“吕宋那三千顷蔗糖田，是给朝廷百官看的，也是给洛阳、武昌那帮人看的引子。”
朱由校转过身，双手负在身后，神色温和地看着弟弟：
“你真正的差事，在这儿。”
朱由检顺着兄长的指尖望去，目光落在那片孤悬于大洋南方的辽阔陆地上。
图卷边缘用端正的蝇头小楷题着一行注记：“元至顺元年，航海家汪大渊《岛夷志略》所载，大东洋西南重陆，名曰麻罗啰，广袤万里。”
“皇兄……这是前朝汪大渊记下的那处绝岛？”朱由检没少读史，他隐约记得这一段。
“这不是绝岛，是一整块大陆。”
朱由校踱步走回桌案旁，从一只敞开的紫檀木盒里取出一块拳头大小的灰黑色石块，随手递了过去。
朱由检双手接过，入手沉重异常，石面粗糙，在天光下泛着暗红色的金属光泽。
“前年郑芝龙派了六艘两千料的快船，带着水文官顺着季风往南探了两个月，登上了这片陆地。”
“那里不用像西山那样打上百丈深的竖井，整片山原上全是裸露在外的富铁矿。工部的匠人验过样品，含铁足有六成半以上，拿铁镐就能直接刨进车皮里。南边的河谷里有砂金，平原上的牧草长得比人还高。最要紧的是，那里连着方圆数千里，没有立国的土着，只有些披着兽皮的游猎野人。”
朱由校走到朱由检身前，伸手拍了拍他的肩膀：“大明的钢铁产能，现在每年翻上一番，可直隶和山东的铁矿石品相太杂，洗矿炼焦耗费的人力物力太大。朕准备把大明的铁仓，建在这片大洋南面的重陆上。”
朱由检握着那块冰硬沉重的铁矿石，心口微微起伏。
他在西安这十年虽然深居简出，但并非两耳不闻窗外事。
他知道大明这十年来之所以能横扫四方，靠的是西山日夜喷吐白烟的高炉，是工具机切削出来的后装火枪，是水师战舰上的重炮。
铁与煤炭，就是这个新时代的血脉。
“皇兄……是要臣替朝廷去占这块地？”朱由检擡起头，眼中带着几分思索，“朝廷既有这等舆图，大可派水师总兵进驻，设流官开府……”
“流官守不住万里之外的荒陆，水师总兵也管不了成千上万开荒的匠户。”
朱由校摆了摆手，拉着朱由检在长凳上重新坐下，神态如同寻常兄长在叮嘱出远门的幼弟：“那里太远了，海船顺风走一趟也要两个月。若是派流官，三年一任，满脑子想的都是捞够了银两回南京考评升迁，谁肯踏踏实实修路筑城？若是派大将领兵，手里握着矿山和枪炮，山高皇帝远，过上两三代难保不会生出二心。唯有朕的亲兄弟，带着大明的法度、带着自家的宗藩血脉过去，把根扎在泥土里，那片地才真正算得上是大明的疆土。”
朱由校看着朱由检，目光坦然：“朕给你配两千名天雄军的退伍老卒当王府护卫，配发最新的线膛枪两千杆、四轮加农炮二十门；户部太仓拨银两百万两，工部调拨蒸汽抽水机六台、碎石机十套；至于开矿筑路的苦力，祖大寿从倭国给你配三万倭人。朕给你的王号不变，依旧是『晋』。但往后，你不是缩在西安看人脸色的晋王，你是坐镇南天重陆的开拓之主。”
朱由检感觉自己有些喘不过气来。
在西安的那三千多个日夜里，他每天清晨起来挑水浇菜，看着城墙外苍茫的秦岭，心里所求的，无非是能在这位手腕铁血的皇兄手下安稳老死，不求有功，但求无过。
他从未想过，自己有朝一日还能离开那方逼仄的天地，甚至不是去受罚，而是去接掌一片比关内数省还要广袤的无垠山川。
“臣……定不负皇兄重托。”朱由检站起身来，神色郑重地躬身作揖。
“坐下，自家人说话，别动不动就站起来。”
