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南京通往各省的驿道与刚铺好路基的铁道线上，驿骑与喷吐黑烟的蒸汽机车几乎在同一日动了起来。
发自通政使司与司礼监的明黄绫锦圣旨，一份不少地送往大明十三省的每一座王府。
旨意写得极家常，甚至没有内阁惯用的骈四俪六。
【朕自登极以来，整饬九边，开辟四海，日夜操劳，忽忽已逾十年。近岁海内粗安，江南春好。朕独坐深宫，常忆及当年祖宗手足之情。诸位叔伯兄弟分封四方，关山路远，音问久疏。今南京宫苑新成，气候温润，特备薄酒家宴。着天下亲王、郡王，尽速轻车简从，赴京叙旧。骨肉团聚，共话桑麻，无得迟滞。】
字面上一团和气，满纸都是老朱家骨肉至亲的温情。
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可随着传旨太监一同抵达各省城门外的，不是礼部的赞礼官，而是整营整连全副武装的大明近卫天雄军。
深蓝色的呢绒军大氅，腰间扣着生牛皮宽频，肩上扛着西山最新造的后装击发火枪，刺刀刺破了春日的薄雾。
随行的辎重车队里，黑漆漆的钢轮后装加农炮甚至连炮衣都没罩，就这么大摇大摆地停在各大王府的正门外大街上。
传旨的天使面带春风，手里捧着天子的手；身后的千总把总们面无表情，手按刀柄，在王府仪门外设卡立哨，接管了城防。
这一道温情脉脉的请帖，落在大明各省藩王的眼里，无异于直接架在脖子上的铡刀。
豫西，洛阳城。
初春的洛阳城外，刚修到一半的郑洛段铁道线上，散落着被王府家奴扒出来的碎石与枕木。
福王府的正殿中摆着一张三丈宽的金漆软榻，榻上堆着厚厚的蜀锦褥子。
大明神宗万历皇帝生前最宠爱的第三子、福王朱常洵，整个人陷在褥堆里，像是一座发胀的肉山。
他常年患着严重的消渴症，两条腿肿得发亮，皮肤薄得近乎透明，渗着淡黄色的粘液，连翻个身都得四个精壮的太监合力擡着。
世子朱由崧站在榻前，脸色白得像刚刷了石灰的墙面。
殿门外的大坪上，三响迎旨的神机炮声刚刚歇下，两百名天雄军火枪手已经在王府滴水檐前排成了两列横队。
“父王……旨意……旨意送进来了……”
朱由崧双腿发软，手里捧着那卷黄绫，声音打着颤：
“南京……南京那位说……想您老人家了。让咱们爷俩，五日之内启程，去南京……去南京吃家宴。”
软榻上的朱常洵费力地把眼皮撑开一条缝，眼泡耷拉着，浑浊的眼珠盯着殿门外那些黑洞洞的枪口。
“家宴？”
朱常洵喉咙里像是卡了一口陈年老痰，拉风箱般喘息着，声音沙哑干涩：
“洪武爷当年给藩王定规矩，『非奉旨不得离封地半步』……他在位十年，连太庙祭祖都没让各省宗室进过京……如今……如今怎么突然想起来叙旧了？”
朱由崧凑到榻边，嘴唇剧烈抖动，压低了嗓门，带着哭腔：
“父王，孟津那三十里庄田……咱们拆了铁道总局的路基，打死了十几个官差……这事儿，怕是透到南京去了！西厂的赵亮带了整整两个千户所的番子，就在洛阳南关驿站里住着！门外领兵的那个把总，是陕北出来的杀胚，刚才宣旨的时候，连个礼都没给儿臣行，只说……只说若是老王爷身子沉走不动，他们带了特制的偏厢车，擡也要把父王擡到南京去！”
朱常洵脸上的肥肉抽搐着。
