“单薄？”
郑芝龙扯了一下嘴角，露出一个不知是嘲讽还是自嘲的笑意。
他走到那名老管带面前，伸手拍了拍对方肩膀。
“老李。你那艘『威远』号上，装了四十八门大炮。一轮侧舷齐射，能打出二十四发实心铁弹。”
“但本将告诉你。外面那艘铁船上的两门炮，一炷香的功夫，能把你那艘引以为傲的四千料战船，从头到尾炸成一堆漂在海面上的烂木头。”
“而且，它甚至不需要靠近你。它能在十里开外，把你轰沉。你连它的边都摸不到。”
所有人都傻了。
十里外开炮？
“皇上花了太仓一千五百万两现银，造出这头怪物，不是让它来给咱们当辅船的。”
郑芝龙走回海图前，正色说道。
“西厂的急递已经到了。红毛夷和佛郎机人拼凑了二百七十艘盖伦船，四万大军，已经绕过了好望角。最多再有一个月，就会摸到这里。”
“这大半个月，咱们就干一件事。演阵。”
郑芝龙的剑锋在海图上划出一道横线，语气中透着一股子压抑多年的兵痞气。
“海战的规矩要改一下了。”
“以前打仗，是咱们的三宝级战舰顶在前面抗炮弹，护卫舰在两翼包抄，找机会接舷肉搏。”
“从明天起。所有的战列舰，所有的护卫舰。全给本将缩在『定远』号的屁股后面！”
此言一出，全场哗然。
“侯爷！这怎么成！”老管带李某急得直跺脚，“咱们东海舰队什么时候干过这种缩头乌龟的勾当！三十艘三宝级战舰，难不成全成了摆设？这要是传回京城，兵部那些文官还不得拿唾沫星子淹死咱们！”
“你懂个屁！”
郑芝龙猛地一拍桌案，实木桌面发出一声巨响，震住了所有的喧哗。
“你以为本将愿意在后面吃煤灰？”
郑芝龙指着那群梗着脖子的将领。
“西洋人这次来了两百七十艘船！上万门火炮！咱们的船再大，也是木头做的！遇上这么密集的炮火覆盖，一发烧红的炮弹砸进底舱，你们就得全去海里喂鱼！”
“但定远号不怕！”
郑芝龙的双手撑在桌面上，身子前倾。
“定远号外面包着一寸半厚的均质钢板！西洋人的实心铁弹砸在上面，连个坑都砸不出来！”
“打仗不是为了斗气，是为了赢！为了抢银子！为了不死人！”
“这套战法很简单。定远号就是一面砸不碎的盾牌，一把无坚不摧的钢锥。它顶在最前面，利用那两门会转的重炮，在五里开外，一艘一艘地敲碎西洋人的盖伦船。”
“你们的任务，就是跟在后面。等定远号把敌人的阵型彻底撕烂，把他们的斗志彻底打垮。你们再冲上去，用排枪扫射，用抓钩登船。去抢他们的船，去收拢俘虏！”
郑芝龙站直身子，将短剑插回剑鞘。
“谁要是敢为了抢头功，把木头船开到定远号前面去挡炮弹。本将先拿他的脑袋祭旗！”
次日，马六甲海峡东侧的开阔海域。
天刚蒙蒙亮，震耳欲聋的机械轰鸣声便打破了海面的宁静。
十艘从当地海盗手里缴获的旧式福船，被清空了所有物资，挂上白帆，作为靶船停泊在海平线的尽头。
东海舰队的主力在后方两里处列阵。
而在所有木制战舰的正前方，定远号犹如一头刚刚苏醒的黑色巨兽，正从排烟管里喷吐出浓烈的煤烟。
郑芝龙站在“威远”号战列舰的艉楼上，举着单筒望远镜，盯着前方的铁甲舰。
身旁的几十名水师将领，此刻也都屏住了呼吸。他们要亲眼看看，这艘被统帅吹得神乎其神、耗资千万两白银的怪物，到底凭什么让整个舰队给它当跟班。
“呜————！”
定远号拉响了汽笛。
“速度在提！八节……九节！”
“威远”号的测速手拿着沙漏，声音有些发颤。
这个速度，在逆风的海况下，已经完全超越了在场所有水师将领的常识。
