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马六甲海峡的东侧出口，大明皇家东海舰队，正以演练时的标准阵型，将这条联接印度洋与南海的咽喉水道死死卡住。
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三十艘“三宝级”战列舰与上百艘重型武装护卫舰，在海峡出口的两侧浅水区抛下了重达万斤的铁锚，巨大的舰体在平缓的水流中完成了姿态调整，首尾相连，向内凹陷，在宽阔的海面上硬生生拉出了一张长达数里的倒“U”字形口袋阵。
所有的战舰右舷，成百上千扇厚重的包铁炮门盖已经被绞盘拉起。
黑漆漆的青铜与生铁炮管，在赤道的烈日下泛着森冷刺目的反光，犹如一头张开血盆大口的远古巨兽，静静地等待着猎物自己走入咽喉。
而在整个口袋阵的最底端，也就是海峡正中央唯一的航道出口处，一头体量更为恐怖的怪物，正盘踞于此。
大明皇家水师首艘蒸汽动力铁甲舰——“定远”号。
它没有抛锚，庞大黑色舰体，在海面上以一种极具压迫感的姿态，缓慢而平稳地做着“8”字形游弋。
它没有密密麻麻的侧舷火炮，平整宽阔的钢制甲板上，只有首尾两座巨大的生铁旋转炮塔。
但就是这样一艘造型诡异、彻底违背了欧洲几百年海战常识的战舰，犹如一块钉在门槛上的铁砧，硬生生地堵住了即将抵达的两百七十艘欧洲联合舰队的去路。
“将军，这是什么怪船？”特罗普看着这艘一夫当关的大船，语气中有对未知的恐惧，“我们是不是观望一下？”
“我们现在这副疲惫不堪、伤病满营的模样，就这样硬闯进他们的核心海域。如果他们在海峡的出口处设伏，我们会不会……”
“会怎样？全军覆没？”
巴尔塔萨尔冷笑出声，打断了特罗普的话，他走到舷窗前，用力推开一扇木窗。
外头闷热的海风灌进来，吹动他脏乱的头发。
他指着窗外那遮天蔽日的桅杆丛林。
“看清楚！这是两百七十艘战舰！一万门火炮！四万名经历过欧洲最残酷战争的精锐士兵！”
“在这个世界上，没有任何一个国家的舰队，能挡住我们的一次全线齐射。没有任何一座城墙，能在我们的舰炮下完好无损。”
“在我们的二十四磅重炮面前，那些铁皮会被砸成碎片，跟着他们的木头船一起沉到海底！”
巴尔塔萨尔走回桌前，拔出腰间的指挥剑。
“传令下去。”
“让所有战舰保持一字纵队，准备冲出海峡！”
海峡的另一端。
“威远”号战列舰的宽大舰桥上。
郑芝龙穿着一件宽松的对襟常服，坐在一张黄花梨木太师椅上。旁边的红木小几上，放着一盏刚刚沏好的武夷岩茶。
海面上风平浪静，大明舰队的口袋阵已经张开，犹如一头蛰伏的巨兽，安静地等待着猎物的临近。
“侯爷，红毛夷的舰队已经进入海峡中段。两百多艘船，排成了一字长蛇阵，正顺着水流往外冲。看他们的架势，是想硬闯。”
李千秋大步走上舰桥，手里捏着一个单筒望远镜，语气中透着一丝急迫。
“急什么。”
郑芝龙将茶盏放回小几上，瓷底与木面碰撞出一声轻响。
“大明是天朝上国，做事得讲规矩。兵法里，这叫『先礼后兵』。”
郑芝龙站起身，走到舰桥边缘，目光扫过前方那艘正在海面上吐着黑烟的定远号。
“把人带上来。”
不到半柱香的功夫。
两名身穿飞鱼服的锦衣卫缇骑，押着一名金发碧眼、穿着破旧黑色长袍的西洋人，走上了舰桥。
这人名叫佩德罗，是三个月前天雄军攻破马尼拉时被俘获的一名西班牙耶稣会传教士。
他在大明东南沿海和马尼拉生活了十几年，精通汉语和西班牙语，因为懂双语，被留了条活命，一直关在水师的底舱里充当苦力。
佩德罗被带上舰桥，双腿不由自主地发抖。
他看着周围那些面容冷酷的大明军官，再顺着他们的视线看去。
当他看到海峡出口处那艘没有风帆、完全由钢铁包裹、正在自行移动的庞然大物时，佩德罗觉得自己的呼吸都要停止了。
