凡被评为“雅化上等”的藩地，能领到精铁打制的锄头和抗旱耐寒的良种番薯；若是被周崇礼在这本红册子上批了一个“劣”字，大明商船便会直接取消停靠该藩港口的航次。在幕府崩溃、各藩互相劫掠粮食的当下，断了这笔大明物资，就意味着整个仙台藩要在这个冬日里饿殍遍野，被周边的领主撕咬生吞。
“先生！学生昨夜背至三更，因喉头受了风寒，这才咬字不准！”伊达忠宗擡起头，满脸哀求的看着周崇礼，“求先生在册子上留情！我伊达家愿再献上一百两成色十足的石见砂金，只求先生保住仙台的盐额！”
周崇礼将朱砂笔往笔架上一搁，身子往后一仰。
“金子？你当老夫是沿街乞食的流丐吗？在大明律下，私受外藩金银按通番受贿论处，老夫可不想去喝诏狱的茶。”周崇礼一脸鄙夷，“陛下有旨，东海诸岛，五年之内必绝夷字，十年之内必通雅音。你家若真有向化之心，让你父亲把仙台城里的那些泥塑神像全部拆毁，换上大明礼部颁发的『大成至圣先师』神位。下个月初一，老夫若是听不到仙台城内官学改用官话晨读，你们一两盐也别想领走。”
“遵命！学生今夜便写家送回仙台，让我父亲照办！”伊达忠宗连连叩首。
后排跪着的十余名各藩继承人，个个屏住呼吸，两手紧贴大腿外侧，连衣料褶皱都不敢轻易牵动。
前任幕府重臣本多正纯的幼子本多正胜，此时伏在右侧末席，他原先剃光的脑门现在已经蓄满了头发，用一根大明工部制式的廉价木簪在头顶紧紧束成三结发髻。
为了拔掉身上的本地方言口音，他练了整整一年的中原正音。
在这座由原幕府所司代行辕改建的院里，没有人觉得屈辱，能跪在大明的宣化教谕面前挨训受责，本身就是全岛最高等的门第象征。
在院厚重的朱红大门外，那些失去领地的旧武士和浪人，为了能给大明驻军大营搬运一麻袋水泥，甚至会在雨水横流的街道上拔出佩刀，自相残杀至死。
“都退去侧厢，抄写《孟子》一遍。”周崇礼拿起戒尺，在案角轻轻敲击两记，“申时三刻之前交不上来的，晚饭扣发半勺杂粮麦粥。”
“谢先生教诲！”
十六名青年双手按地，膝行倒退着滑出正堂门槛，直到双脚退到了外廊的木板上，众人才敢缓缓站起身来，躬着腰背，步履轻微地朝着侧房退去。
正堂后方是一座重新修整过的三进院落，原先那些低矮逼仄的榻榻米已被尽数拆除，地面换上了硬木地板，上面铺着一层厚实的细篾竹席。
周崇礼迈步走进后堂，在正中的硬木罗汉榻上坐下，随手解开了外袍的领扣，两名穿着淡青色交领长裙的日本少女碎步迎了上来。
这两人是尾张藩前大名为了讨好大明教谕，特意从族中挑选送来的直系宗女，年纪不过十六七岁，容貌秀丽。
此时一人跪在榻前，捧着铜盆里的温姜水替周崇礼褪下布袜，手法熟练地揉按着小腿上的经络；另一人则跪在木几旁，用象牙小勺将瓦罐里炖透的咸肉粒均匀拌入糙米饭中。
屋内的陈设谈不上奢靡，桌案皆是本地杂木打制，但胜在式样规整，完全按照大明江南士绅的斋格局布置。
矮案上摆着的午膳十分简单：一碟本地产的腌渍黄萝卜、一碗热气腾腾拌了熟猪油的糙米饭、半条煎得微焦的海鱼，以及一小碗用干海带与咸肉皮熬出的清汤。
这样的饭菜若是搁在大明寻常人家也算不得丰盛，可在眼下的京都城中，这便是顶层土着做梦也难得一见的珍馐。
周崇礼端起陶碗，刨了一大口裹着猪油香气的糙米饭，发出一声满足的叹息。
他想起五年前在常州武进的老宅里，每逢岁末大雪，自己为了给官府交纳丁银，连除夕夜都舍不得割二两肥肉，只能看着城里大户人家的红灯笼叹气。
如今在这海外孤岛上，他一顿饭吃剩下的半碗肉汤碎骨，随手赏给门外的日本挑夫，便能让对方当场跪在泥水里磕头如捣蒜，口称再生父母。
“山长，外头伏见稻荷的九条主祭过来了。”
负责打理院落杂务的大明退伍老兵王老实掀开门帘走入，身上套着一件鸳鸯战袄，腰间插着一把大明兵工厂造的短柄燧发手铳。
王老实原是登莱水师的火铳手，训练时走火伤了右腿，退役后被朝廷派往宣正院充当武装护卫。在这京都城内，他哪怕只穿着一身油渍麻花的旧棉甲走上长街，街道两侧的日本町民与浪人也必须立刻跪伏在地，额头贴泥，不敢直视。
“九条家？”周崇礼放下饭碗，拿起粗布帕子擦了擦胡须上的油星，“就是那个原先在京都朝廷里挂着关白衔、后来幕府倒台后改去管神社的九条道房？”
“正是那老小子。”王老实点头，“他领着他家那个十二岁的小崽子，在院台阶下跪了半个多时辰了。手里捧着他们神社交出的三百亩山田地契，说是自愿献给院当『学田』，求着想让儿子进院当个挑水扫地的学童。”
周崇礼慢条斯理地抿了一口酒：“神社的山田？祖总兵的驻军大营要在南郊修一条通往大阪的硬化驰道，工部的公文三日前就送到了行署，他那座神社的大殿正好压在路线上。大明工兵营下个月就要调西山造的开山火药过去炸平山头，他这时候送地契过来，是想让老夫出面替他去帅帐前讲情？这注意打的不错啊。”
“山长明鉴，那老杂毛话里话外就是这个意思。”王老实咧开嘴，“他说神殿里供奉了几百年的神像，要是被大明天雷给炸了，怕引得城内百姓生乱。”
“生乱？”周崇礼冷笑一声，手中的酒杯啪的一下扣在桌子上。
“去告诉九条道房，大明的铁轨下个月初五准时铺过去。他那座木头神殿，若是自己拆除，拆下来的木料还能折算成现银抵扣今年的赋税；若是等祖总兵的工兵营推着开山炮过去，九条家祖坟里的棺木，都得被刨出来填进路基！”