五里。
定远号没有继续靠近靶船。它在海面上划出一道平缓的弧线，侧过舰身。
甲板上，那两座巨大的生铁炮塔，在底部蒸汽齿轮的带动下，发出一阵令人牙酸的“咔咔”声，平稳地旋转了九十度。
两根修长的黑色炮管，稳稳地锁定了远处的靶船。
“这就开炮？五里地啊！”老管带李某放下望远镜，用力揉了揉眼睛，“这距离，红夷大炮打出去连个浪花都砸不准。”
话音未落。
“轰！轰！”
两团刺目的橘红色烈焰从定远号的炮塔中喷涌而出。
强大的后坐力被炮管下方的液压复进机瞬间吸收，炮管向后滑动三尺，又迅速弹回原位。
整艘四千吨的战舰，在开炮的瞬间，连一丝晃动都没有。
空气被撕裂的尖啸声，跨越了五里的海面，清晰地传入每一名明军将领的耳中。
“砰——轰隆！”
两秒钟后。
位于靶船阵列最前方的一艘旧福船，突然从中部爆开。
高爆开花弹凭藉着线膛炮赋予的恐怖初速和旋转稳定性，犹如制导般精准地砸穿了靶船的甲板。
延时引信在底舱引爆。
一团巨大的火球夹杂着碎木板冲天而起，那艘福船甚至连沉没的过程都省了，直接在海面上解体，化作了无数燃烧的碎块。
“嘶——”
“威远”号的艉楼上，响起了一片整齐的抽气声。
五里外，一发入魂。
“还没完！”郑芝龙握着望远镜的手微微发紧。
只见定远号的炮塔内，装填手熟练地拉开螺纹炮栓，推入新的定装药包和炮弹。
不到十息。
“轰！轰！”
又是两发开花弹呼啸而出。
第二艘靶船应声碎裂。
“轰！轰！”
第三轮。
第四轮。
在接下来的半个时辰里，定远号就像是一座不知疲倦的移动炮台。
它甚至没有继续移动，就停在那片海域，以一种机械无比的节奏，将十艘靶船一艘接一艘地送入海底。
整个过程，安静得只有炮火的轰鸣。
当最后一艘靶船在火光中沉没时，海面上只剩下一片漂浮的焦黑木板和死鱼。
东海舰队的三十艘三宝级战列舰上，数万名大明水兵死寂无声。
那些平时自诩勇猛、认为海战就是靠接舷肉搏和运气的水师管带们，此刻感觉自己像是在做梦一样。
他们终于明白，为什么郑芝龙要让他们躲在定远号的后面。
在这种级别的火力面前，木头船就是一张纸。
二百七十艘西洋战舰又如何？只要给定远号足够的煤炭和炮弹，它能像敲核桃一样，把那些引以为傲的盖伦船一个个敲碎。
“侯爷……”老管带李某转过头，脸色有些发白，“这定远号……真他娘的是个活阎王。有这东西顶在前面，咱们这仗，闭着眼睛都能赢。”
郑芝龙放下望远镜，将手按在腰间的剑柄上。
“懂了就给本侯记在脑子里。”
“接下来的半个月，舰队每天都要跟着定远号演阵。怎么配合它转向，怎么在它打残敌阵后快速切入收割。”
大明的海军，在马六甲海峡的这片水域，开始了痛苦而又狂热的战术重塑。
所有的木制战舰，都在学习如何成为一名合格的“清道夫”。他们放弃了传统的单舰突击和战列线对轰，而是演练如何以定远号为核心，形成一个巨大的防御与收割网路。
与此同时。
距离马六甲海峡数万里之遥的印度洋上。
一支庞大得遮天蔽日的舰队，正在东南信风的吹拂下，艰难地向着东方航行。
二百七十艘盖伦大帆船和武装商船，排成了绵延十几里的纵队。
白色的风帆在阳光下连成一片，蔚为壮观。
但在这种壮观的表象下，却隐藏着远洋航行无法避免的污浊与疲惫。
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