空气中弥漫着桐油和牛皮烧焦的味道。
“气缸的密封，怎么解决的？”朱由校的声音有些发颤，他太清楚这台机器在明朝技术条件下的最大瓶颈是什么。
没有高精度的车床，气缸内壁的平整度就无法保证，高压蒸汽就会从缝隙中泄露，机器就只是一堆漏气的废铁。
宋应星从地上爬起来，顾不上拍去膝盖上的污水，快步走到朱由校身侧，指着气缸顶部的活塞连杆。
“回皇上。臣调集了西山最好的八十个老钳工，用水力驱动的精钢镗刀，整整镗了三个月，废了六个黄铜气缸，才铣出这个内径偏差不足一根头发丝的圆筒。”
宋应星的语气中透着技术人员特有的自豪。
“至于活塞的密封。臣试过铅膏、牛皮、麻绳，全在高温下烧毁了。最后，臣用了皇上当年提点郑芝龙从南洋找回来的树胶（天然橡胶的雏形），混合了石棉和鲸鱼凝脂，一层一层地垫在活塞环上。终于把蒸气，死死地锁在了缸筒里！”
朱由校伸手，触碰了一下黄铜缸壁，彷佛能感受到里面正在疯狂膨胀的内能。
“锅炉抗压呢？”
“加厚了三倍的熟铁板，外面箍了两层精钢套环。”宋应星指向锅炉上方一个不断喷出小股白汽的铜制重锤，“臣遵照皇上草图，加装了泄压阀。只要炉内气压超过界限，蒸汽就会顶开重锤自行排气，绝不炸炉。”
完美。
在冶金和加工精度存在巨大代差的情况下，宋应星用大明工匠的手艺和堆料战术，强行弥补了材料学上的短板。
这台机器庞大、笨重、丑陋。
但在朱由校眼里，这是这个世界上最完美的艺术品。
“开动它。”
朱由校后退三步，站定。
“让朕看看，这大明的第一声机械怒吼。”
“臣遵旨！”
宋应星转过身，彷佛变成了一位指挥千军万马的将军。他抄起一根铁棍，在旁边悬挂的一面铜锣上重重敲击了三下。
“当！当！当！”
“添煤！开风箱！”
下方的工匠们发出狂野的号子声。
几十把铁锹上下翻飞，优质的无烟精煤如瀑布般倾泻入炉膛。
两架巨大的水力风箱全力鼓风，炉膛内的火焰瞬间由暗红转为刺目的亮白色。
锅炉内的水开始剧烈沸腾。
作坊内的温度急剧攀升。
赵亮和田七退到了朱由校的身侧两侧。
这两把杀人盈野的屠刀，此刻看着那尊不断发出沉闷“咕嘟”声、缝隙处开始向外喷射出高压白汽的钢铁怪物，握着刀柄的手心里竟然渗出了冷汗。
这怪物彷佛有了生命，它在吞噬煤炭，它在发出令人胆寒的嘶吼。
这是一种有别于猛兽、有别于人力，纯粹由金属与热量构筑的压迫感。
“气压足！”一名看守气压计的工匠声嘶力竭地吼道。
“开进气阀门！”宋应星大喝。
一名赤膊的壮汉双手握住一个巨大的黄铜轮盘，用尽全身力气向左侧扳动。
高压蒸汽犹如脱缰的野马，顺着粗大的管道，瞬间涌入黄铜气缸的底部。
“嘶————！”
刺耳的蒸汽撕裂声在作坊内炸响。
在这股恐怖的膨胀力量下，那个重达数百斤的生铁活塞，被硬生生地向上顶起。
活塞连线着上方一根粗大的熟铁连杆，连杆的另一端铰接在一个直径一丈有余的生铁飞轮边缘的偏心轴上。
“哐当！”
活塞到顶。
“关进气阀！开冷凝阀！”
另一侧的工匠迅速转动阀门。
