但文官们一直以为，戚金此去，只是为了勘探航线、绘制海图，最多在西洋人的港口外围耀武扬威一番，展示大明天威。
却没想到，皇上在背后，竟然给戚金下达了直接插手英吉利内政的密旨。
“……臣抵泰晤士河口时。英吉利国内，正如皇上所料，正爆发大规模内乱。其国王查理一世与议会决裂，议会军由一克伦威尔之人统领，双方正在全境厮杀。”
“不列颠海军分崩离析，海防空虚。臣率舰队直入泰晤士河，于伦敦城外水面列阵。”
“……”
四位重臣看完军报，大殿内一时陷入了沉默。
“皇上。”兵部尚袁可立率先开口，这位老将的眼中透着深思，“戚将军带两艘定远级和二十艘三宝级，加上一百五十艘辅船，孤军深入西洋腹地。这等庞大的舰队，每日人吃马嚼、煤炭消耗皆是海量。若在泰晤士河口陷入持久战，后勤恐有断绝之虞。”
“袁爱卿虑得是。”
朱由校端起茶盏，拂去水面上的浮叶。
“但朕，根本没打算让他们在那边打持久战。”
朱由校放下茶盏，目光扫过在场的帝国宰执。
“六年前，大明在马六甲轰碎了西班牙和荷兰的联合舰队。这几年，大明的商船把丝绸、瓷器、茶叶倾销到莫卧儿、波斯，赚回了海量的白银。”
“但大明的作坊扩张得太快了。”
朱由校的手指在御案上轻轻敲击。
“江南的织机日夜不停，西山的钢铁堆积如山。南洋的市场已经吃不下大明这么庞大的产出。我们需要一个新的、足以吞下大明过剩产能的无底洞。”
“欧洲，就是这个无底洞。”
“欧洲现在正在打三十年战争，各国残破。而这个英吉利，更是刚刚爆发了内战。国王军和议会军，双方都缺钱，缺武器，缺物资。”
“朕在两年前，就透过在澳门的葡萄牙商人，摸清了英吉利的底细。”
朱由校转身，看着温体仁和王家彦。
“两头饿红了眼的狼在抢骨头。这个时候，谁手里有刀，谁就能活下去。”
“戚金带着大明的舰队过去，不是去占领伦敦的。大明距离英吉利几万里，占下一座城池没有任何行政意义。”
“朕要的，是一个楔子。一个卡在欧洲贸易航线咽喉上的免税港！”
朱由校丢掷了他酝酿已久的战略。
“大明的商船远渡重洋，需要一个稳固的前进基地。戚金的任务，是逼迫交战的双方，租借朴茨茅斯港，作为大明皇家西洋总督府的驻地。”
王家彦上前一步。
“皇上。既然英吉利内乱，双方皆是穷途末路。大明舰队兵临城下，他们为了防备我军倒向另一方，必然会妥协。但这租借港口、免除关税的条约，能换回真金白银吗？”
“王爱卿，帐不是这么算的。”
朱由校笑了笑。
“他们没钱，但他们有矿产，有羊毛，有未来百年的关税抵押权。”
“大明的商船，把西山淘汰下来的旧式滑膛枪、黑火药，以及江南的粗布、南洋的蔗糖，源源不断地运进朴茨茅斯港。”
“国王军需要武器镇压议会，议会军需要火枪推翻国王。大明，两头卖！”
“只要他们继续打下去，大明的作坊就永远有做不完的订单。他们手里的金银不够，就拿采矿权来换，拿港口的引水权来抵！”
卖军火。
两头通吃。
“皇上圣明。”温体仁躬身行礼，“此计一出，英吉利之财富，必将如江河决堤般涌入大明太仓。”
视线跨越数万里的波涛，回到泰晤士河口。
伦敦城外的水面上，大明皇家西洋舰队的庞大阵列，犹如一座凭空浮现的钢铁与木制山脉，彻底锁死了这座城市的咽喉。
一百五十艘各类补给舰和护卫舰在外围游弋，二十艘四千料的“三宝级”战列舰一字排开，侧舷的炮窗全部开启，黑漆漆的炮管在阴郁的英伦雾气中泛着森冷的寒光。
而在阵列的最前方，两头喷吐着黑色煤烟的钢铁巨兽——“定远”号与“镇远”号铁甲舰，正依托着蒸汽动力，在水流湍急的河道内保持着平稳的游弋。
舰首和舰尾那巨大的生铁炮塔，在蒸汽齿轮的驱动下，发出令人牙酸的机械摩擦声，三寸口径的线膛炮管，死死地瞄准了远处伦敦城的塔楼与沿岸的炮台。
旗舰“定远”号的舰桥内。
戚金穿着一身深蓝色的海军将官常服，双手背在身后，目光透过玻璃，冷冷地注视着远处的海岸。
“侯爷。”副将大步走入舰桥，“西洋人的船靠过来了。”
一艘挂着白旗的小型桨帆船，正战战兢兢地穿过大明舰队的包围网，向着定远号靠近。
