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鼎新五年的初春，六部九卿、皇家银号总库，数以万计的官员与物资，正准备着那场震动天下的大迁徙——迁都应天府。
干清宫西暖阁里，朱由校没有去管外面那些装箱打包的琐事，独自站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前。
他的目光没有落在即将前往的繁华江南，也没有停在已经收入囊中的南洋与倭国，而是看向了地图的最北方。
那是一片在当时的大明官员眼里，除了风雪和野人，什么都没有的苦寒之地。
从山海关出辽东，越过长白山，再向北，跨过黑龙江，直到外兴安岭，甚至是更遥远的西伯利亚冰原，那里，是大明传统版图的盲区。
但在朱由校这个拥有后世记忆的穿越者眼里，那片白茫茫的土地下方，埋藏着能够支撑大明帝国未来几百年工业运转的无穷宝藏。
露天的高品质煤矿、富集的铁矿、还有储量惊人的沙金和各种稀有金属。
“皇上。”锦衣卫指挥使田七跨入暖阁，单膝点地，“您要的人，挑好了。”
朱由校转过身，走到御案前坐下。
“说说。”
田七从袖中拿出一份名单，双手呈递。
“北镇抚司百户陆兆吉，曾四次深入漠北刺探蒙古诸部情报，精通满语、蒙古语以及几种生女真土语。为人沉稳，极耐苦寒，任队长。”
“西厂理刑百户魏吉，手段狠辣，心思缜密，带十名精通追踪与暗杀的番子随行，负责甄别敌情与灭口。”
“天雄军千总陈大牛，辽东老兵。带二十名天雄军精锐。这些人都是在冰天雪地里跟建奴白甲兵换过命的，单兵战力极强。”
“一共三十一人。”
朱由校接过名单，扫了一眼，微微颔首。
“人数在精不在多。”
朱由校拿起御笔，在地图北方那片广袤的空白区域，重重地画了十几个朱砂红圈。
“辽东平定了，但大明的眼睛不能只盯着沈阳和宁古塔。”
朱由校指着地图。
“告诉陆兆吉。朕要他们顺着这几个红圈的位置，把地形、水文，特别是矿脉的表层特征给朕摸清楚，画成堪合图带回来。”
“这些图，是留给大明后世子孙的。大明现在的铁路刚起步，国力还吃不下那么远的冻土。但这地方，不能便宜了那些从极西之地摸过来的罗刹鬼（沙俄）。”
“臣，领旨！”田七重重叩首。
三日后，正阳门外。
一支看似并不起眼的队伍，悄然离开了正在喧嚣搬家的京师。
他们没有打出任何代表钦差或军方的仪仗。三十一人，皆穿着厚实的羊皮袄，外罩着粗布灰袍，头上戴着翻毛皮帽。每个人揹着沉重的行囊，手里牵着两匹驮马。
马背上，除了西山兵工厂特供的高热量压缩干粮、无烟火药，还装着几件在这个时代堪称神器的装备：水银气压计、精密黄铜罗盘、以及带有十字分划线的单筒望远镜。
队伍顺着京沈官道，一路向东北疾驰。
此时的辽西走廊，早已经不是当年建奴肆虐时的残破景象。
虽然铁路还在勘测，但宽阔的水泥官道已经初具雏形。沿途，成百上千辆满载着江南布匹、铁农具的四轮马车，与从辽东运回粮食和木材的车队交织在一起。
陆兆吉带着队伍，只花了半个月的时间，便顺利抵达了沈阳城。
这座昔日大清的国都，如今已被大明彻底改造。
城墙被推平了部份，扩建成了巨大的物流集散地，无数从陕北和中原迁徙而来的流民，在这里安家落户，西山兵工厂的分厂日夜冒着黑烟，打造着垦荒用的铁器。
留守沈阳的天雄军主将赵大海，在总兵府秘密接见了陆兆吉一行。
“陆百户。出了宁古塔，再往北，就彻底是大明驿站管不到的地方了。”
赵大海指着桌上的沙盘，神色凝重。
“那里是生女真和索伦人的地盘。天气冷得能把人的尿冻成冰柱子。我们游骑最远也就探到过黑龙江的边上。”
赵大海拍了拍手，几名士兵擡进来几个大木箱。
“皇上交代了，要保证你们的后勤。马匹过了黑龙江就没用了，会冻死在雪地里。我给你们准备了十二辆西山新出的钢底雪橇，还有三十条最好的关外雪犬。”
“另外，这里是两百斤高纯度的炸药和防风火帽。省着点用。”
陆兆吉拱手道谢：“多谢赵总兵。有这些东西，这趟差事就稳了一半。”
在沈阳完成了最后的补给与换装，队伍丢下了马匹，换上了雪地靴和雪橇。
三月中旬，他们离开了宁古塔，正式踏入了未知的极北冰原。
北风卷过外兴安岭的余脉，发出犹如野兽濒死前的凄厉嘶嚎，这里的雪，下得没有尽头。
齐大腿深的积雪，将这片广袤无垠的远东大地彻底封死。入眼之处，除了惨白的雪原，便是几株光秃秃的、被冻得开裂的白桦树。
大明帝国的心脏应天府，此刻或许正沉浸在丝绸与资本流转的狂热中，但在距离江南数千里之外的极北苦寒之地，一支三十人的大明小分队，正顶着足以把人冻僵的白毛风，艰难地向前跋涉。
走在最前面的，是锦衣卫北镇抚司百户陆兆吉。
他脸上蒙着一层厚厚的棉布面罩，拨出的热气在眉毛和睫毛上结成了白色的冰霜。脚下踩着西山兵工厂特制的宽底雪地靴，手里拄着一根用来探路的白蜡杆。
在他身后，十二只毛色杂乱、体格粗壮的关外雪犬，正喘着粗气，拉着两辆底部装有包铁滑轨的雪橇车。
车上装载的不是金银，而是用防水油布层层包裹的测绘仪器、无烟火药、以及足以维持他们两个月生存的高热量军粮。
“停！”
陆兆吉擡起戴着皮手套的右手。
三十人的队伍瞬间停止了前进。没有人抱怨，也没有人交头接耳。
天雄军千总陈大牛从队伍后方大步走上来。他身上的深蓝色棉甲外头，罩着一件翻毛的羊皮袄，背上斜挎着一杆天启二式击发枪。
“陆百户，怎么停了？”陈大牛吐出一口白气，搓了搓僵硬的双手。
陆兆吉没有立刻回话，他从怀里掏出一个贴身捂着的黄铜罗盘，看了一眼指标的方位，又拿出一份羊皮地图，仔细核对了一下远处那座山峰的轮廓。
“纬度到了。”
陆兆吉将罗盘塞回怀里，指着前方一处背风的山坳。
“皇上在堪合图上画的第三个圈，就在那座山头的下面。今晚就在山坳里扎营，明日天亮，挖土取样。”
陈大牛点了点头，转身对着身后计程车卒打了个手势。
“全体都有，目标前方山坳，扎营！”