朱由校笑着拉了他一把，指了指一旁太子朱慈焕：
“你侄儿也跟朕聊过这些事。大明现在的盘子大了，若是还像前朝那样，把宗室子弟全圈在各省城池里当猪养着，不仅朝廷的赋税扛不住，天下百姓戳咱们老朱家的脊梁骨，连你们自己的子孙后代也全成了废人。走出国门去，手里握着枪炮和矿山，天高海阔，才算不枉来这世上走一遭。”
朱由校端起茶盏抿了一口，望向窗外渐渐散去的晨雾，语气变得平缓：“由检，你在南京歇上三天。等紫金山那边的茶话会开了，你陪朕一起去见见各省的叔伯兄弟。朕对宗室的安排，是时候该跟他们讲个明白了。”
紫金山南麓，玄津别苑。
这座原属开国功臣中山王徐达后裔的避暑山庄，经工部修缮之后，洗去了往日的奢华浮靡，青砖白墙依山势起伏，在参天古木的掩映下显得格外端肃。
别苑前方的平阔草坪上，三十余名身着深蓝呢绒军常服的近卫军士卒在两侧规整列队。
他们身姿笔挺如松，在春日的微风中沉静肃立。
正前方的硬化驰道上，一辆接一辆悬挂着各藩徽记的四轮马车，在清脆的马蹄声中缓缓驶入山门。
与往年在封地出行时前呼后拥、鼓乐喧天的排场不同，今日抵达南京的诸王，车队里除了随身的几名老仆与世子外，再无多余的仪仗护卫。
不是他们不想摆排场，而是一路行来所见到的景象，早就把他们心头那点割据一方的底气冲得荡然无存。
从郑州到南京，平整的双轨铁道上，重达数万斤的钢铁列车拉着几十节车厢呼啸而过，车轮撞击铁轨的轰鸣声让马车里的藩王们骇然失色。
渡过长江时，江面上巡弋的铁甲蒸汽战舰如同一座座漂浮的生铁城堡，高耸的烟囱喷吐着黑烟，甚至不需要看舰首沉重的主炮，单是那庞大的体量就足以让人窒息。
进入南京城后，更是让这群地主老财开了眼，宽阔平整的水泥大道、街道两侧整齐的路灯、商贾云集的皇家商品交易所，以及街头百姓身上整洁厚实的棉布衣服，无一不在无声地昭示着一件事——
这已经不是那个靠着几纸《皇明祖训》就能跟朝廷讨价还价的时代了。
在这样一台庞大到超出他们认知的国家机器面前，藩王府库里藏着的那点银两和几千名散漫的家奴护卫，渺小得如同一粒微尘。
“世子……扶老子一把……”
别苑正门前，一辆特制的宽大马车车门被推开。
老福王朱常洵在两名老太监和世子朱由崧的合力搀扶下，吃力地从车厢里挪了出来。
他在车驾上颠簸了数日，双腿浮肿发亮，整个人面色发青，额头上满是虚汗。
朱由崧小心翼翼地扶着父亲坐上一张带轮的木椅，擡眼望向山庄正门：“父王，门外连个迎驾的礼部官署都没见着……这进去了，万一皇兄他……”
“闭嘴。”
朱常洵虽然病体沉重，但神智却异常清醒，他低声呵斥了一句，浑浊的老眼里闪过一丝警醒：“一路上你没看见那些开矿的工厂和铁轨？你皇兄要是想拿咱们的脑袋开刀，早在郑州就把咱们扣下了。雷霆手段那是对付逆贼的，进了这道门，他跟你讲的是宗法家常。越是看着和气，你越要把尾巴夹紧了，多听，少言。”
在福王之后，武昌楚王朱华奎拄着一根斑竹拐杖，在仆从的搀扶下步履蹒跚地走上台阶。
这位年过七旬的老亲王，在万历朝经历过大风大浪，此刻却只是低眉顺眼地看着脚下的青砖，半点看不出在湖广截留长江水运时的跋扈气派。
后方，四川蜀王朱至澍、河南周王朱恭枵、山东鲁王朱以派等二十余位宗室亲王、郡王，相继走下车驾。
众人相视一眼，没有往日的寒暄与客套，只有眼底掩饰不住的忐忑与敬畏。