万历爷当年把半个河南的膏脂全掏给了他，四万顷庄田、盐店、当铺、茶山，连洛阳城内的官银库，每年收上来的火耗都要先送进王府的地窖。他在这座比紫禁城后宫还要奢华的府邸里，换了八百个歌姬，纳了六十房姬妾，顿顿吃的是熊掌鹿筋，喝的是人参燕窝。
他在洛阳当了三十年的土皇帝。
朝廷改元鼎新，免了农税，推了新法，工部的铁轨要从他的祖茔庄田前穿过去。
他以为只要搬出神宗先帝的免死铁券，只要把《皇明祖训》顶在头上，那个在南京做木工活的侄儿，就不敢拿自家的亲叔父怎么样。
“去……把地窖封了。”
朱常洵艰难地擡起一只肥硕的手臂：“把后院那八百杆火铳……全推进枯井里……埋上土。银票……贴身缝在内袍里……”
“父王！咱们……咱们真去啊？”朱由崧眼圈发红，带着几分不甘与惶恐，“南京是他的地盘！到了秦淮河边，生杀予夺全在他一念之间！咱们手里有六百万两银子，洛阳城里还有三千护卫，不如……”
“放你娘的狗臭屁！”
朱常洵不知哪来的力气，猛地咳嗽了一声，吐出一口浓痰，脸因愤怒而涨成了猪肝色：
“三千护卫？你看看外头那些兵！那是辽东跟八旗打过阵仗的天雄军！你那三千个吃白饭的家奴，能挡得住人家一轮排枪？！”
朱常洵剧烈喘息着，浑浊的老眼里流出绝望的眼泪：
“去收拾包袱……把府里值钱的东珠、古玩、银票全带上。换朝服……擡老子坐上暖轿……去南京！”
洛阳城的大街上，无数百姓驻足观瞧。
那座平日里连巡抚大人路过都要下轿落轿的福王府朱红大门，轰然大开。
四十八名精壮轿伕擡着特制的大号暖轿，在两百名持枪天雄军的冷冷注视下，摇摇晃晃地走出仪门。
身后跟着一百多辆大车，装满了金银软细与啼哭不休的王府姬妾，宛如一支仓皇出逃的流亡队伍，在刺骨的春风里，朝着郑州火车站的方向缓缓驶去。
湖广，武昌府。
黄鹤楼下，长江水浪拍击着江岸的青石驳岸，楚王府水寨的大门紧闭着，三十余艘私造的雕花楼船泊在水湾里，船头架着的佛郎机小炮被帆布盖着。
王府承运殿内，七十岁的老楚王朱华奎正坐在一张酸枝木太师椅上，手里捏着从南京发来的旨意，额头上青筋暴跳。
殿堂下方，站着十几名负责打理王府水上生意的管事与头目，一个个垂头丧气。
因为就在半个时辰前，长江江面上，三艘排水量超过千吨的大明皇家海军“江防型”蒸汽铁甲炮舰，逆流而上，将黑洞洞的双联装舰炮，直接对准了楚王府水寨的出口。
烟囱里喷吐出的浓烈黑烟，遮蔽了半个武昌江面的天空。
传旨的天使是内官监的一名少监，带了五十名锦衣卫南镇抚司的缇骑，就堂而皇之地坐在王府水榭里喝着明前龙井，连一句客套话都懒得说。
“王爷，江面全被封了。”一名浑身湿透的水寨把头跪在大殿下首，声音发虚，“大明东海舰队的巡江船……把咱们的十二处卡扣全拔了。汉口码头上的货栈，户部派了三十多个算粮官，带着西厂的番子直接贴了封条。他们说……说楚王府涉嫌『私设关卡、截留官粮、劫夺御用生丝』，帐目不清之前，一艘划子也不许离岸。”
朱华奎身子晃了晃，手中的圣旨啪的一声掉在案几上。
这位在万历朝经历过“伪楚王案”风波、靠着朝廷各方势力妥协才保住爵位的老狐狸，在武昌盘踞了整整四十年。
湖广熟，天下足。他靠着楚王府对两湖田亩的疯狂吞并，靠着把持长江水道的走私垄断，积攒下了不亚于福王的泼天财富。
