周崇礼目光一凝：“大人动手了？”
“岛津全族男丁，七岁以上的全砍了，人头挂在鹿儿岛码头的桩子上。”祖大寿语气平淡，彷佛只是踩死了几只蝼蚁，“剩下的两千多妇孺，全部押送去石见银山淘洗矿渣。长崎的港口如今彻底腾空，郑提督的分舰队明日清晨正式进驻接管。”
周崇礼深吸了一口气，躬身道：“总兵大人雷霆手段，下官佩服。既然萨摩已平，宣正院那二百个入京朝觐的名额，下官打算全部分给长州藩和加贺藩中表现最顺从的子弟。下官要让他们明白，听话的能有一口糙米吃，心存杂念的只有断头路。”
祖大寿咧开嘴笑了笑，露出一口黄牙：“跟你们这些老生共事就是省心。不用动刀动枪，光凭几张纸、几卷，就能把这帮杂碎训得像看家狗一样服帖。行了，抓紧去办吧。南京工部的铁轨船下个月初就到大阪港，要是耽误了石见银山通往港口的铁道工期，陛下怪罪下来，咱们可担不起这个责任。”
“下官明白，绝不敢误了朝廷大计。”
黄昏时分，细雨初歇。
天际被残阳烧成一片暗沉的赭红，湿冷的夜风穿过京都的长街，卷起路面上的碎石与尘土。
周崇礼走出行署大营，坐上马车折返。
马车路过西市的十字街口时，前方传来一阵皮鞭抽打皮肉的脆响。
周崇礼伸手掀开厚重的窗帘一角，向外看去。
一名大明工部的九品巡检骑在高头大马上，手里挥动着皮鞭，狠狠抽打着几名拉运碎石大车的日本劳工。
“听不懂人话的蠢物！老子说的是『向左卸车』，不是『往右推』！官话都听不明白，耳朵长来当摆设的吗？！”
皮鞭落下，一名中年劳工的后背瞬间被撕开一道血口，鲜血渗过单薄的麻衣。
然而，那劳工非但没有丝毫反抗，反而整个人扑通一声跪倒在泥泞的水坑里，用极其僵硬的汉语大声哭喊：“大人饶命！小人愚笨！小人听得懂！向左……向左卸车！”
旁边另外几名拉车的劳工甚至主动冲上去，一把按住那名受罚者的脑袋，嘴里用蹩脚的官话厉声呵斥自己的同胞：“混帐东西！竟敢惹大明上官动怒！还不快向大人磕头谢罪！”
巡检冷哼一声，收回皮鞭，朝着受罚者的后颈啐了一口浓痰：“再敢出错，小心你们的脑袋，滚！”
几名劳工如蒙大赦，手忙脚乱地从泥水里爬起来，用尽全身力气拉动沉重的木轮车，飞快地朝着指定地点赶去。
周崇礼放下帘子，将身子靠在车厢的软垫上，慢慢合上了双目。
五年前离京时，他曾以为此去海外是步入鬼门关。
如今他才看清，这里的千万人，早已在饥饿与恐怖的双重碾压下，被彻底驯化成了不知反抗的工具。
马车在宣正院门前缓缓停下。
周崇礼踏下马车，正欲迈步登上青石台阶，忽然听到旁边阴暗的门柱下传来一阵微弱的抽泣与读声。
一名约莫十二三岁的日本少年，身穿一件明显宽大的旧布长衫，正笔直地跪在潮湿的泥地里。藉着院门楼上悬挂的大明防风灯笼的光晕，那少年双手紧紧捧着一卷翻得发毛的《大明律》，嘴唇冻得发紫，一边不停地哈着白气，一边用字正腔圆的大明南京官话低声背诵：
“……凡谋反及大逆者，皆凌迟处死。祖父、父、子、孙、兄弟及同居之人，不分异姓……”
少年的膝盖周围早已结了一层薄薄的白霜，额头冻得乌青，但哪怕浑身由于寒冷而剧烈颤抖，他手中的那卷大明律法也始终端端正正地贴在胸口，视若性命。
周崇礼停下脚步，居高临下地俯视着眼前的少年。
“你叫什么名字？”周崇礼声音平缓。
少年猛地一颤，整个人立刻扑伏在地，用极为清晰的大明官话大声回道：
“回大宗师的话！学生原本姓松平，但今日已在官衙除了蛮名！学生求得大明驻军巡检老爷恩典，改随大明天朝之姓，学生现在叫蒲平！”
周崇礼面无表情，只是将双手拢入宽大的袍袖之中。
“院后厨还缺个清扫杂役，明早寅时三刻，自己去管事那里报导。”
周崇礼收回目光，转身跨过那道高大的朱红门槛。
身后的大门外，少年蒲平疯狂叩首撞击石阶的闷响，在空旷清冷的夜色中不断回荡。
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