在更远一些的桂花树下，八岁的三皇子正领着四岁的小公主，在泥地上追着一只皮球跑得满头大汗，清脆的笑声隔着宫墙传出去老远。
就在这烟火气升腾的当口，院门口的软帘被人轻轻挑起了一条缝。
王体干躬着身子，轻手轻脚地跨过门槛，走到离灶台五步远的地方停住，压低了声音：“皇爷，晋王爷到了，就在院门外候着呢。”
朱由校手里的动作一顿，把炒勺往锅边一搭，顺手解开腰间的围裙扔在案板上：“到了？走得倒挺快，比洛阳那头快了整整三四天。快让他进来！”
朱由检跨进月亮门的那一瞬间，原本在脑海里预演了无数遍的君臣大礼、请罪陈词，瞬间被眼前这幅景象震得烟消云散。
没有三跪九叩的丹墀，没有手持金瓜武士的仪仗，甚至连个穿官服的内侍都没站几个。
院子里弥漫着肉臊子和滚油泼辣子的扑鼻香味，他那位坐拥万里江山，把关外建奴打得灰飞烟灭的皇兄，正大马金刀地站在一口冒着白烟的铁锅前，两只袖子挽得高高的，手里还捏着两根长竹筷子。
皇后张嫣站在案板旁正微笑着看他，而那个被传为天生聪慧的皇太子朱慈焕，此刻脸上挂着两道黑乎乎的柴火灰，正从灶膛后面站起身来，好奇地打量着自己这个十年未见的亲叔父。
朱由检站在石阶下，眼角猛地一酸，两只手停在半空，一时间竟不知道该往哪里放。
“臣……臣朱由检，叩见皇……”
朱由检膝盖一弯，刚要撩起袍子跪下去，朱由校已经大步从灶台前迈了下来，一把抓住了他的胳膊，硬生生把他从地上提了起来。
“行了行了，少来这套虚头巴脑的。”朱由校身上还带着一股子葱花爆油的火气，大手在朱由检的肩膀上重重捏了两下，打量着眼前清瘦的弟弟，“在西安待了十年，身子骨看着倒比在信王府那会儿结实了。没长成福王那样的肉山，挺好。”
朱由检被抓得有些生疼，但那股久违的兄长气息扑面而来，让他一直悬在嗓子眼里的心，啪嗒一声落回了肚子里。
“皇兄……臣在西安每日在地里拔草浇水，闲不住。”朱由检声音有些发哑，眼圈泛红。
“闲不住好，人就怕闲着，一闲就容易琢磨那些要命的歪心思。”朱由校咧嘴笑了笑，转头看向站在一旁的张嫣，“来，见过你皇嫂。”
朱由检连忙整肃衣冠，对着张嫣长揖到底：“由检见过皇嫂，愿皇嫂万福金安。”
张嫣温婉地虚扶了一把，柔声道：“五弟快莫多礼了。这一路上风尘仆仆的，火车坐着可还习惯？快进屋坐，你皇兄知道你爱吃面食，天不亮就让尚膳监挑了最好的秦川羊肉，非要亲自下厨给你做这碗臊子面。”
“慈焕，过来见过你五叔。”张嫣招了招手。
朱慈焕放下手中的通条，走上前来，规规矩矩地躬身施礼：“小侄慈焕，给五叔请安。”
朱由检看着眼前这个面容沉稳、眉眼间带着朱由校七分模样的少年，心中不由得升起一阵惊叹。
他在西安也听说过这位太子的名声，十四岁能在军校统领火炮连，如今在跟前看着，虽然脸上沾着柴灰，但腰杆挺得笔直，没有半点深宫皇子的娇气。
“好……好孩子。”朱由检有些局促地在身上摸了摸，除了两块手帕什么也没带，神色顿时有些尴尬。
站在门边的王承恩见状，连忙抱着那两个粗布篓子小跑着上前，跪在地上：“奴婢给皇爷请安！给皇后娘娘请安！这是我家王爷在西安王府后院亲手种的石榴晒成的干，还有王妃亲手腌的秦椒酱，特意带进京来给皇爷尝尝鲜。”
朱由校凑上前去，掀开草绳看了看，伸手抓了一把暗红色的石榴干塞进嘴里，嚼了两下，酸甜适口，满意地点了点头：“不错，比宫里那些用糖霜渍过的玩意儿有嚼头。王体干，把酱坛子搬到灶台上去，待会儿拌面用！”
东侧厢房的偏厅内，没有摆大宴用的雕花圆桌，只拼了两张擦得干干净净的长条榆木桌。
桌案正中，摆着一只足有脸盆大小的青花瓷大汤盆，里头盛着滚烫的羊肉臊子汤。
汤面上漂着一层厚厚的红油，切成细丁的木耳、黄花菜、豆腐干和焦黄的羊肉丁沉在汤底，旁边还搁着四只大海碗，里头盛着刚从滚水锅里捞出来的细面条。
