朱由校转过身。
他大步走到宋应星的面前。
这位大明最伟大的科学家，此刻正满脸痴迷地看着自己亲手打造的钢铁怪物，眼底的狂热彷佛能点燃整个作坊。
朱由校伸出双手，没有顾忌宋应星双肩上厚厚的机油和煤灰。
他重重地，拍了拍宋应星的肩膀。
掌心传来的力度，震得宋应星的身体微微一晃。
宋应星回过神来，看着近在咫尺的皇帝。
他看到朱由校的那双眼睛里，有着一种他从未见过的炽热火焰。
“皇上……”
宋应星刚想跪下，却被朱由校死死按住双肩。
朱由校没有用那些君臣奏对的官场套话。
他贴近宋应星，声音在蒸汽机的轰鸣中，犹如金石相击，字字穿透耳膜。
“宋长庚。你听见它的声音了吗？”
朱由校指着那台疯狂运转的机器。
“这不是一台抽水机，也不是一个打铁的锤子。”
朱由校的目光越过作坊的穹顶，看向无尽的夜空。
“这是大明帝国新生的脉搏！”
“有了它，大明的高炉再也不用依水而建，天下十三省的地下煤铁，全都是我们无穷无尽的粮草！大明的火炮和燧发枪，将像夏天的暴雨一样倾泻在我们敌人的头顶！”
朱由校的手指用力捏紧宋应星的肩胛骨。
“你信不信，不出十年。”
“朕要把这台怪物，装在一艘不用挂帆、不用看风向的钢铁巨舰上！那艘船，将劈开所有的惊涛骇浪，哪怕是逆风，也能把大明的龙旗，插在欧罗巴的海岸线上！”
“朕要把这台怪物，装在带轮子的铁车上！下面铺上平行的钢轨！那铁车拉着十万大军和无数的火炮，日夜不息地穿过草原，穿过戈壁，十天之内，就能把大明的军队送到极西之地！”
朱由校的蓝图，犹如一幅充满扩张野心的史诗画卷，强行塞进了宋应星、赵亮和田七的脑海中。
蒸汽铁甲舰。
蒸汽火车。
这是何等疯狂、何等不可思议的构想！
但在那台真真切切在眼前咆哮的机器面前，在那个喷涌而出的大水柱面前，没有人敢怀疑这位皇帝的狂言。
宋应星的嘴唇剧烈地哆嗦着，他那颗纯粹的工匠之心，被朱由校描绘的未来彻底点燃。
他猛地推开朱由校的搀扶，后退一步，双膝重重地砸在煤渣地上。
“臣……愿为大明，肝脑涂地！铸此钢铁巨兽，碾碎四海不臣！”
风雪在寅时三刻渐渐停歇。
紫禁城的琉璃瓦上覆着一层厚重的白，整座皇城在黎明前的晦暗中，宛如一头刚刚褪去旧鳞、蛰伏于积雪下的巨兽。
玄武门的沉重门轴发出低沉的摩擦音，外包熟铁防弹挡板的四轮马车碾过宫道上的残雪，车轮与地面的碎冰挤压，发出令人牙酸的碎裂声。
朱由校坐在车厢内。
整整一夜未眠，他的眼眶里布满了交错的红血丝，那是长时间在高温锅炉旁烘烤以及亢奋后留下的痕迹。
但他的脊背挺得笔直，胸膛里的心脏跳动得沉稳有力。
在这个除夕之夜，他亲眼见证了那个喷吐着白汽的钢铁怪物完成第一次往复运动。
大明帝国的国运，在飞轮旋转的那一瞬间，已经被推入了一条不可逆转的钢铁洪流之中。
马车在干清门外停稳。
朱由校掀开车帘，夹杂着碎雪的晨风灌入脖颈，将他在西山作坊里沾染的煤烟味吹散了些许。
他先是回到了干清宫更衣，随后向着皇极殿的方向走去。
今日，是鼎新二年的正月初一。
大朝会。
皇极殿外的广场上，文武百官早已按品级列队。
官员们的朝服下摆沾着雪水，在零下的严寒中，冻得犹如坚硬的铁板，拨出的白气在唇髭上结成白霜。
“皇上驾到——”
王体干高亢的唱喏声，撕破了正月初一清晨的宁静。
百官如海潮般跪伏于地，额头贴着青色金砖，发出一阵甲片与丝绸摩擦的沉闷声响。
“臣等，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校穿着明黄色的衮服，走上丹陛。