他去过欧洲最大的造船厂，但他发誓，整个基督世界，没有任何一个造船巨匠能画出这种怪物的图纸。
那散发着恐轰鸣的战舰，根本不像是人间的造物。
“佩德罗。”
郑芝龙的声音将传教士的思绪强行拉回现实。
“你的命是大明留下的。这三个月，大明的米饭你也吃了不少。现在，替本将跑一趟腿。”
佩德罗脸色惨白，结结巴巴地用汉语回应：“将……将军阁下……您……您需要我做什么？”
郑芝龙指着西方，那片即将出现欧洲舰队的海域。
“坐小艇过去。去见他们的统帅。”
“告诉他，大明皇家水师，奉大明皇帝旨意，封锁马尼拉及南洋全境。此地，已是大明内海。”
“念在他们远道而来，跨越半个地球不容易。大明皇帝有好生之德。只要他们即刻降下战旗，交出所有火炮和武装，无条件投降。”
郑芝龙的身体微微前倾，双手按在栏杆上，语气中透着一种居高临下的施舍与冷漠。
“大明可以保证他们的性命。不仅如此，大明现在本土正在大修铁路、建工坊，到处都缺能卖力气的苦力。只要他们肯干活，大明给他们的口粮和待遇，绝对比他们在欧洲当雇佣兵、在底舱里啃发霉长蛆的面包要好得多。”
说到这里，郑芝龙的眼神瞬间转冷，一股实质性的杀气透体而出。
“若是执迷不悟，企图武力对抗。”
“告诉他们，定远号上的炮口，就是他们的送葬钟。明年的今天，就是他们这四万人的忌日。”
佩德罗听完，吓得双膝一软，险些瘫在甲板上。
那些傲慢的西班牙贵族军官，怎么可能接受这种把他们当成苦力来施舍的招降？
自己这一去，大机率会被暴怒的统帅直接扔进海里。
但他不敢拒绝。
拒绝大明军官的下场，他已经在马尼拉的城墙下看得清清楚楚了。
“是……小人遵命。”佩德罗颤抖着应下。
“等等。”
就在佩德罗准备转身下船时，舰桥后方传来一个略显尖锐的声音。
一名穿着玄色曳撒、腰间挂着精钢短铳的汉子走了出来。
这人是西厂派驻在东海舰队的理刑百户，名叫沈岩。
他早年曾在澳门的市舶司当过差，跟西洋商人打过十几年交道，不仅心思缜密，而且对葡萄牙语和西班牙语都能粗通几分。
“侯爷。”沈岩走到郑芝龙身侧，微微拱手，算是行了礼。
厂卫在军中不受武将节制，只听命于提督和皇帝。
“这等交涉的大事，只派个降虏过去，怕是传达不准皇上的天威。”
沈岩转过头，盯了一眼佩德罗。
“这洋和尚若是心存侥幸，在他们统帅面前玩弄词藻，把『无条件投降』翻成了『恳请和谈』，岂不是坠了我大明的威风？”
“咱家跟着走一趟。咱家虽然说得不溜，但这红毛语的几句要紧话，还是听得懂的。”
沈岩拍了拍腰间的火铳。
“咱家在旁边盯着。他要是敢翻错一个字，咱家当场崩了他。”
郑芝龙看了沈岩一眼，点了点头。
厂卫随行，更能彰显朝廷的强硬。
“行。准备一艘蜈蚣快船，挂白旗。放行。”
一艘修长的大明蜈蚣快船，悬挂着一面显眼的白旗，迅速脱离了定远号的掩护。在十几名桨手的奋力划动下，犹如一条离弦的利箭，向着海峡深处的欧洲联合舰队旗舰驶去。
“圣三一”号上。
巴尔塔萨尔站在艉楼边缘，看着那艘迎面驶来的小艇，眉头微皱。
“明国人派了使者？”特罗普将军站在一旁，有些诧异地放下望远镜，“他们在这个时候派使者，难道是看到我们舰队的规模，想要议和？”
“让他们上来。我倒要听听，这帮东方农夫在死前还有什么遗言。”巴尔塔萨尔冷笑一声，转身走回艉楼的大舱。
片刻后，佩德罗和西厂百户沈岩，在十几名手持火绳枪的西班牙士兵押送下，走进了大舱。
舱内充斥着酸臭的酒味和汗味。巴尔塔萨尔端坐在橡木桌后，几名西班牙和荷兰的高阶军官分立两侧，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
沈岩昂首挺胸，没有行任何礼节，目光冷漠地扫过这些西洋将领。
他身上的西厂曳撒在一群欧洲军服中显得格格不入，但他身上的那股子悍戾之气，却让周围的几名卫兵不自觉地握紧了枪管。
