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天还未破晓，宣正院两扇裹着铁皮的榆木大门“吱呀”一声从里头拉开了一条缝。
王老实提着一盏罩着羊角防风罩的气死风灯，打着哈欠跨出门坎，正准备往石阶两侧泼两盆滚水化化昨夜结下的薄霜，脚尖刚递出去，便碰着了一个硬邦邦的物事。
他下意识的将手中的灯往下移了半尺。
台阶底下的阴沟旁，蹲着一个瘦削的身影。
章节阅思读兔
身上裹着一件满是补丁、下摆短了半截的旧夹袄，脚底下一双草鞋早已被泥水泡得辨不出颜色，脚趾冻得发紫，整个人蜷缩成一团，宛如一只在寒夜里冻僵的野狗。
正是昨日在门外磕了一头血的少年。
听到木门转轴的声响，少年身子猛地抽动了一下，几乎是凭着本能从泥地里翻身而起。
膝盖砸在坚硬的花岗岩石阶上，发出一声闷响，两只冻得皲裂见血的手掌紧紧贴着石缝，前额重重扣下。
“杂役蒲平，叩见军爷！”（上一章有大大提意见，我也觉得不妥，索性姓蒲吧）
咬字极正，带着隐约的南京官话调子，甚至听不出半分关东的方音。
王老实在少年身上扫了一遍。
“蒲平？”王老实将滚水顺着石阶浇了下去，腾起一股子白蒙蒙的雾气，“周山长昨日赐给你的姓？你可知在关内，这『蒲』字是个什么讲究？”
少年维持着五体投地的姿势，额头贴在微温的石板上，一动不动：“小人不知。小人只知，这是大明官老爷赐的汉姓。有了这个姓，小人便不再是东海野人，生是大明的奴仆，死是大明的看门犬。”
王老实咧开嘴，露出两颗被烟草熏得焦黄的板牙。
“算你小子有点造化。大明洪武爷当年平定天下，定泉州蒲氏为贱族，世世不得入仕，只能充充官奴、当当水手。到了这四岛上，你顶着这个姓，倒成了天大的体面。”王老实收起铜壶，擡脚踢了踢少年的肩膀，“起罢。别在这儿挺尸了，后院柴房里堆的劈柴，辰时之前劈不完六十捆，早饭你就别指望了。”
“谢大人赏饭！”
蒲平手脚并用地爬了起来，低着头，弓着腰，快步闪进了大门。
宣正院的后院极大，原是京都所司代关押人质与停放辎重的偏院，大明驻军接管之后，在里头砌出了一排规整的中原合院格局。
原先曲折幽深的和式回廊被推平，取而代之的是笔直的甬道，两侧种着耐寒的冬青。
后院柴房阴暗潮湿，蒲平脱下了那件破烂的夹袄，里头只剩下一件单薄的麻布衬衣。十二岁的身架骨瘦如柴，肋骨一根根清晰可见，但挥动斧头的动作却很稳。
“咔嚓！”
碗口粗的松木应声而裂。
他没有停歇，甚至没有擦拭额头上渗出的冷汗。
劈开两瓣，再顺着纹理劈成四指宽的木柴，整整齐齐地码进藤条筐里。
辰时一刻，前堂传来了三声沉闷的铜锣声，那是院开课的号令。
十六名各藩送来的世子与重臣子嗣，穿着大明工部统购的生绢长袍，脚踩木屐，低眉顺眼地从后廊穿过，前往正堂听讲。
头半个月，蒲平甚至不敢靠近讲堂的廊檐。
他端着盛满生石灰与淘米水的木桶，拿着粗麻布擦洗走廊外侧的下马石，耳朵却竖得笔直，将窗缝里漏出的每一个字都听在耳中。
讲堂之内，周崇礼端坐在高高的太师椅上。
“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
老先生慢条斯理的常州官话穿透薄薄的窗纸，落在寒风里：
“何为礼？大明的天子是君，四海的藩王是臣，此乃天经地义之大礼。何为刑？私铸兵刃者斩，隐匿田册者流，抗拒天朝税赋者夷三族，此乃大明通行天下的王法。尔等身处海岛，昔年不知圣人之教，各藩割据，武夫专擅，父子相残，兄弟阋墙，犹如茹毛饮血之禽兽。今陛下布德于海外，设立布政司，开办院，乃是教尔等脱去兽皮，学做人样。”
堂内，十六名穿着生绢直裰的各藩世子与家老子嗣，跪坐在冰凉的木条凳上，跟着周崇礼一字一句地高声诵读。
而在堂外的阴冷风口里，蒲平跪在湿漉漉的水泥地上，右手食指沾着石灰水，在深灰色的地砖上一笔一划地写。
他起初不认得那些横平竖直的方块字，但他记性好得惊人。周崇礼每念一个音，他在心里默念十遍；周崇礼在黑木板上用白垩写下一行字，他隔着窗棂的缝隙看上两眼，便能用手指在地上勾勒出个七七八八。
石灰水干得极快，风一吹，地砖上便留下一道道惨白的痕迹。
等到讲堂内的读声告一段落，蒲平便迅速抓起湿麻布，将地上的字迹擦得干干净净，绝不留下半点逾矩的把柄。
到了第二旬，蒲平的胆子大了起来。
他摸清了周崇礼讲课的节律。老先生每讲半个时辰，便会端起茶碗润润喉咙，这时候往往会抽查堂下的各藩学生背诵前一日的篇章。
伊达忠宗背《季氏篇》，舌头卷不利落，把“邦分崩离析”念成了带有关东土腔的怪调，引得周崇礼戒尺直接打在了嘴巴上，嘴唇肿的像猪嘴一样；
本多正胜默写《伐檀》，将“不稼不穑”的“穑”字写错了，被罚在廊下顶着石砚跪了一个时辰。
跪在廊柱后头的蒲平，一边藉着擦柱子的由头低头干活，一边在心底冷冷地发笑。
这帮昔日在各藩领地上呼风唤雨的大名继承人，平日里高高在上，腰间佩着双刀，出行时连町民擡头看一眼都要被当街斩首，可如今到了大明的讲堂上，面对一个手无缚鸡之力的大明老秀才，他们却笨拙得像刚从深山里钻出来的野猪。
他们根本不理解文字背后的含义。
他们背《论语》，不过是为了能让家族多拿到一些官盐的配额；他们学写楷，只是害怕大明都督府的公文一下，领地里的铁矿被尽数充公。
他们的骨子里，依然是狭隘自私的蛮夷领主，所思所想，无非是自家那一亩三分地的存亡与私利。
蒲平不一样。