他的步伐极快，没有理会龙椅的寒凉，稳稳落座。
“平身。”
声音自高高在上的丹陛传下，犹如撞响的黄钟大吕。
群臣起身，目光低垂。
站在文臣首列的内阁首辅温体仁，余光瞥见天子那双布满血丝却精光四射的眼眸，下意识的睁大了眼睛。
朱由校端坐在龙椅上，俯视着下方这群掌控着大明帝国行政中枢的官僚。
“昨夜岁除，今迎鼎新二年。”
“过去这一年，天雄军荡平了辽东，厂卫在江南与两淮理清了盐课与商税。大明的国库有了进项，边军有了足额的粮饷。这是朝廷上下的功劳。”
他向身侧微微偏头。
王体干立刻捧起一份黄绫圣旨，上前两步，展开宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：鼎新肇始，永珍更新。特颁大赦令。凡大明境内，除谋逆、通敌、贪墨国帑、抗税不遵等十恶不赦之罪外。其余因灾荒流亡、欠租逃户、及寻常笞杖之刑，悉数蠲免！”
大殿内响起一阵压抑的舒气声。
这道大赦令，延续了皇上一贯的作风：赦免底层被逼无奈的百姓，绝不放过任何一个贪赃枉法、对抗新政的权贵。
但这只是开胃菜。
王体干收起圣旨，拍了拍手。
侧殿的大门敞开，几十名身强力壮的大汉将军，两人一组，擡着沉重的红木箱子，鱼贯步入皇极殿。
箱子落地，发出沉重的撞击声。
“开箱。”朱由校吩咐。
红木箱盖被掀开，大殿内顿时亮起一片刺目的银光。
那是码放得整整齐齐的足色官银，以及一沓沓印着紫铜丝防伪水印的大明皇家银号会票。
“仗打赢了，国库丰盈了，朕不能让替大明办事的臣子们寒心。”朱由校站起身，看着官员们。“今日正月初一。朕，给列位臣工发压岁钱！”
朱由校的声音拔高了半分，在大殿的穹顶下回荡：“王体干，宣恩赏定额！”
“老奴遵旨！”王体干从袖中抽出一份红折，高声唱念，“内阁辅臣及六部尚，每人岁朝恩赏现银两千两，皇家银号会票五千两，皆凭条陈去皇家银号专库提取！侍郎、都御史等三品要员，赏现银八百两，会票两千两，当廷现钞交割！至于兵工厂、盐务总局的各级实职官僚，除却现银五百两外，更赐西山工坊年终分红期权一厘！其余在京大小官员，依品级递减，赏现银一百至三百两不等，当廷发放！”
一笔巨额的财富，犹如狂风骤雨般砸在百官的头顶。
户部尚毕自严看着那些箱子，手指在官服袖口里快速掐算。
这笔赏赐加起来，足有数百万两之巨。
放在前朝，这是掏空国库的败家之举。但如今，皇家银号的资金池里，堆满了从江南豪绅和两淮盐商地窖里抄出来的黑金以及郑芝龙从海外源源不断送来的银子。
不差钱。
发就完事了。
官员们上前领赏。
他们拿了这笔钱，就等于彻底和皇上的新政绑在了一起。
拿了皇上的钱，谁要是再敢在背地里使绊子，厂卫的刀子就会毫无心理负担地砍向他们的脑袋。
银箱撤去，皇极殿内的气氛，从分钱的狂热，迅速冷却为一种凝重的敬畏。
朱由校走下丹陛，站在百官阵列的最前方。
他没有转弯抹角，直接丢掷了今日大朝会的真正核心。
“压岁钱发完了。这钱，是让你们养家糊口，让你们不用去贪墨那些脏钱的。”
“但大明要长治久安，要让全天下的老百姓都能吃饱穿暖，不能光靠抄家。抄家，总有抄完的一天！”
他猛地转过身，从王体干手中接过一本厚厚的蓝皮册子。
封面之上，赫然印着六个楷大字：《大明发展规划》。
“孔孟之道，教化不了饿着肚子的饥民。四五经，挡不住红毛鬼的火炮。”
朱由校将册子拍在御案上，发出“砰”的一声闷响。
“朕今天告诉你们，什么是治国之本。不是道德文章，而是生产力！”
生产力。
这三个字，对于殿内这群读了一辈子经史子集的文官来说，犹如天方夜谭。
