列舰的主甲板掀飞到了半空，巨大的橡木断木如暴雨般横扫整个舰桥！
斯普拉格准将被气浪狠狠砸在后桅杆上，额头被飞溅的木屑划开一道深可见骨的血口，鲜血糊住了他的双眼。
当他挣扎着从满地狼藉的甲板上爬起来时，眼前的景象让他浑身的血液在一瞬间冻结成了寒冰。
大明的三艘“定远级”铁甲装甲舰根本没有按照传统风帆海战那样抢占上风向、排成战列线互相轰击。
它们依仗着蒸汽机带来的无穷动力与坚不可摧的护甲，像三柄烧红的钢刀，直接蛮横地切入了英国舰队的纵队中央！
“开火！全舰开火！打它们的侧舷！”
斯普拉格歇斯底里地挥舞着指挥刀咆哮。
四周残存的八艘英国战列舰拼死转向，将上百门长管加农炮对准了近在咫尺的“定远号”，打出了一轮惊天动地的齐射！
数十枚实心铁弹呼啸着砸在“定远号”的侧舷装甲上。
“当！当！当！当！”
一阵阵如铁匠打铁般的清脆巨响在海面上炸开。
那些足以将任何风帆战舰砸出巨大窟窿的实心铁弹，在四寸厚的渗碳精钢装甲板上仅仅撞出了一道道浅浅的白痕，便被坚硬的弧形钢板弹飞到了海里，激起一朵朵无力的水花！
而“定远号”、“镇远号”与“靖远号”的副炮甲板上，三十六门六寸后装速射炮，开始以每分钟四发的速度，倾泻出毁灭性的钢铁弹雨！
开花弹一发接一发地钻入英国木制战舰脆弱的船体内部起爆。
烈火、浓烟、断裂的桅杆与人体残肢在海面上疯狂翻滚。
那些在欧洲不可一世的重型风帆战列舰，脆弱得就像是一群漂浮在开水锅里的干柴玩具。
英国人引以为傲的十二艘纵火船还没来得及点火，就被大明装甲巡洋舰“平远号”用速射炮在两千码外直接打成了燃烧的碎木堆；
六艘满载生铁沉箱企图封锁航道的英国货船，被“定远号”那柄三万斤重的实心钢质撞角以十二节的极速迎面撞上！
咔嚓一声巨响！
八百料的木船在钢铁撞角面前脆弱得如同一张薄纸，整艘船被生生切成了两半，木屑与铁箱伴随着落水船员的惨叫，打着旋儿沉入了海底！
不到一个时辰，英国联合舰队的中央阵列被彻底撕成碎片。
九艘八十门炮以上的风帆战列舰被直接轰断龙骨，在冲天的黑烟中沉没；六艘企图向外海逃窜的私掠巡航舰，被精准的点名击毁，沦为海上漂浮的棺木。
海面上到处是落水的英国水手在血沫与残木中凄厉地呼救。
站在残破的“皇家查理号”舰桥上的斯普拉格准将，手中的指挥刀无力地滑落在了甲板上。
他看着那些在硝烟中从容游弋、炮口不断喷吐烈焰的灰色钢铁怪兽，看着天空中盘旋的大明天灯天眼，那双充斥着傲慢的眼眸里，终于第一次浮现出了面对未知神明降罚般的绝望与恐惧。
在大明的绝对实力面前，他们引以为傲的所谓海权、所谓私掠封锁，不过是一场荒诞可笑的把戏。
“升……升白旗……”
斯普拉格颓然倒在满是血污的甲板上。
“通知全舰队……向大明帝国……投降……”
五日后，天津卫大沽口海关通商行署。
清晨的薄雾尚未散尽，海风带着几分早春的湿冷。
一列从南京直通天津的铁道专列喷吐着白汽，稳稳停在海关后方的专用月台上。
西厂千户金无怠手里拎着一只滴着海水的粗麻布口袋，踩着轻快的步子大步走进了海关大厅。
大厅的一角，被软禁了数日的英国特使乔治·韦德尔爵士，正坐在一张酸枝木太师椅上。
尽管身上的双排扣呢绒大衣有些褶皱，但他依然强撑着英国贵族的体面，手里端着一杯已经凉透的残茶，下巴微微扬起。
见到金无怠进门，韦德尔冷哼一声，将茶杯重重地搁在茶几上：
“金千户，大明这种扣留外交特使的野蛮行径，是对大英帝国的公然挑衅！斯普拉格准将的远征舰队这会儿已经封锁了马六甲！你们的皇帝如果不想看到大明的海运彻底瘫痪，就立刻放我出去，接受我们的通商条件！”
金无怠没有理会他的叫嚣。
这位在大明特务机关里摸爬滚打了十年的西厂千户，只是走到正中的红木公案前，解开粗麻布口袋上的绳索，双手抓住袋底，随手往公案上一倒。
“啪嗒！”
一面被烈火烧去大半、沾满了黑灰色硝烟与暗红血渍的圣乔治十字军旗，滚落在了韦德尔面前的公案上。
紧接着，是一柄折断了护手的英国皇家海军镀金指挥刀，以及一枚属于威廉·斯普拉格海军准将的金质佩章。
韦德尔脸上的傲慢在一瞬间凝固了。
他死死盯着桌上那面残破的将旗，眼球凸出，整个人如遭雷击般从椅子上弹了起来。
公案后方，张天锡缓缓站起身来，整理了一下胸前的鹭鸶官服。
“韦德尔特使。”
“大明皇家海军出征舰队于五日前在皮南岛全歼贵国远征舰队，击沉战舰二十三艘，俘获战列舰十一艘、俘虏水兵四千二百人，斯普拉格准将已在马六甲战俘营签字受降。”
张天锡将一支蘸饱了墨汁的狼毫笔推到了韦德尔面前：
“大英帝国需向大明赔偿商船抚恤及军费开支白银四百五十万两；”
“大英帝国东印度公司在远东所有的商站、据点与武装商船，即日起全数划归大明皇家远洋商行接管；”
“另外，鉴于贵国舰队在公海无故屠杀大明渔民、击沉商船之海盗行径，伦敦必须在六个月内将涉及截杀商船的三十六名私掠船长全数引渡至南京受审。若逾期一人……”
张天锡微微擡起眼帘，目光越过窗外大沽口炮台上那一排排的加农炮，吐出了最后几个字：
“大明的装甲舰队，将在今年夏至之前，开进泰晤士河。”
韦德尔的双腿一软，扑通一声瘫坐在冰凉的水磨地砖上。
——
从马六甲海峡的皮南岛水道折向西南，越过苏门答腊与爪哇岛之间的巽他海峡，海风里的湿热渐渐褪去。