冷水被注入分离的冷凝室，气缸内的蒸汽瞬间冷缩，形成巨大的真空负压。
大气的压力和飞轮的惯性，狠狠地将活塞重新压回气缸底部。
“哐当！”
这一上一下，巨大的机械连杆带动了偏心轴。
那个沉重无比的生铁飞轮，发出了一阵沉闷的金属摩擦声。
随后，在活塞往复的暴力推拉下。
飞轮，转动了。
第一圈，沉重而缓慢。
“嘶——哐当！”
第二圈，速度开始加快。
“嘶——哐当！”
随着进气与冷凝阀门在离心调速器的控制下实现自动开合。
这台钢铁怪物的呼吸变得狂暴但是极度规律。
飞轮的转速越来越快。
到了最后，那一丈直径的巨大铁轮，在众人的视线中化作了一团黑色的残影！
“轰隆！轰隆！轰隆！”
整个甲字第一号作坊的地基，在飞轮的高速旋转和活塞的疯狂往复中，开始剧烈地颤抖。
空气中充斥着蒸汽的尖啸、钢铁的撞击和煤炭燃烧的爆裂声。
“看那边！”
宋应星指着飞轮主轴延伸出去的另一端。
那里透过齿轮和皮带，连线着一台专门为了测试动力而建造的重型水力抽水泵。
但此刻，没有水力。
完全依靠蒸汽机飞轮传导过来的旋转动能，抽水泵那根粗大的连杆开始疯狂地上下抽动。
这台抽水泵的管道，直接连通著作坊外一口深达五十丈的废弃煤矿竖井。
仅仅不到十息的时间。
“哗啦——！！！”
一股直径粗如水桶般的浑浊泥水，在蒸汽机狂暴动力的抽吸下，从五十丈深的地下被硬生生地拔出地面，顺着排水槽犹如山洪般喷涌而出！
没有藉助水车的落差。
没有耗费一头骡马的体力。
仅仅是燃烧了几筐黑色的煤炭，这股足以让人力绝望的自然重力，被这台钢铁机器无情地按在地上摩擦并轻易地撕碎。
赵亮死死地盯着那喷涌而出的水柱，那双平时看透生死的眼里，第一次浮现出了无法掩饰的惊骇与恐惧。
他终于明白皇上为什么要在除夕之夜冒雪出宫了。
如果把这东西装在西山的锻锤上？
如果把这东西放在天雄军的火炮作坊里？
大明的工匠再也不用看永定河冬天的枯水期脸色。
这头怪物只要有煤有水，就能一天十二个时辰、一年三百六十五天，永远不知疲倦地砸下几千斤重的铁锤，砸出成千上万根精钢炮管！
这是改天换地的力量。
这是神明才配拥有的造物权柄！
作坊里，工匠们的欢呼声被机器的轰鸣掩盖。
朱由校站在距离飞轮不足五步远的地方。
滚烫的蒸汽水珠飞溅在他身旁的地上，留下一片片湿痕。
但他的身体站得笔直，双肩微微颤抖。
他没有去看那些喷涌的水柱，他看着那飞速旋转的飞轮。
那是工业革命的心脏。
那是将人类从农业文明的泥沼中强行拔出、送上星辰大海的最终引擎。
作为前世的材料工程师，他比这个世界上的任何一个人都清楚这台机器运转的这一刻，代表着什么。
此时的西方，英吉利的那些工匠还在用简陋的风箱打铁。
距离瓦特改良出第一台实用型蒸汽机，还有足足一百三十年！
大分流的十字路口，原本注定要滑向深渊的东方文明，在这一刻，被他硬生生地扳转了道岔！
一百三十年的技术代差！
这是何等恐怖的历史提前量！
大明帝国，在鼎新元年的这个除夕夜，比另一个时空的整个世界，提前了一个半世纪，一脚踹开了蒸汽时代的大门！
