“皇兄……下旨了？”朱由检的声音很轻，平静得听不出喜怒。
王承恩嘴唇哆嗦着，从怀里掏出一份抄件：“是……皇上召天下藩王进京叙旧。洛阳福王、武昌楚王、成都蜀王……全都接了旨，正往南京赶呢。王爷，外头那些兵……荷枪实弹的，这……这分明是一场鸿门宴啊！”
“鸿门宴？”
朱由检自嘲地笑了一声，整了整粗布衣裳的袖口：“皇兄若是想杀人，十年前在干清宫的西暖阁里，他就能让我暴毙身亡。何须等到今天，费这么大周折把我叫到南京去杀？”
朱由检转过身，看着这座清冷破败的王府院落，眼神中没有恐惧，反而掠过一丝淡淡的释然与轻松：
“福王在河南占了八万顷地，楚王在长江截了朝廷的货船，他们怕死，是因为他们身上有刮不完的油水，心里有鬼。”
朱由检低头看了看自己粗糙布满老茧的双手：“我朱由检这十年里，除了这几垄青菜、几架破，连一两私银都没存下。我有什么好怕的？”
朱由检大步跨出后花园，来到正堂。
传旨的天使是司礼监派来的一名老熟人，见到朱由检这一身粗布衣裳，眼中闪过一丝讶异，连忙躬身行礼：“老奴给晋王爷请安。”
朱由检整肃衣冠，跪伏在地，规规矩矩地听完了那道温情脉脉的圣旨。
接旨之后，朱由检站起身，面带微温的笑意：
“有劳公公远道而来。皇兄身体可好？皇后娘娘可安泰？太子殿下如今在军校里，学业可还顺遂？”
传旨太监连忙回道：“回王爷的话，万岁爷龙体康健，皇后娘娘凤体安泰。太子爷如今在西山军校，深得皇上器重。万岁爷在暖阁里常念叨着王爷，说当年在京城的时候，最懂事的便是王爷您了。”
朱由检闻言，眼眶微微有些泛红，长长地叹了一口气。
十年了。
当年那个在灵堂上从棺材里爬出来，一步步重塑帝国的皇兄，他已经快十年没有见过了。
朱由检转过身，对泪眼婆娑的王妃周氏轻声吩咐道：
“去收拾两套体面的粗绸直裰便好，不必带什么金银细软。把去年冬天咱们在后院晒的那两篓临潼石榴干，还有两坛自家腌的秦椒酱带上。”
周氏抹着眼泪：“王爷，就带这些？”
朱由检笑了笑，眼神清澈如水：
“皇兄富有四海，天下的珍宝他什么没见过？他就好这一口家乡的土味。”
朱由检拍了拍妻子的手背，安慰道：
“莫哭，这是好事。关在这西安城里十年，骨头都快生锈了。正好趁着这个机会，去江南看看皇兄打下的锦绣江山，去秦淮河边散散心。一家人……也该见见一面了。”
半个时辰后，一辆极为简朴的双轮马车，在三十名近卫军骑兵的护送下，缓缓驶出了西安南门。
朱由检掀开车帘，回头望了一眼那座巍峨雄壮的古城墙，而后放下帘子，靠在软垫上，缓缓闭上了眼睛。
兖州鲁王、开封周王、太原晋王系各郡王、桂林靖江王……
数十座王府的大门在天雄军与锦衣卫的枪炮注视下被强行推开。
一列列挂着厚重窗帘的黑色铁甲专列，顺着刚铺通的京宁线、陇海线呼啸南下；
一艘艘由大明海军战舰押送的巨型江轮，在长江与淮河的水道上破浪疾行。
这些曾经在各自封地里呼风唤雨、作威作福的龙子龙孙们，带着满腔的怨毒、恐惧、算计与惶恐，如同被一张无形的大网死死收拢，全数朝着大明帝国的心脏——南京城，汇聚而去。
暖阁内，朱由校手里端着一杯温热的清茶，看着那一条条由暗探快马标出的行进路线，眼神深邃得如同一汪寒潭。
王体干轻手轻脚地走入殿内，躬身低语：“皇爷，河南福王、湖广楚王、四川蜀王的船车，已过采石矶；晋王爷的专列，明日午时便能抵达浦口站。”
