在这万物刚复苏的二月早春，盘中居然整整齐齐码放着切开的金黄菠萝、深红杨桃，以及散发着浓郁热带香气的鲜芒果。
这些在大明腹地千金难求的南国奇珍，如今在皇家商行的快船与温室保鲜下，堂而皇之地摆在了宴席的每一张桌案上。
“诸位叔伯兄弟，尝尝这道酒。”
朱由校端起面前的水晶高脚杯，内侍太监立刻上前，用细嘴银壶为在座的每一位藩王斟满了暗红色的酒液。
酒液在水晶杯中轻轻晃动，醇厚挂杯，一股混合了橡木桶香与成熟葡萄的浓郁甘香，瞬间在殿内弥散开来。
“这是前年远洋商行在吕宋与爪哇开辟的葡萄庄园自酿的赤霞珠，在大海的底舱里随船晃荡了半年，酒性沉得恰到好处。”
朱由校端着酒杯，环视全场，脸上带着温和而真诚的笑意：
“这第一杯酒，敬太祖高皇帝在天之灵，也敬咱们老朱家这十年来开疆拓土、再造乾坤的列祖列宗。诸位请。”
“臣等敬皇上！愿吾皇万岁，愿大明万年！”
在老福王朱常洵的带领下，满堂王公世子齐刷刷站起身来，双手捧杯，恭恭敬敬地将杯中甘冽醇厚的红酒一饮而尽。
醇香入喉，温润的酒力化作一股暖流顺着食道散开，原本还有些拘谨的藩王们，眼底最后一丝紧绷的神色终于彻底化开了。
朱由校放下酒杯，拿起银箸，夹了一块烤得焦香的羊排放在身旁朱常洵的盘子里，语气平和：“福王叔，尝尝塞北的羊肉。消渴症少吃些甜食面饼无碍，多用些精肉温汤，身子骨才能慢慢养硬实。”
朱常洵看着盘子里热气腾腾的羊肉，眼眶不自觉地泛起一阵潮红。
他常年瘫在榻上，平日里在洛阳王府，哪怕是自家的姬妾儿子，见了他这副溃烂浮肿的模样，明面上不敢说什么，但是背地里也多有嫌弃。
可如今高高在上的天子，不仅没有清算他拆毁铁路、私铸铜钱的死罪，反而在家宴上亲手给他布菜，嘘寒问暖如寻常晚辈。
朱常洵颤巍巍地拿起银匙，舀了一块羊肉送入口中，肉质细嫩多汁，香气扑鼻。
老王爷费力地咽下，用手帕擦了擦眼角的泪花，声音有些发哽：“老臣……老臣谢皇上恩典。这羊肉……比老臣在洛阳吃了三十年的供奉，都要香上百倍。”
“香就多用些。”朱由校笑了笑，目光落在一旁满头大汗、正小心翼翼切着大马哈鱼脍的朱由崧身上，“由崧。”
朱由崧吓得手里的银叉差点掉在盘子里，连忙放下刀叉，直挺挺地站起身来，垂手肃立：“臣在！”
“坐着回话，说了是家宴，别一惊一乍的。”朱由校招了招手，示意他坐下。
朱由校端起茶盏抿了一口，目光打量着这个身形微胖、面皮白净的堂弟，眼神中透着一股长兄看自家不成器兄弟的笑意：“刚才在致和堂，朕说让你带人去外兴安岭以北开矿筑城，你是不是在心里骂朕心狠，觉得朕要把你发配去冰天雪地里冻死？”
朱由崧面色微变，连忙摆手，语无伦次地分辩：“臣不敢！臣绝无此意！臣愿为皇兄赴汤蹈火，绝无怨言！”
“行了，别表这些虚忠心了。”朱由校摆了摆手，失笑道，“朕若是想让你死，何须费这般周折？”
“外兴安岭以北虽然冬日酷寒，但地底下的金矿脉，比山东招远的金矿还要富上十倍！那是露天的砂金，顺着春日化雪的河道往下淌，拿铁筛子就能淘出黄澄澄的生金子。还有那漫山遍野的黑貂、水獭、灰鼠，一张上好的紫貂皮，运到南京城就是五十两白银！”
朱由校看着朱由崧那逐渐亮起来的眼睛，继续说道：“朕不会让你赤手空拳去送死。西山兵工厂下个月拨给你两百辆履带式生铁大雪橇，用从安南运来的厚橡胶做履带，前面套四匹高头挽马，在雪壳子上跑得比快马还稳当；给你配发的棉衣，里面填的是松江特产的长绒棉和极北的鸭绒，外头罩着防风油布，零下三十度冻不透你的骨头；粮食全是用铁皮罐头密封的熟牛肉与黄豆，架在火上一热就能吃。”
朱由校身子往前倾了倾，拍了拍朱由崧的肩膀：“工部的徐弘祖带着测绘队，已经在黑龙江中游勘探好了三处适合筑城的河口。你去到那里，带着两千天雄军和三万招募的关东流民，把城堡筑起来，把金矿淘出来。三年之后，你就是大明在极北的第一代『北溟拓殖公』！到时候每年来南京述职，你带一船金沙和貂皮进京，朕在紫禁城大开中门迎你，满朝文武谁敢小看你朱由崧一眼？！”
朱由崧听得热血沸腾，两只胖手在锦缎袍服上狠狠搓了几下。
他原本以为去极北之地是九死一生的苦役，如今听皇兄这般抽丝剥茧地一算帐，那哪里是什么苦寒绝地，那分明是一座堆满了黄金与毛皮的无主宝库！
而且朝廷把枪炮、物资、棉衣、要塞图纸甚至连铁皮罐头都给备得齐齐整整，他只要带着人过去坐镇指挥，就能坐享其成！
朱由崧端起满满一杯烈酒，猛地站起身来，面色涨红，大声道：“皇兄！由崧今日把话撂在这儿！到了极北，臣若是三年内建不起三座要塞，淘不出十万两金沙，臣自己把自己埋在外兴安岭的雪堆里，绝不回京丢皇兄的人！”
“好！有这股子狠劲，才像咱们老朱家的子孙！”朱由校大笑一声，举杯与他轻轻一碰，“干了这杯！”
朱由崧仰头将酒灌入腹中，如同一团火苗在胸中烧开，驱散了所有的畏怯与阴霾，整个人透出一股前所未有的昂扬斗志。
