“咚！”
三记响头。
“学生蒲平，谨遵恩师教诲！”
堂内的贵族子嗣们盯着蒲平的背影，眼底的阴鸷与杀机，如野火般在暗处滋长。
申时三刻，夕阳西斜，天边泛起一层铅灰色的暮光。
京都的冬夜来得极早，寒风刮过院后院的枯柳，发出呜呜的尖啸声。
院的大门已经落锁，大明卫兵换了岗，两名老卒坐在门房里喝着粗茶烤火，前堂的自习刚刚散去。
柴房内没有点灯，只有从窗缝里漏进来的几缕残阳。
蒲平正坐在一截木桩上，就着微弱的余光，小心翼翼地把墨块在半块破瓦当上研磨。
柴房的木门在一声重响中散了架。
两扇薄松木板被铜包头的硬木棒硬生生砸断了内插的竹插销，冷风裹着夹杂煤烟的潮湿雪沫，猛地卷进昏暗的屋内。油灯未点，从门外漏进来的铅灰色暮光里，出现了四个穿着生绢直裰的身影。
伊达忠宗走在最前头，右手提着一根从行李车上卸下来的短棍，靴底踩在松木碎屑上，发出干燥的咔嚓声。
在他身后，本多正胜与两名前田家的庶子侧身堵住了门框，将外头院落里最后一抹天光遮得严严实实。
四个人身上的生绢长袍在风里翻卷，露出底下依旧系着的本国窄袖布衬。
蒲平坐在原木树桩上，手中的半块破瓦当并未放下。
“贱种。”伊达忠宗反手把残破的门板带上，将短棍在左手掌心里反复轻击，对着蒲平怒骂到，“方才在正堂之上，你背得挺顺当啊？”
蒲平维持着坐姿，脊背挺得笔直，两只满是冻疮的手稳稳地护住膝头上的两张粗竹纸和两支秃笔。
“学生背的是大明礼部颁行的正本经义，是大宗师课上问的规矩。”
“去你娘的大宗师！”
伊达忠宗一脚踹在蒲平的胸口！
“砰！”
蒲平整个人倒飞出去，后背撞翻了身后码放整齐的松木柴堆。
蒲平下意识地张开口，喉管猛烈收缩，但他整个人瞬间蜷缩成了虾米状，双臂死死将粗竹纸与两支秃笔压在胸膛最里侧。
“打！”
本多正胜一步抢上前，脚上的硬木屐狠狠蹬在蒲平的后腰处。
“区区一个江户城外割马草的秽民！”本多正胜一边用木棒猛击蒲平的肩胛骨，一边大声呵斥，“我本多家在三河立足两百年，德川将军见了我父也要礼敬三分！你算个什么东西？大明老爷赏了你一个『蒲』字，你便真当自己是天朝的官差了？敢在大堂上借题发挥，要断我各藩的盐铁路子？！”
四条木棒如急雨般倾泻而下，钝击声在昏暗的柴房里交织出一片闷响。
他们打得极有章法，在日本各藩内部，武士阶层私刑处决贱民早已是一门代代相传的手艺。
棍棒没有落在那张青白的面孔上，没有砸向握笔的手指，全数集中在被厚夹袄遮盖的背脊、软肋与大腿肌肉丰厚之处。
皮肉被打得乌黑溃烂，骨头被打出暗裂，外表却看不出半点破绽。
只要不见外伤血痕，大明的教谕官便不能以私斗为由，削减各藩在长崎码头的大米配给。
蒲平伏在泥水里，双眼死死盯着身前那块碎裂的瓦当。
他没有求饶，甚至没有伸手去挡落在后颈上的重拳。
他的全部力气，都用在护住胸口那两张纸上。
他的脑海里没有神佛，没有这片岛屿上流传了数百年的神道八百万神明。
他耳边回荡着的，全是白日里周崇礼的声音——“收天下之兵，聚之咸阳，设流官统辖，皇权直达县衙巡检”。
这些平日里高高在上的藩主继承人，在大明的天兵面前像牲畜一样跪伏在地，转过身来，却只能在阴暗的柴房里，对着一个十二岁的孤儿发泄无能的狂怒。
何等狭隘，何等可怜，何等该杀。
“住手罢。”前田家的庶子有些气喘，扔掉了手里沾着皮屑的木棒，擦了擦额头的汗水，“再打，这小子若是咽了气，那老贡监明日查验起来，怕是要扣咱们的定例了。”
伊达忠宗胸口剧烈起伏，手中的木棒垂在泥地里。
他走上前，擡起皮靴，踩在蒲平的头上。
“记着这顿打。”伊达忠宗俯下身，声音里透着怨毒和阴森，“天朝不过是图这岛上的银子和生铜。等大明的战船装满了银矿开回南京，这四岛依然是我们各大名的天下。到那时候，老子会把你全家的骨头挖出来，磨成粉，撒进海里喂鱼。”
蒲平被踩在地里，眼珠艰难地上翻，正对上伊达忠宗那双狭窄而阴鸷的眼眸。
少年没有说话，甚至连呼吸的频率都没有变动，唯有那双漆黑的瞳孔深处，倒映出对方衣襟上绣着的金色九曜纹。
四人冷笑着，拉开木门，快步消失在呼啸的风雪之中。
柴房内重新陷入了幽暗，风从破洞里灌进来，吹得地上的木屑四处翻滚。
蒲平在冰冷的泥水里趴了许久，直到外头更夫敲响了初更的铜锣，他才用手肘抵住地面，极其艰难地坐起来。
每一次牵动腰肌，胸腔内便传来一阵针扎般的刺痛。
他颤抖着把手伸进怀里，摸了摸。
