长达三里的站台轨道上，六列挂着三十节车厢的黑色铁甲专列，正夜以继日地将各省调集的物资卸入码头的大型起重吊车下。
工部调拨的物资清单厚达两寸，里面甚至有五十里标准间距的轻型生铁窄轨导轨，以及三千辆配套的手摇铁矿斗车；
徐光启农学馆选育出来的优质耐旱番薯种两万斤、耐寒玉米种一万斤、美洲陆地棉种五千袋；
兵部军械司直接拨发的新式“天启四式”击发线膛枪两千杆、手掷铁皮手榴弹十万枚、西山造四轮野战轻型加农炮四十门，以及成箱成封装在铅皮防潮箱里的无烟发射药包；
在货场的另一侧，被铁丝网圈起来的战俘营内，黑压压地坐满了被挑选出来的第一批劳力。
两万名来自东海四岛的日本降卒，穿着统一的灰色粗布号码坎肩，双手戴着轻便的木夹板，低着头在荷枪实弹的近卫军监视下排队登船。
他们中间大多是原各藩大名的下级足轻或失去土地的浪人，经过宣正院两年的“训化”，口中已能说出简单的大明官话，眼神中早已褪去了往日的凶狠，只剩下对大明的绝对顺从；
在他们身后，还有从长崎、马尼拉俘获的五千名荷兰、西班牙水手与工匠。
这些高鼻深目的白人俘虏，被大明工部按照手艺造册编组：木匠、铁匠、绘图员、测绘水手，每一个人的胸口都缝着红色的工种布条。
他们将作为技术苦力，负责在南洋各港口修建栈桥与水闸。
“王爷，亲卫营集合完毕。”
一名身披深蓝军大氅、面容黝黑的中年将领快步走到朱由检身后，立正敬礼。
在他身后，整整两千名身着防雨呢绒军服的精锐老卒，排成四个刀切般的严整方阵。
这批士兵全部是参加过辽东血战与南洋攻坚战的百战老兵，平均年龄在二十五岁上下，每个人识字在五百字以上，能熟练操作后装枪、测绘简易舆图与修筑水泥掩体。
他们没有带妻儿，但腰间的革囊里，全数揣着由大明皇家银号开具的一千两安家银票，以及户部加盖红印的“南晋海外受田五百亩”的实封凭券。
在这批老兵的眼眸里，看不到丝毫远赴异域的惶恐，只有对建立功勋的渴望与狂热。
他们清楚地知道，跟着这位皇弟出海，不是去戍边送死，而是去一块无主的大陆上，当开国元勋，当世袭的地主与军官！
朱由检走到伫列正前方，目光缓缓扫过这片如钢铁铸就的人海。
“将士们。”
朱由检的声音不高，但在寂静的码头夜色里显得格外清晰：
“此去向南，万里重洋。海上有红毛海盗拦路，陆上有万古荒原待开。”
朱由检按住腰间的战刀，大声说道：“皇兄在南京看着咱们，大明的父老在后头看着咱们。遇盗诛盗，遇山开山。凡大明战舰所至之处，顺我者生，逆我者亡！”
“大明万胜！王爷万胜！”
两千名精锐将士齐刷刷以拳击胸，发出沉闷如雷的轰鸣，震散了江面上弥漫的白雾。
长江口，吴淞外海。
拂晓时分，浓重的海雾被初升的朝阳撕裂开一道巨大的金光。
大明皇家海军出征舰队的二十一艘主力战舰以及上百艘辅助舰艇，以三艘“定远级”铁甲舰为核心，在开阔的海面上摆开了绵延五里的磅礴阵型。
旗舰“定远号”高耸的装甲指挥塔顶端，升起了一面长达丈余的暗红色大明亲王帅旗，旁边并列悬挂着海军的七星日月战旗。
朱由检身披大红丝绸衬里的玄色大氅，站在舰桥最前方的防弹钢板后，手扶栏杆，极目远眺。
在他身侧，施琅手持铜望远镜，正在向各舰下达最后的编队旗语。
而在舰队正前方的海面上，一艘挂着内务府黄旗的小型蒸汽快艇正破浪而来。
快艇靠上“定远号”高大的侧舷，悬梯放下，一身明黄缎袍的太子朱慈焕在两名大汉将军的护卫下，敏捷地跨上了主甲板。
“五叔！”
朱慈焕快步走上舰桥，手里捧着一只用黄绫包裹的长条紫檀木匣。
“慈焕，你怎么亲自跑来吴淞口了？”朱由检有些意外。
朱慈焕笑了笑，双手将木匣呈上：
“父皇今早在紫禁城文华殿升朝，脱不开身，特命小侄乘快船赶来吴淞口，替父皇为五叔践行。”
朱慈焕将木匣扣锁开启，露出了里面摆放的一柄长达三尺三寸、通体用西山特种花纹钢锻造的大明尚方宝剑。
剑鞘上没有镶嵌繁复的珠宝玉石，只有工部用蚀刻法刻下的一行苍劲小篆：
【受命开辟，代天巡狩】
朱慈焕神色郑重，双手捧剑：“父皇口谕：南洋水道若有阻滞，凡悬挂圣乔治旗与荷兰东印度公司旗帜之武装船只，不论商盗，皆按海盗论处，格杀勿论；凡擅自沉船封锁港道者，战后按毁坏天朝官产论，由其本国全额赔偿，不足者，战舰开进其本土海湾清算！”
朱由检双手接过宝剑，入手沉重，剑身在晨光下反射出森然如秋水般的冷光。
“请太子转告皇兄，由检定不辱使命！”
朱由检将宝剑猛地插回剑鞘，转头看向身旁的副总兵施琅，厉声下令：
“升主战旗！”
“起锚，全舰队……进发！”
“呜——————！”
“定远号”、“镇远号”、“靖远号”三艘庞然大物同时拉响了蒸汽汽笛！
沉重雄浑的金属咆哮声瞬间撕破了清晨的大海。
庞大的钢铁舰队撕开汹涌的碧波，排成威武森严的双纵队，迎着初升的朝阳，沿着海岸线向南，朝着波涛汹涌的南海与马六甲海峡，轰然驶去。
大明帝国的钢铁洪流，带着无穷的伟力，正式踏上了主宰全球大洋的征程。
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