粗竹纸有些发皱，边缘沾染了暗红的血迹，但纸面完好；两支狼毫秃笔的竹管完好无损，笔头上的兽毛依旧整齐。
蒲平靠在散落的木桩上，吐出一口浓稠的黑血，伸手抓起那半块沾着血迹的瓦当。
他没有哭，也没有去揉按红肿发烫的肋下，他抓起那支秃笔，藉着窗外落雪反射的微光，在染血的粗纸上，写下了大明律法的下一行：
“凡化外人犯罪者，并依律拟断。”
第二日清晨，积雪没过了脚踝，宣正院的正堂内燃着两只大火盆，热浪在屋梁下缓缓盘旋。
周崇礼披着一件八成新的石青色宁绸大氅，端坐在紫檀太师椅上，手里拿着一柄细鬃毛刷，正仔细清理着砚台里的墨渣。
阶下，十六名贵族子嗣肃立两侧，个个神情肃穆，双手拢在宽袖之中，规矩得挑不出半点错处。
门帘微动，带进一股子冷风。
蒲平端着一只黑漆木托盘，迈着有些拖沓的步子走了进来。
他的面孔苍白得没有一丝血色，右边耳根下带着一片明显的淤青，走路时左脚明显不敢完全着地，但端着茶盘的双手却稳得没有洒出一滴茶水。
走到讲案前，蒲平直挺挺地跪下，将托盘高举过头。
“杂役蒲平，给大宗师奉茶。”
周崇礼没有去接茶碗。
老先生的目光先是在蒲平耳后那抹青紫上停了停，随后顺着少年的领口往下看——即便换了一件干净的粗布马褂，那单薄布料底下透出的浮肿与僵硬，依然逃不过一个老吏的眼睛。
周崇礼端坐未动，视线越过蒲平的头顶，缓缓投向了站在前排的伊达忠宗与本多正胜。
伊达忠宗的眼角微微抽动了一下，本多正胜则眼观鼻、鼻观心，把头埋得极低，彷佛一尊泥塑木雕。
“伊达。”老先生的声音听不出丝毫火气。
伊达忠宗跨出半步，躬身伏地：“学生在。”
“仙台藩今年报上来的生铁配额，减去三成。”周崇礼拿起朱砂笔，在红皮考成簿上轻轻画了一道朱线，“你昨日默写的《大学》，第三章错落了三个逗点。心术不纯，浮躁轻狂，回去让你父亲多送两千石杂粮去驻军大营充作马料，以赎尔之失。”
伊达忠宗猛地擡头。
三成生铁！
这意味着仙台藩将会有三百多名低阶武士，今年将拿不到修补农具与更替佩刀的铁料，甚至连开山引水的铁镐都无法打造！
但他不敢辩驳，在规矩森严的大明考成法面前，教谕的一笔朱批，就是不可违抗的天威。
“学生……领罚。”
周崇礼将朱砂笔搁在笔架上，目光重新落回跪在地上的蒲平身上。
“从今日起，你不必在后院劈柴了。”周崇礼语气淡然，“搬去东厢偏房住。每日卯时三刻，在讲堂门内设一张矮木几，替老夫研墨、铺纸，誊抄各藩递上来的公文底稿。”
蒲平的身躯微微一震。
进堂听讲！
在大明设立的宣正院里，能坐进这扇门槛的，除了各藩大名的嫡系血亲，便是重臣的继承人。
一个没有姓氏传承的贱民，不仅坐进了门内，还拥有了誊抄官府底册的资格！
“小人……叩谢大宗师天恩！”
蒲平再次以额触地，额头撞击青砖的脆响，在大堂之内回荡不绝。
周崇礼看着少年，眼底闪过一抹深邃的微光。
大明在关外用过辽东降将，在西南用过改土归流的土司，在这片四岛之上，最好用的，也是那些被旧规矩踩在脚底下碾碎了骨头，又被大明从泥潭里拉起来的恶犬。
宣正院正堂的朱漆大门左侧，多了一张低矮的黑漆木案。
蒲平穿着一身合体的大明生绢短衫，头发用蓝布条扎得整整齐齐，腰间挂着一枚宣正院发放的木质“经生”腰牌。
他坐在案后，手握毛笔，一边听着周崇礼在堂上宣讲大明的律法与农桑实务，一边将各藩大名送来的求购粮草、请安谢罪的文分类造册。
他的目光极少擡起，但堂内十六名贵族子嗣的一举一动、每一次诵读时的停顿、甚至谁在私下里用眼神传递愤恨，都被他巨细无遗地记录在脑海之中。
蒲平的悟性好得惊人。
周崇礼讲《盐铁论》，讲汉武帝如何用国家专卖之权摧毁六国旧贵族的经济根基，各藩子嗣听得如坠云雾，只觉得这是剥削掠夺的恶法；而蒲平却在一夜之间，用刚学的复式记帐法，将京都米市上各藩暗中操纵的粮价差额算得一清二楚。
周崇礼讲《大明水师巡航条规》，讲大明战舰如何封锁海口、以炮火控制航道，蒲平便能根据石见银山到长崎的驿道里程，推算出各藩偷运私银所需的最短时间与换防空隙。
到了第十天，周崇礼甚至不再亲自批阅各藩送上来的请安折子，而是随手将厚厚的一叠公文扔在蒲平的案头：“挑出里头字迹不合大明正韵的，圈出来，每挑出一个错字，折子打回去重写，扣其藩地五百斤面粉配额。”
蒲平接过公文，下笔如刀。
他没有丝毫手软。
伊达家送来的文里，因用了一个本地常用的异体字，被他用朱砂笔重重圈出，批以“蛮文惑众”；本多家送来的谢恩折子里，因格式少空了一格，被他直接驳回，判定为“大不敬”。
十六名藩镇继承人坐在堂下，面色铁青地看着那个曾经在他们脚下流血呻吟的贱民，如今端坐在讲案之侧，神情冷漠地用朱红色的笔墨，一笔一笔地削夺着他们领地内的口粮与物资。
他们心中的屈辱与怨毒几乎要将胸膛撑破，但在周崇礼那双昏黄却威严的目光审视下，他们甚至连挺直腰杆怒视一眼都不敢。
狭隘与自私，在绝对的强权面前，迅速蜕变成了更为卑劣的互相撕咬。
为了让自己的公文能顺利过关，加贺藩的前田利次在私下里悄悄给蒲平塞了一卷上好的生丝；而前脚刚收了好处，后指令码多正胜便向周崇礼告发前田家“私通吏、图谋不轨”。
各藩子嗣在讲堂内外明争暗斗，互相攻讦揭短，恨不得将对方的藩地撕下一块肉来献给大明，以换取自家子弟在考成簿上的一句“温顺”。
周崇礼冷眼旁观，蒲平则照单全收，少年将所有的告密信件分门别类，誊抄得工工整整，随后尽数呈递到周崇礼的案几上。
"