桌角上摆着几碟清爽的小菜：凉拌金针菜、酱牛肉，以及王承恩刚送上来的那一小碗油汪汪的秦椒酱。
“坐，都坐。”
朱由校扯过一把椅子坐下，端起大汤勺，亲自给朱由检的碗里浇了满满三大勺臊子汤，又添了一大勺秦椒酱。
红亮的汤汁瞬间裹住了雪白的面条，一股辛辣浓郁的香味在偏厅里弥散开来。
“尝尝，看皇兄这手艺比陕西老馆子里的大师傅差多少。”朱由校把大青花瓷碗推到朱由检面前，自己也盛了一大碗，抓起一头大蒜啪的一声拍碎在桌面上。
朱由检看着眼前这碗冒着热气的面条，鼻尖微微发酸。
他在西安这十年，每日如履薄冰。
锦衣卫在西安城里设了四个百户所，他出门多买了一匹布、后院多盖了一间草棚，当夜就会变成密报飞往南京。
他甚至不敢让自己吃得太好，不敢让王府存下一两现银，生怕哪一天南京的钦差带著白绫和毒酒推开王府的大门。
他来南京之前，甚至已经写好了绝笔信。
可他万万没有想到，到了南京，没有夺爵圈禁，有的只是皇兄亲手煮的一碗热汤面。
朱由检低下头，抓起竹筷子，大口挑起面条往嘴里送。
面条筋道，臊子酸辣咸香，滚烫的汤汁顺着食道落入胃中，激得他浑身的毛孔瞬间张开，额头上冒出一层细密的汗珠。
“香……真香。”朱由检吸溜着面条，声音有些发颤。
“香就多吃两碗。”朱由校就着生大蒜，吸溜吸溜连吃了半碗面，拿帕子抹了一把嘴，眼神中透着一股子市井汉子的痛快，“人活这一辈子，肠胃就这么大，山珍海味吃多了就是受罪，还是这口面条最养人。”
张嫣坐在一旁，小口喝着面汤，细心地替朱由检夹了两片牛肉：“五弟慢些吃，锅里还多着呢。周氏在西安身子可好？前些日子内织染局刚织出来一批软缎，颜色素净，我给你挑了六匹，回头走的时候带上，给她裁几身衣裳。”
“谢皇嫂挂念，周氏身子还好，就是西北风大，冬日里有些咳嗽。”朱由检连忙放下筷子回话。
“坐着回话，吃饭的时候没那么多规矩。”朱由校摆了摆手，把空碗往案上一搁，身子往后靠了靠，端起温茶抿了一口。
偏厅里只剩下朱慈焕低头吸溜面条的细微声响。
朱由校从袖子里掏出一盒细切的烟丝，用薄纸卷了一根，点燃，吸了一小口，吐出一圈淡淡的青烟。
“由检啊。”朱由校的目光隔着烟雾落在了弟弟身上，语气变得有些漫不经心。
朱由检握着筷子的手微微一紧，立刻放下了碗，腰杆挺得笔直：“皇兄请吩咐。”
“洛阳的福王，在孟津拆了工部三十里的铁路，打死了九个测绘员。”朱由校磕了磕烟灰，神色如常，“武昌的楚王，在江面上设卡子，收朝廷官办织造局两成的过路费。前几天赵亮送上来的密报，这帮人正串联着二十几家亲王，打算藉着太祖爷的生辰，联名给朕上疏，要求废了新法，恢复祖制，给他们把禄米田产全补齐呢。”
朱由检的后背瞬间渗出了一层冷汗，头皮发麻。
这是谋逆，这是大逆不道！
“皇兄……”朱由检站起身，面色煞白，刚要跪地自陈，却被朱由校一个眼神制止了。
“坐下，没让你跪。”朱由校吐出一口烟圈，“朕要是怀疑你跟他们穿一条裤子，今天在月台上接你的，就是田七的绣春刀，不是朕手里的炒勺。”
朱由检松了一口，重新坐回凳子上，双手紧紧按在膝盖上：“皇兄明鉴……臣在西安这十年，除了王府门前那三亩菜地，从未与任何藩王透过一封信，更不敢插手地方半点政务。”
“朕知道。”朱由校弹了弹烟灰，“你那王府里，有赵亮的人，有田七的人，还有兵部的暗哨。你每天吃了两碗饭、拔了几棵葱，朕这案头上清清楚楚。你是个老实人，也是个聪明人。”
朱由校盯着朱由检的眼睛：“由检，朕今天不跟你打哑谜。天下这帮藩王，每年吃掉朝廷几百万两银子，占着几千万亩的好地，不纳税，不当兵，不干活。朝廷要修铁道、造战舰、开矿山，他们就在后头扯后腿、拆枕木。你说说看，这帮人，朕该怎么处置？”
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