当年张居正清丈田亩，动不了楚王府；后来的历任湖广巡抚，见了他都要按晚辈礼叩拜。
“叙旧……嘿嘿，好一个叙旧。”
朱华奎惨笑一声，露出一口残缺发黑的烂牙：
“当年大行皇帝（泰昌帝）登基，老子送了三万两贺银；如今天启帝改元鼎新，老子每年也给他内帑送去两万匹湖丝……他这是嫌肉不够肥，要连锅端了啊。”
“父王，”楚王世子朱由??咬牙切齿，手按在腰间的金鞘短剑上，“咱们在湖广宗室里有两万多人，九江、岳州各处的郡王全听咱们的号令！他朱由校若是敢在南京扣留宗室，咱们就让整个长江的漕运彻底断绝！咱们……”
“啪！”
朱华奎反手一个耳光，狠狠抽在世子的脸上，打得这位三十多岁的世子一个踉跄。
“蠢货！”
老楚王气得浑身哆嗦，指着江面上那几艘冒着滚滚黑烟的铁甲巨兽：
“漕运？如今朝廷走的是海运！是铁路！谁还指着你这条破河？你看看江面上那些铁家伙，那是当年打荷兰红毛鬼的战舰！人家一发开花弹落下来，就能把你这承运殿轰成平地！断绝漕运？你信不信天雄军进城，先把你的皮剥了做成马鞍？！”
朱华奎颓然靠在椅背上，彷佛一下子老了十岁。
他闭上眼，摆了摆手，声音变得有气无力：“去……去把府里私藏的二万两金叶子和两箱东珠起出来。装上大船。”
“传令王府上下，脱去九章衮服，换素色布袍。跟传旨的少监说……老臣朱华奎，感念圣上恩典，这就动身，去南京给皇上……请安。”
江水滔滔，汽笛长鸣。
三艘黑色的蒸汽炮舰护送着楚王府那艘吃水极深的巨大官船，劈波斩浪，顺流而下，朝着南京的方向疾驰而去。
四川，成都府。
西蜀自古险绝，剑门关高耸入云。
锦江水绕着成都城缓缓流淌，蜀王府的红墙在蜀中的薄雾中若隐若现。
这座自洪武朝便修建的蜀王府，规制宏大，号称“小紫禁城”。历代蜀王在这片天府之国内休养生息，坐拥成都平原七成的上等水浇地，府库里堆积的蜀锦、生漆、白银与沉香，足以让任何一个户部尚眼红发疯。
此时的承运殿内，蜀王朱至澍正焦躁地在大殿内踱着步子。
殿外的小校场上，八十名手持白杆长枪的川军新军士卒，正列队肃立。
领兵的是一名挂着游击将军衔的军官，面容坚毅，手里握着兵部的勘合，正冷冷地盯着殿门内的王府侍从。
而在偏殿的几案上，摆着那卷由南京快马送达的圣旨。
朱至澍猛地停下脚步，转头看向身旁的长史，双眼通红：“剑门关那边……可有讯息？”
长史脸色难看得像吞了一只死苍蝇，颤声道：“回王爷……秦良玉老夫人的白杆兵，前天夜里已经接管了剑门关和七盘关。秦老夫人传下军令，凡无兵部兵符私自出川者，不论官民，一律按谋叛论处。朝廷工部的铺路队，带着三千工程兵，顺着金牛道正在硬化路面……蜀道……蜀道已经不是蜀道了。”
朱至澍突然一脚踹翻了身旁的红木绣墩。
“秦良玉！这老妇人当年平奢安之乱，我蜀王府还接济过她三千石粮食！如今她倒成了朱由校身边最听话的一条鹰犬！”
朱至澍抓起桌上的茶盏狠狠砸在地上，碎瓷四溅。
“本王是太祖的嫡派子孙！蜀中自古天高皇帝远，他朱由校在江南折腾他的工厂铁道，本王在四川安分守己，一没造反，二没抗税，他凭什么一纸公文就想把本王调出剑门关？！”
偏殿的帘子被轻轻掀开，那名领兵的游击将军大步走了进来，甲胄铿锵作响。
军官对着朱至澍抱了抱拳，行了个极其敷衍的军礼：“王爷，侯爷（秦良玉）托末将给您带句话。皇上在南京设了家宴，各省的王爷都在动身。王爷若是觉得身子不适走不得山路，末将麾下备了八擡软轿，哪怕是天上下刀子，也能保王爷平平安安抵达南京城。”
军官的目光在殿内那些瑟瑟发抖的王府太监脸上扫了一圈：“外头的兄弟等了半个时辰了，王爷若是收拾好了，咱们今日午时，便准时开拔罢。”
朱至澍死死盯着眼前这个品级低微的武夫，他想拔刀，他想下令让王府的三百名家奴冲上去把这个不知尊卑的军官乱刀砍死。
但他看到了殿外那些火枪手腰间挂着的圆滚滚的黑铁手榴弹，看到了远处成都城楼上已经换上的大明龙旗。
良久，朱至澍紧握的双拳缓缓松开，颓然垂下。
“备车。”
蜀王的声音在大殿内显得空洞而无力。
“去南京。”
陕西，西安府。
与中原、湖广各府的惊惶与震恐截然不同，曾经的秦王府、如今的晋王府内，气氛却平静得近乎诡异。
天启八年，老秦王朱谊漶因贪墨救灾粮款、激起民变被乱军所杀，秦王府被西厂连根拔起。
朱由校为了稳定西北局势，同时为了安置自己在北京城里那个曾经差点一步登天、却被自己硬生生压下去的亲弟弟朱由检，一道圣旨，将信王朱由检改封为晋王，打发到了这西北腹地。
整整十年。
朱由检在这座古老萧瑟的王府里，过了整整十年的闲散日子。
他不纳妾，不饮酒，不结交地方官吏，更不敢多置办一亩私田。
王府的仪卫司被他主动上表裁撤得只剩下三十名老弱太监；王府后花园的大片空地，被他亲手辟成了菜畦，每日清晨亲自挑水浇粪，种些南瓜、白菜与辣子。
当朝廷在直隶、江南大搞工业化、大修铁道的时候，朱由检整日关在房里，翻阅着一本本泛黄的《水经注》和前朝的诗集，安静得彷佛大明版图上根本没有这么一位皇弟的存在。
今日清晨，当大明近卫军护送着传旨太监踏入西安城时，朱由检正蹲在菜地里，手里拿着一把小铜铲，小心翼翼地给一垄刚出土的青菜幼苗培土。
“王爷……王爷！”
王府老太监王承恩一路小跑着穿过回廊，跑得气喘吁吁，靴子沾满了泥水，脸上带着极度的惊惶：
“圣旨……南京的圣旨到了！天雄军……天雄军的一个骑兵连直接开进了王府仪门！”
朱由检握着铜铲的手指微微顿了顿。
少年时期的青涩与执拗，在这十年的风霜与泥土里早已磨得干干净净。
如今年近三十的朱由检，面容清瘦，下颌蓄着整齐的短须，身上穿着一件洗得发白的粗布长衫，整个人透着一股近乎枯槁的平静。
他没有慌乱，甚至没有立刻站起身。
他慢条斯理地将最后一把细土覆在菜根上，用手背轻轻按实，而后站起身，在菜畦边的水桶里洗净了双手，拿粗布帕子擦干。