朱由校抿了一口茶水，窗外的春雷隐隐作响，震动着整座江南大地的生机。
“到了好啊。让宗人府和鸿胪寺把紫金山下的庄子腾出来。朕的大戏……该开锣了。”
第二天正午，浦口火车站外，一列挂着五节车厢的蒸汽专列喷出最后一口滚烫的白汽，巨大的钢铁轮轴在铁轨上发出刺耳的摩擦声，缓缓停稳在黄泥夯筑的月台旁。
车门开启，两名近卫军军官按着腰间佩刀走下踏板，紧接着，一个身着半旧藏青色棉布袍子的青年男子，提着衣摆迈步走了下来。
男子年近三旬，面容清瘦，眼角带着几道被西北风沙吹打出来的细纹，下颌蓄着一圈修剪得很短的胡茬。
在他身后，王承恩两手各拎着一只粗麻布编成的大篓子，篓口用草绳扎得结结实实，隐隐透出一股子晒干的果香与辛辣的酱味。
朱由检站在站台上，有些发怔地看着眼前的景象。
十年前他离开京师去西安就封时，大明的地面上还是车马泥泞，驿站里的差役个个面带菜色。
如今这浦口码头外，一眼望过去，横平竖直全是能跑四辆马车的水泥硬道，路旁立着一人多高的铸铁灯柱，远处江面上停着遮天蔽日的蒸汽货船，烟囱里冒出来的青烟在江风里散开。
“王爷，江面上的轮渡备好了。”随行的近卫军千总上前一步，抱拳行礼，语气虽硬，礼数却周全，“陛下在后宫候着呢，吩咐了不让走正阳门的大道，直接从太平门偏殿乘软轿进内苑。”
朱由检回过神来，温和地笑了笑：“有劳将军引路了。”
王承恩在一旁有些心惊肉跳，悄悄伸手扯了扯朱由检的袖子，低声嘀咕：“王爷，奴婢瞧着这阵仗……怎么连个礼部的司官都没见着？连顶像样的金顶亲王轿子都没给备，这直接往后宫引，别是……”
“闭上你的嘴。”朱由检横了他一眼，“皇兄若是想在南京给咱们摆脸色，就该让锦衣卫在码头上拉起铁栅栏，把咱们当犯官押进去。如今走偏门进内苑，那是自家人见面的规矩。拿好你的酱坛子，摔碎了一坛，看我不抽你的板子。”
南京紫禁城，坤宁宫后头的跨院。
这处院落依着一段旧宫墙而建，院角长着两株有些年头的金桂，石阶旁的青砖缝里刚冒出嫩绿的草芽。
院子当中支着一口宽口大铁锅，底下的红罗炭烧得通红，油脂滴在炭火上，激起一阵阵浓郁的肉香。
朱由校腰间系着一条深灰色的围裙，衣袖高高挽在手肘处，手里握着一柄长柄的大生铁炒勺，正站在一口大油锅前颠着勺。
锅里是切成大拇指指甲盖大小的五花肉丁，热油翻滚，葱姜蒜末在铁锅边缘爆出噼里啪啦的脆响，酱油往锅沿上一浇，腾起半人高的酱香热气。
“皇后，醋，山西老陈醋，再往里头递半勺。”朱由校头也不回，拿勺背磕了磕锅沿，粗着嗓子喊了一声。
站在一旁案板前的张嫣闻言连忙放下手里刚剥好的两头蒜，拿起一只粗瓷小壶，小心翼翼地顺着锅边溜了半勺香醋进去。
刺啦一声，浓烈的酸香瞬间裹住了肉味，在整个小院里弥散开来。
“皇爷，您慢着点，仔细油星子溅着手。”张嫣拿帕子替他擦了擦额头上的细汗，忍不住摇头轻笑，“好歹是九五之尊，天下藩王都在往南京赶，您倒好，大晌午的在这儿给掌勺，传到前朝那些御史耳朵里，少不得又要上一道『君不君、臣不臣』的折子。”
“他们懂个屁。”朱由校把炒勺在锅底狠狠划拉了两圈，抓起一把红通通的秦椒面往锅里一洒，“当年太祖爷在凤阳讨饭的时候，能喝上一碗热乎的豆腐汤都算过年。老朱家祖上就是泥腿子出身，关起门来自家兄弟吃顿便饭，装什么天潢贵胄的臭架子。”
在灶台后头，朱慈焕正蹲在小木凳上，手里捏着一根铁通条，专心致志地往灶膛里添着干透的松木柴。
